Bat-Men On The Moon!
En augustmorgen i 1835 ble leserne av New York Sun overrasket over å få vite at månen var bebodd. Tre fjerdedeler av avisens forside ble viet til historien, den første i en serie med tittelen "Great Astronomical Discoveries Lately Made by Sir John Herschel, LLD, FRS, & c At The Cape of Good Hope." Herschel, en kjent britisk astronom, var i stand til "ved hjelp av et teleskop med enorme dimensjoner og et helt nytt prinsipp, " rapporterte papiret, å se objekter på Månen som om de var "i en avstand på hundre meter. " Hver nye historie i den seksdelte serien rapporterte om funn som var mer fantastiske enn sist.
Relatert innhold
- Hilsener fra land av de gjør-tro-artene
Herschels teleskop avslørte måneskoger, innsjøer og hav, "uhyrlige ametyster" nesten hundre meter høye, røde åser og enorme chasmer. Populere dette surrealistiske landskapet var dyr som lignet bison, geiter, pelikaner, sauer - til og med enhjørninger. Bever uten haler gikk på to bein og bygde branner i hyttene sine. En ballformet amfibie beveget seg rundt ved å rulle. Det var elg, kjørte bjørner og miniatyrsebraer. Men den største overraskelsen av alle var forbeholdt den fjerde artikkelen i serien. Herschel og hans team av astronomer hadde oppdaget humanoider: bipedal flaggermusvingede vesener fire meter høye med ansikter som var "en liten forbedring" på orangutangens. Disse skapningene ble kalt Vespertilio-homo (eller, uformelt flaggermus-mannen), og ble sett på som "uskyldige", men de oppførte tidvis seg på en måte som forfatteren trodde ikke var egnet til publisering.
Sola beskrev også massive templer, selv om avisen advarte om at det var uklart om flaggermusmennene hadde bygd dem eller strukturene var restene av en en gang så stor sivilisasjon. Enkelte skulpturelle detaljer - en klode omgitt av flammer - fikk solskribenten til å undre seg over om de henviste til en ulykke som hadde falt over flaggermusmennene eller var en advarsel om fremtiden.
Reaksjon på serien - et forsøk på å øke sirkulasjonen, som den gjorde - varierte fra forbløffet tro til utro. Herschel selv ble irritert. I et brev til tanten Caroline Herschel, også en astronom, skrev han: "Jeg har blitt plaget av alle hold med den latterlige skvetten om månen - på engelsk fransk italiensk og tysk !!" Forfatteren av stykket var mest sannsynlig Richard Adams Locke, en Sun-reporter. Avisen innrømmet aldri at den hadde sammen historien. Det er fristende å tenke at vi er immun mot slike utlandssnak i dag, og kanskje er vi det. Men en passasje fra serien minner oss om at vi ikke er så forskjellige fra forfedrene for nesten 200 år siden som vi kanskje tror. Da Herschel gjorde sitt antatte optiske gjennombrudd, rapporterte Solen, sprang en kollega opp i luften og utbrøt: "Du er mannen!"
Planet Vulcan funnet!
Vulcan er mest kjent i dag som den fiktive fødestedet til den stoiske Mr. Spock på "Star Trek", men i mer enn et halvt århundre ble det ansett som en virkelig planet som gikk i bane mellom Merkur og solen. Mer enn en respektabel astronom hevdet å ha observert den.
Astronomer hadde lagt merke til flere avvik i Mercurius bane. I 1860 spekulerte den franske matematikeren Urbain Le Verrier at en uoppdaget planet som utøvde et gravitasjonstrekk på Merkur, kunne utgjøre den underlige bane. Han kalte den Vulcan.
En astronom ved navn Edmond Lescarbault sa at han hadde oppdaget planeten året før. Andre astronomer porer over rapporter om tidligere observasjoner av gjenstander som krysset foran solen. Noen ganger ble det kunngjort observasjoner av planetlignende objekter, som hver anmodet astronomer om å beregne Vulcans bane på nytt. Etter solformørkelsen i 1878, som ga astronomer en sjelden mulighet til å se objekter som normalt er skjult av solens blending, rapporterte to astronomer at de hadde sett Vulcan eller andre objekter inne i Merkurius bane.
Le Verrier ble tildelt Légion d'honneur for å forutsi plasseringen av en ekte planet: Neptun. Han døde i 1877 og trodde fortsatt at han også hadde oppdaget Vulcan. Det tok til 1915 og forbedret fotografering og aksepten av Einsteins generelle relativitetsteori, som forklarte Merkurius orbitale avvik, for ideen ble lagt til hvile. Observasjonene av fantomplaneten var enten ønsketenkning eller solflekker.
Martians bygger kanaler!
Percival Lowell kikket gjennom et teleskop på en bakketopp i Arizona og så den rødlige overflaten av Mars krysset med kanaler. Hundrevis av kilometer lange forlenget de seg i enkle og doble linjer fra polare iskapper. Ved å bringe vann til de tørste innbyggerne i en aldrende planet som tørket opp, ble kanalene sett på som en spektakulær teknikk, en desperat innsats fra marterne for å redde deres verden.
Lowell var en innflytelsesrik astronom, og kanalene, som han kartla med utførlig presisjon, var et tema for vitenskapelig debatt i løpet av begynnelsen av 1900-tallet. Vi vet nå at kanalene ikke eksisterte, men hvordan begynte denne misoppfatningen?
I 1877 rapporterte Giovanni Schiaparelli, en italiensk astronom, at han kunne se kanaler på overflaten av Mars. Da rapporten ble oversatt til engelsk, ble kanali, som på italiensk betyr kanaler, gjengitt som kanaler, som per definisjon er menneskeskapte.
Lowells fantasi ble antent av Schiaparellis funn. I 1894 bygde Lowell et observatorium i Flagstaff, Arizona, og fokuserte på Mars. Andre astronomer hadde lagt merke til at noen områder av planetens overflate så ut til å endre seg med årstidene - blågrønn om sommeren og rødlig oker om vinteren. Disse endringene så ut til å samsvare med økningen og krympet av polare iskapper. Lowell mente at smeltehettene om sommeren fylte kanalene med vann som matet store områder med vegetasjon. Han fylte notatbok etter notatbok med observasjoner og skisser og skapte kloder som viste det enorme nettverket av vannveier bygget av martianere.
Det kompliserte med Lowells kanalsystem er desto mer mystifiserende fordi det ikke ser ut til å samsvare med noen faktiske funksjoner på planeten - likevel så han tilsynelatende de samme kanalene på nøyaktig de samme stedene gang på gang. Selv på Lowells tid klarte de fleste andre astronomer ikke å se hva han så, og teorien hans falt i uorden blant det meste av det vitenskapelige samfunnet (selv om publikum fortsatte å omfavne forestillingen). Til i dag er det ingen som vet om Lowells kart var et resultat av tretthet, optiske illusjoner eller, kanskje, mønsteret av blodkar i øyet.
Som enhver romantisk idé, viste det seg vanskelig å forlate troen på marske kanaler. Muligheten for liv på planeten nærmest vår har fascinert oss i århundrer og fortsetter å gjøre det. Lowells kanaler inspirerte science fiction-forfattere inkludert HG Wells og Ray Bradbury. Det tok Mariner-oppdragene til Mars på 1960- og 1970-tallet for å bevise at det ikke er noen kanaler på den røde planeten.
Jorden er hul!
(og vi lever kanskje på innsiden)
Se for deg jorden som en hul ball med en åpning ved hver stolpe. På dens indre overflate er det kontinenter og hav, akkurat som på den ytre overflaten. Det er jorden som ble forestilt av kaptein John Cleves Symmes, en amerikansk veteran fra krigen i 1812. Han turnerte landet i 1820-årene, og holdt foredrag om den hule jorden og oppfordret kongressen til å finansiere en ekspedisjon til polaråpningene. Hans håp var at jordens indre overflate ville bli utforsket og at handel ville bli opprettet med innbyggerne.
Den hule jordsteorien var ikke helt ny - ideen om åpne rom inne i jorden var blitt antydet av gamle tenkere, inkludert Aristoteles, Platon og Seneca. Grotter og vulkaner ga konseptet sannsynlighet, og sagn og folkeslag bugner av skjulte sivilisasjoner dypt under jordskorpen.
I 1691 for å forklare variasjoner i jordas magnetiske poler, foreslo den kongelige astronomen Sir Edmond Halley, bedre kjent for å gjenkjenne tidsplanen for en strålende komet, en hul jord bestående av fire konsentriske sfærer. Interiøret må være opplyst og bebodd, sa han; ideen om at Skaperen ikke klarte å befolke landet og gi folket sitt livgivende lys virket utenkelig. Halley foreslo et lysende stoff som fylte hulrommet, og han tilskrev aurora borealis til dens flukt gjennom jordskorpen ved polene.
For å gjøre en merkelig ide enda mer rart, konkluderte Cyrus Teed, en lege fra 1800-tallet, alkymist og eksperimentør med elektrisitet at verden ikke bare var hul, men også at mennesker levde på sin indre overflate. Ideen fikk han i 1869, da et englesyn kunngjorde (etter at Teed hadde blitt sjokkert til bevisstløshet av et av eksperimentene hans) at Teed var messias. I følge engelen reiste Solen og andre himmellegemer seg og satte seg innenfor den hule Jorden på grunn av en atmosfære som bøyde lys i ekstreme buer. Hele kosmos, hevdet han, var inne i sfæren, som var 8000 mil i diameter. Teed skiftet navn til Koresh (den hebraiske formen for "Cyrus"), grunnla sin egen kult (Koreshanity) og bygde til slutt en sammensatt for sine tilhengere, som var 250, i det sørvestlige Florida. Forbindelsen er nå bevart av staten Florida som Koreshan State Historic Site og trekker titusenvis av besøkende hvert år.
Venus angrep!
I 1950 ga Immanuel Velikovsky ut Worlds in Collision, en bok som hevdet kataklysmiske historiske hendelser var forårsaket av en feilaktig komet. Velikovsky, en psykoanalytiker etter trening, siterte Joshua bok fra Det gamle testamente, som forteller hvordan Gud stoppet solen fra å bevege seg på himmelen. Moses 'avskjed med Rødehavet, hevdet Velikovsky, kunne forklares med kometens gravitasjonstrekk. Han teoretiserte at i 1500 f.Kr. spydde Jupiter ut en masse planetarisk materiale som tok form av en komet før han ble planeten Venus.
Velikovsky var en i en lang rekke av katastrofister, tilhengere av teorien om at plutselige, ofte planovergripende kataklysmer står for ting som masseutryddelser eller dannelse av geologiske trekk. Hans bok er bemerkelsesverdig ikke så mye for dens teorier - som er uvanlige etter katastrofistiske standarder - men for dens popularitet og levetid. Den er en bestselger i New York Times på 11 uker, og den finner du i vitenskapshyllene til bokhandler frem til i dag og gleder seg over glødende anmeldelser på noen nettsteder.
Worlds in Collision ble møtt med hån fra forskere. Blant andre problemer er sammensetningen av Venus og Jupiter ganske forskjellig, og energien som kreves for å mate ut så mye materiale, ville ha fordampet den begynnende planeten. Under en debatt i 1974 sponset av American Association for the Advancement of Science, var Carl Sagan, den populære astronomen, blant paneldeltakerne som motarbeidet Velikovsky. Men angrepene kan ha styrket Velikovskys stilling; han slo noen mennesker som en underdog som kjempet mot det vitenskapelige etablissementet.
Velikovskys ideer virket radikale for et halvt århundre siden - de fleste astronomer antok at planetendring skjedde i langsom, konstant takt. Hans gjenværende tilhenger peker på asteroidepåvirkningen som drepte de fleste av dinosaurene for 65 millioner år siden som bevis på at han var foran sin tid.
Erik Washam er assosiert kunstdirektør for Smithsonian .
