Se på mange mål for å lykkes i naturfag, og du vil finne ulikhet: Kvinner med vitenskap eller ingeniørfaglig doktorgrad har større grad av arbeidsledighet og lavere lønn. Mens noen felt, for eksempel biologi, har utjevnet forholdet, henger andre, som fysikk, fortsatt etter. Minoriteter har også en ubalanse.
Disse fakta har ført til sprikende diskusjoner om mulige årsaker - det er mindre sannsynlig at forskere ansetter kvinner til å jobbe i laboratoriene sine, kvinner er mer sannsynlig at de føler at de ikke er kvalifiserte og ikke hører hjemme. Men en forskergruppe bestemte seg for å se lenger enn vitenskap og ingeniørfag for å få et svar: De begrunnet at hvis stereotypier holder noen mennesker nede, vil effekten utvide seg til andre felt.
En undersøkelse av 1 820 fakulteter, postdoktorer og hovedfagsstudenter fra 30 forskjellige fagdisipliner avslører at folk tror at det å utmerke seg på noen felt krever glans og genialitet. Det viser seg at disse feltene samsvarer med områder der kvinner er underrepresentert - inkludert matematikk, fysikk, filosofi, økonomi og musikksammensetning. Studien ble publisert i Science .
I en pressemelding forklarer forfatter Andrei Cimpian, en psykologiprofessor ved University of Illinois, at det ikke er at glans er en dårlig ting eller at kvinner ikke er strålende. "Dataene våre adresserer ikke det, " sier han. "Det de foreslår, er at det å formidle elevene dine en tro på at glans er nødvendig for å lykkes, kan ha en forskjellig effekt på menn og kvinner som ønsker å forfølge karrierer innen ditt felt."
Sarah Jane Leslie, hovedforfatter av papiret og professor i filosofi ved Princeton University, peker på eksempler i populærkultur for å illustrere hvordan menn oftere er assosiert med rå geni enn kvinner. På en pressekonferanse siterte hun Sherlock Holmes og det lignende Dr. House som eksempler på strålende menn. Hermione Granger, fra JK Rowlings Harry Potter-serie, er en strålende unge kvinner - men hun har vist seg å tjene denne distinksjonen gjennom hardt arbeid og flid. "Kvinners prestasjoner blir sett på som forankret i lange timer, som strømmer over bøker, snarere enn i en slags spesiell, rå, uanstrengt glans, " sier hun.
Afroamerikanere var også mindre godt representert i feltene assosiert med naturlig intellektuelt talent. Men mønsteret holdt ikke for asiatiske amerikanere.
Forskerne prøvde også å komme med alternative forklaringer på hva de fant. Kanskje er kvinner uvillige eller ikke i stand til å bruke de lange timene som kreves for dyktighet på sitt felt. Eller kanskje kvinner rett og slett ikke har evnen til å bryte seg inn i de mest selektive feltene. (I utgangspunktet vurderte de om kvinner faktisk kan være mindre talentfulle enn menn.) Til slutt så de på om kvinner bare ikke var interessert i abstrakt eller systematisk tenking, og foretrakk i stedet mer emosjonelle og empatiske felt.
Alle disse hypotesene har blitt tilbudt før, men de forklarte ikke dataene Leslie, Cimpian og deres kolleger fant. Forskerne avviste hver av disse forklaringene etter statistisk analyse. For eksempel har felt som er mer selektive, hatt flere kvinner i stedet for færre.
Resultatene deres kan imidlertid forklares hvis kvinner og afroamerikanere tviler på seg selv. Eller det kan være at folket som tar ansettelsesbeslutninger er ubevisst partisk og ikke ser glans hos slike minoritetskandidater.
Dette funnet - at forventningen om rå glans, snarere enn hardt arbeid, kan styre kvinner bort fra noen felt - er med på å løse et problem med andre studier som fokuserer på ulikheter innen vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk (STEM), skriver Andrew Penner, en sosiolog fra University of California, Irvine, i en kommentar som fulgte studien. Andre hypoteser har ikke klart å forklare hvorfor kvinner nå driver lov med samme priser som menn. Det er mange hindringer i loven som kan virke som om de vil holde kvinner i å lykkes - lange timer, konkurransekultur, mindre enn familievennlige forventninger. Imidlertid legger ikke lov vekt på naturlig glans slik STEM-felt gjør.
Og studien peker på en løsning, sa Cimpian på pressekonferansen. "Hvis vi unngår å merke og kategorisere andre ut fra deres opplevde intellektuelle gave, og i stedet vurdere hva som kan oppnås med vedvarende innsats og engasjement, kan vi skape en atmosfære som er like attraktiv for menn og kvinner."
