På 1930- og 40-tallet tente Dorothy Toy og Paul Wing scener rundt om i verden, og blendende publikum med sitt akrobatiske, glade fotarbeid. De ble kalt “kineserne Fred Astaire og Ginger Rogers” - selv om det i virkeligheten bare var Wing som kinesisk. Leketøy var av japansk avstamning, og hun følte veldig den anti-japanske rasismen som gjennomsyret Amerika under andre verdenskrig. Hun var imidlertid ikke forberedt på å skrumpe ned i skyggene.
"Vi gjennomgikk mye fordommer, " sa Toy i en dokumentar fra 2016, Dancing Through Life: The Dorothy Toy Story, "Men du må innse det."
Toy døde forrige måned i en alder av 102, ifølge New York Times 'Neil Genzlinger. Hun blir overlevd av datteren, Dorlie og sønnen Peter.
Toy ble født Shigeko Takahashi i 1917 og ble oppvokst i Los Angeles, California, hvor foreldrene hennes drev en restaurant. Et vaudeville-teater satt overfor spisestedet, og da lokalsjefen oppdaget at Toy dans utenfor restauranten, oppfordret han moren til å registrere barnet på leksjoner. Toy begynte å studere med en russisk dansinstruktør; hoppene og hoppene fra kosackdanser ville bli en signaturdel av det eklektiske repertoaret hennes.
I 1934 dukket Toy, søsteren, Helen og Wing sammen i filmen Happiness Ahead, og bestemte seg deretter for å danne en dansetrio som de kalte “The Three Majong’s.” Når Toy hadde gått ut på videregående, pakket de eiendelene sine inn i en Model T og satte kursen mot Chicago i håp om å gjøre den stor under de sterke lysene. Ifølge Matt Schudel fra Washington Post forlot Helen til slutt gruppen for å satse på en sangkarriere, men Toy and Wing fortsatte å danse sammen i noen år.
De overskrift vaudeville-arenaer, danset på Broadway og var i følge Dancing Through Life de første asiat-amerikanerne som opptrådte på London Palladium Theatre. Toy and Wing dukket opp sammen i den korte musikalen, Deviled Ham, og turnerte med Chico Marx, av Marx Brothers-berømmelsen. Prestasjonene deres var energiske og robuste, og innlemmet en rekke stiler.
"Det var ikke en ballsal, det var ikke en jazz, det var et svingnummer, og det hadde litt Lindy i seg, litt rock and roll, bare litt av det, " sa Toy til NPRs David Greene i 2009. "Vi hadde små snapper av alt, men vi gjorde det ballsalstil."
Toy and Wing giftet seg i 1940 - ikke av romantisk kjærlighet, ifølge Dancing Through Life, men slik at det ville være lettere for dem å reise sammen. Likevel vil deres karrierer snart bli rammet med en hindring som et bekvemmelighets ekteskap ikke kunne løse. I 1941 angrep japanerne Pearl Harbor og kastet USA ut i krisen under andre verdenskrig. Som mange andre japanske amerikanere ble Toyas foreldre tvunget til Topaz, Utah. Mens begge søstrene klarte å unngå den samme skjebnen ved å bosette seg i New York - California, der foreldrene bodde, var hjemmet til en stor befolkning av japanske amerikanere og ble erklært en militær sone - spredte likevel sladderkolonnister ordet om Toy's arv. Emil Guillermo fra NBC News melder at Toy pleide å skritte ut den negative dekningen med svart blekk. I 2013 fortalte hun CBS-tilknyttede selskap KPIX at avsløringer om hennes aner kostet henne en filmkontrakt.
Nok et slag kom da Wing ble trukket inn i militæret. Da han kom tilbake fra krigen, "var han ikke den samme personen som jeg danset med, " sa Toy til NPRs Greene. Ekteskapet deres ble avsluttet, men de fortsatte å opptre sammen på nattklubben i Forbidden by i San Francisco. De grunnla også en dansetropp av asiatiske artister, som turnerte i USA, Canada, Europa og Japan. Etter hvert begynte Toy å jobbe som apoteketekniker i California, men hun glemte aldri spenningen med å opptre live før et forundrende publikum. Hun fortsatte å lære dans inn i 90-årene, og forfulgte en forkjærlighet for kunstformen som begynte da hun var liten jente.
"Det gjør deg lykkelig når du har et levende publikum, " sa Toy en gang, ifølge NBCs Guillermo. De sier: 'Det er flott', og du føler deg som en million dollar, det er den typen [følelse] du får. Men du vil ikke ha millionen, du vil bare applaus. "
