Å finne kjærlighet kan være et farlig spill, men for svarte enke edderkopper bærer frieri mer enn bare risikoen for et ødelagt hjerte. I en artikkel som nylig ble publisert i Proceedings of the Royal Society B: Biologics Sciences, overlever bare 12 prosent av fremtidige mannlige friere søket etter en kamerat - en sjokkerende lav suksessrate som stammer fra det lave antallet tilgjengelige kvinner.
Som Knvul Sheikh rapporterer for New York Time- tallet, har forskere fra University of Toronto funnet ut at mannlige svarte enker sporer ned hunnene ved å følge silkestier etterlatt av rivaler. Selv om denne taktikken kan virke motsatt, sier hovedforfatter Catherine Scott til Sheikh, “menn må løpe for å finne kvinner. Det er fornuftig for dem å prøve å bruke alle triksene de kan for å finne kvinner så snart som mulig, selv om det er andre hanner som allerede har funnet henne. ”
I en pressemelding forklarer medforfatter Maydianne Andrade at frivillighet av svart enke kan vare i flere timer, noe som gjør det mulig for sene ankomster å komme inn i striden og fremdeles seire. Å komme den til kvinnens nett er bare halve slaget; når han først er der, må hannen kjempe mot andre forlovere, og deretter utføre et forseggjort parringsritual som involverer vibrasjonsoverført informasjon, dans og silkeproduksjon. Men som forskerne forklarer i papiret, kan det være den avgjørende faktoren for vellykket frieri, øke hastigheten og effektiviteten til å finne kvinner uten å øke sjansene for konkurranse betydelig. (Gitt det faktum at menn overgår mottagelige kvinner i forhold til mer enn 10 til 1, anser teamet som "intens konkurranse ... uunngåelig.")
I følge et innlegg på Scotts edderkoppsentriske blogg Spiderbytes, tiltrekker kvinnelige svarte enker hanner ved å produsere en feromon som formidler informasjon om beliggenhet og seksuell mottaklighet. Forskere har lenge trodd at menn er avhengige av denne kjemiske signalen for å finne kvinner, men som Sheikh gjør oppmerksom på for Times, kan skiftende vind og andre skiftende forhold forstyrre transmisjonen, og tvinge edderkoppene til å ty til alternative sporingsmetoder.
For å måle hvilke faktorer som styrer menns søk, satte Scott og hennes kolleger opp en nesten 200 fot lang løpebane på sanddynene på British Columbia Vancouver Island. Ved solnedgang slapp teamet grupper av menn plassert med omtrent 30 fot mellom sporet. I den første rettssaken blåste sterk vind hunnenes feromoner direkte mot hannene, noe som gjorde det mulig for dem alle å finne buret på slutten av kurset. Men i det andre eksperimentet hadde menn som ble løslatt fra avstander mer enn 130 fot unna problemer med å spore hunnene, sannsynligvis på grunn av innblanding av svak, variabel vind.
Disse resultatene var ganske overraskende, forklarer Scott på Spiderbytes . Det uventede aspektet av eksperimentet stammet av det faktum at menn som startet lengst fra kvinner oppnådde de raskeste gjennomsnittshastighetene, selv når vindforholdene var så dårlige, at det ble vanskelig å lukte en kvinne direkte.
"Silketrådene fungerer som en motorvei som forbinder plantetoppene, " sier Scott til Sheikh. "Så det er mer effektivt å følge denne veien enn å prøve å gjøre sin egen vei, klatre over hindringer og sørge for at de fremdeles går i riktig retning bare basert på feromoner båret av vinden."
Etter å ha gjennomført uteløpet, bestemte forskerne seg for å flytte forskningen sin inn i laboratoriet. Her plasserte teamet hanner i en labyrint og presenterte dem for to alternativer: tilbakeføre en rivaliserende hanns silketråder eller unngå løypa og stole utelukkende på kvinnens feromensignalering. I siste instans, rapporterer Times, valgte 95 prosent av mennene å følge i konkurrentene sine i stedet for å smi fremover på egen hånd.
Denne nylig dokumenterte strategien er bare en av flere i mannlige enke edderkoppers reproduksjonsarsenaler. I 2015 fant en Animal Behaviour- studie at menn bruker luktesansen sin for å unngå å parre seg med sultne kvinner - i motsetning til hva folk tror, kannibaliserer kvinnene bare kameratene rundt 2 prosent av tiden. I 2016 utgav en artikkel publisert i Biology Letters at mannlige redbacks og brune enker bruker fangstene sine for å skape åpninger i umodne kvinnelige skjell og få tilgang til kjønnsorganene. Prosessen, som forlater kvinner uskadd, øker mennenes sjanser til å videreføre genene sine - og gjør dem i stand til å unnslippe møtet uten å havne på middagsmenyen.
