Jared Greenberg forventet ikke at Somaly Mam skulle møte ham på flyplassen i Phnom Penh. Hun var tross alt en prisbelønnet menneskerettighetsaktivist, sjefen for en multinasjonal organisasjon. Han var en idealistisk universitetsutdannet som tåpelig lovet å skaffe henne en million dollar uken før.
"Jeg ble så beveget at hun var der, " sier han og husker det første møtet. "Med en gang begynte hun å snakke om menneskehandel."
Født i det nordøstlige Kambodsja - hun er ikke helt sikker på hvilket år - Mams livshistorie gir dyster innsikt i fattigdommens herjinger. Hun vokste opp i en skoglandsby nær den vietnamesiske grensen. Som 14-åring var hun gift med en soldat som mishandlet henne. Da han forsvant to år senere, solgte en eldre slektning Mam til prostitusjon for å betale sin gjeld. I de neste tre årene tålte hun juling, tortur og konstant voldtekt hos hallikene og klientene.
Mam fant endelig en mulighet til å forlate Phnom Penh sine bordeller da hun møtte og giftet seg med en franskmann. Sammen flyttet de til Frankrike. Og det er her historien hennes kan ha endt. Bortsett fra at hun kom tilbake til Kambodsja.
"Jeg kunne ikke se på en jente som lider og ikke vil hjelpe, " sier hun på engelsk, aksenten hennes er en melange av franskmenn og khmer. Og så begynte den andre delen av Mam sitt liv.
Når som helst lever nesten 12, 3 millioner mennesker over hele verden som slaver, ifølge utenriksdepartementet. Nesten alle av dem er blitt kidnappet til tvangsarbeid av organiserte kriminalitetskarteller eller solgt til slaveri av pårørende som lever i desperat fattigdom. Selv om noen ofre ender opp med å jobbe som fordypede tjenere, blir de aller fleste solgt til prostitusjon.
I Kambodsja er en nasjon som fremdeles er frisk fra de psykologiske arrene fra diktatoren Pol Pots tvangsarbeidsleire og folkemord på 1970-tallet, så mange som 100 000 mennesker jobber med tvangsprostitusjon eller sexslaveri. FN anslår at nesten en tredel av disse slavene er barn, holdt i bordeller som de i den kambodsjanske hovedstaden Phnom Penh.
"En del av deg leges aldri, " sier Mam. Til tross for at hun fremdeles har posttraumatisk stress og mareritt om sin egen fengsel, returnerte Mam til Kambodsjas bordeller, tegnet av historiene om barn hvis lidelser hadde vært enda verre enn hennes.
Mam fant ofre så unge som 6 år gamle. Klienter betaler ekstra for veldig unge jenter, fordi de tror de har sex med jomfruer. Mange av disse jentene - nesten en tredjedel, ifølge USAID-estimater - er blitt smittet med AIDS-viruset.
Mams humanitære innsats startet i det små. Hun tok med såpe og kondomer til bordellene. Da hun kom over jenter som hadde blitt veldig sterkt mishandlet eller skadet, prøvde hun å ordne dem for å se en lege. I 1996 grunnla hun og hennes daværende ektemann AFESIP, en organisasjon dedikert til å hjelpe kvinner og barn som hadde sluppet unna sexslaveri. Mam og ektemannen sikret seg noe internasjonal finansiering og bygde et lite hus i utkanten av Phnom Penh for rømte prostituerte som ellers risikerte å bli solgt til slaveri en gang til.
Det gikk sakte. Tvangsprostitusjon er en milliardbedrift for organisert kriminalitet. Mange mafiaer hadde betalt det lokale politiet, og rettshåndhevelsen nølte med å engasjere seg i Mams sak.
Mam måtte nesten legge ned lyet da hun manglet finansiering. En annen gang, etter at hun overtalte politiet til å angripe et høyprofilt bordell, faklet en gjeng med innleide kjeltringer portene til lyet hennes og kidnappet nesten hundre av jentene.
"Vi må stoppe den organiserte kriminaliteten, " sier Mam. "Hvis nei, kan vi ikke redde jentene."
Men etter hvert som Mams motstandere ble sterkere, gjorde også hennes internasjonale rykte. Hun fikk støtte fra Vital Voices, en organisasjon som hjelper årsaker som Mams å oppnå større gjennomslagskraft.
"Hun ble satt under omstendigheter utover alt som de fleste av oss kunne tåle, " sier Melanne Verveer, medgründer og styreleder i Vital Voices. "Verden vår endres til det bedre på grunn av mennesker som henne."
I august 2006 profilerte journalisten Mariane Pearl Mam for magasinet Glamour . Artikkelen inspirerte enestående oppmerksomhet og gaver fra leserne.
"Stykket var en stor suksess fordi folk følte at de kjente henne, " sier Pearl, som husker at Mam møtte henne på flyplassen med et halskjede med blomster. "Hun har vunnet noe bare av sin evne til å elske, og derfor er hun et eksempel for andre."
Andre nyhetsorganisasjoner ba om å intervjue Mam. Hun dukket opp på CNN og i New York Times .
Jared Greenberg hørte først Mams navn i nyheten. Da han fikk vite om hennes sak, lovet han å skaffe en million dollar for å støtte den. På den tiden jobbet han som managementkonsulent. Han fortalte selskapet at han ønsket å ta en uke fri til å besøke Kambodsja, for å finne en måte å skaffe penger til AFESIP. Hans veileder ga ham sin første donasjon.
I Kambodsja møtte Greenberg og en venn, Nicholas Lumpp, mamma. Hun fortalte dem at hun trengte å anmode internasjonale midler, men at det å drive krisesentrene hennes holdt henne opptatt i Kambodsja. Sammen planla de Somaly Mam Foundation, som ville bruke Mams stadig mer kjente navn for å anskaffe midler i USA og i utlandet. Stiftelsen vil deretter lede disse midlene til AFESIP, som ville bruke dem til å støtte det voksende nettverket av internasjonale krisesentre.
Greenberg og Lumpp lanserte Somaly Mam Foundation i september 2007. I juni 2008 hadde de samlet inn den første millionen.
Humanitære rettighetsstiftelser ga også Mam-priser. I 2008 valgte Verdens barnepris for barnets rettigheter Somaly Mam til en internasjonal pris. De 6, 5 millioner barna som stemte over hele verden for å velge en vinner, inkluderer tidligere barnesoldater og overlevende av seksuell slaveri.
"Du kan ikke lese om Somalys livshistorie og glemme den, " sier Magnus Bergmar, administrerende direktør i organisasjonen som ga ut prisen. Bergmar sier at han har mottatt brev fra barn over hele verden, mange av dem overlevende fra vold, og uttrykker støtte for Mams arbeid. "Hun er et forbilde for jentenes rettigheter."
I mars 2007 lanserte FN sitt globale initiativ for å bekjempe menneskehandel, og i februar 2008 holdt organisasjonen sitt første forum i Wien. Utenriksdepartementet ga ut sin årlige rapport om menneskehandel i juni 2008, og ble regnet som den mest omfattende hittil. Rapporten identifiserte ofre i Kambodsja, India, Kina og mange andre nasjoner.
Mam har lagt merke til et økende antall jenter som er blitt sendt til Phnom Penh fra utlandet. Kvinner fra Kina, Korea og Moldavia har begynt å dukke opp ved dørstokken til ly fra Phnom Penh, samt nye tilfluktsrom i Laos og Vietnam. Hallikmenn har svart på økende internasjonal årvåkenhet ved å flytte jenter oftere og videre avstander.
I september 2008, delvis for å gi stemme til disse jentene, publiserte Mam hennes memoarer, The Road of Lost Innocence, utgitt av Spiegel & Grau. Noen ganger trist, til tider smertefullt, beskriver det brutaliteten og overgrepet som markerte Mams barndom og den nesten utilsiktet måten hun falt på i aktivismen. Mam ble født i en familie som spiste kjøtt en gang i året. Før hun var 10 forsvant foreldrene, og hun ble adoptert av en eldre mann. Han var den som arrangerte hennes første voldelige ekteskap, og den som solgte henne til sexslaveri da det tok slutt. Hun kalte ham "Bestefar."
Som en ung jente på bordellene i Phnom Penh, sier Mam, var hun en vanskelig prostituert. Hun kjempet mot klienter, og de slo henne gjentatte ganger. En gang hjalp hun to nye jenter med å rømme fra hallisen, og han betalte henne tilbake ved å torturere henne med elektriske støt. Andre ganger angrep han henne. En gang prøvde hun å rømme, men en drosjesjåfør solgte henne tilbake.
Selv om det er fortellingen om hennes eget liv, tilbyr Mams historie stadige glimt inn i verden som millioner av barn fortsatt bor.
Nesten 4000 har rømt og funnet ly og yrkesopplæring ved AFESIP-krisesentre, anslår Mam. Hun prøver å snakke med hver nye ankomst personlig, for å tilby et sympatisk øre og støtten de aldri fikk fra en familie.
"Jeg var selv offer, " sier hun. "Jeg trenger at folk hører på meg."
Selv om Mam fremdeles reiser for konferanser og intervjuer, har hun teamet sitt til å håndtere mye av AFESIPs medierelasjoner. Nå fokuserer hun på å snakke med og gi trøst til jentene som ankommer krisesentrene. Til tross for sine mange år med aktivisme, sier Mam at hun alltid bærer minnet om fortiden med seg, og bare det å snakke om det kan holde minnene i sjakk.
"Når jeg lytter til jentene, føler jeg at de er mitt eget selv, " sier hun. "Noen ganger blir jeg trøtt når jeg lukker øynene, og jeg vet at folk fortsatt voldtar og misbruker."
