Året 2018 markerer 150-årsjubileet for et av de store frieriene i amerikansk historie, wooing av en uønsket 22 år gamle Olivia Langdon av en fullstendig slått 32 år gamle Samuel Langhorne Clemens, bedre kjent som Mark Twain.
Som jeg først fikk vite om det når jeg besøkte Twains hjemby Hannibal, Missouri som forberedelse til å undervise i "Adventures of Huckleberry Finn", var kontrastene mellom de to riktige sterke, og utsiktene til deres eventuelle forening var ekstremt dårlige. Olivia Langdon, kjent som Livy, var en grundig ordentlig østlending, mens Sam var en robust mann i vesten. Livy kom fra en familie som var rik og velutdannet, mens Sam hadde vokst opp dårlig og forlatt skolen i 12-årsalderen. Hun var grundig from, mens han var en mann som visste hvordan han skulle røyke, drikke og banne.
På Valentinsdagen er historien deres en påminnelse om den ekte betydningen av kjærlighet. Til tross for mange utfordringer, når de først var samlet, ga de aldri opp hverandre og nøt et oppfylt 34 års ekteskap.
Den unge Olivia
Olivia Langdon ble født i 1845 i Elmira, New York, til en velstående kullhandler. Hennes far, Jervis Langdon, var dypt religiøs, men også svært progressiv: Han støttet Elmira College, som ble grunnlagt i 1855 som en av de første i USA som ga bachelorgrader til kvinner. Han var også en ivrig avskaffelsesmann som tjente som dirigent på den underjordiske jernbanen, som tilbød husly og hjelp til rømte slaver fra Sør. Han tilbød til og med helligdom til en flyktning Frederick Douglass, en av USAs største avskaffelsesfolk, som ble en livslang venn.
Moren hennes, også Olivia, var aktiv i mange samfunnsorganisasjoner og fungerte som en sterk talsmann for sine barns utdanning. Den yngre Olivia led av en delikat konstitusjon hele livet. Som tenåring var hun sengeliggende i to år etter et fall på isen.
Mark Twain og kjærlighet ved første blikk
Han ble født i 1835 og oppvokst ved Mississippi-elven i Hannibal. Den unge Samuel Clemens jobbet som typesetter, elvebåtpilot, gruvearbeider og skribent. Hans første nasjonale litterære suksess kom i 1865 med "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County", en historie om en frosk og en mann som ville satse på hva som helst.
Han flyttet snart til reiseskriving og arkiverte utsendinger fra Hawaii (den gang Sandwichøyene) før han i 1867 la ut til Europa og Midt-Østen ombord dampskipet Quaker City. Clemens ville senere coble sammen sendingene hans fra reisen til en bok som ble en bestselger fra 1800-tallet, "The Innocents Abroad."
Det var ombord Quaker City at Clemens først la øynene opp for et fotografi av Livy. Hennes yngre bror, Charles, som senere ville legge til farens kullformue, ble venn med Clemens på seilasen og viste ham et bilde av søsteren. Clemens hevdet senere at det var kjærlighet ved første blikk.
Å bo etter den 'kjæreste jenta i verden'
Tilbake i USA godtok Clemens en invitasjon fra Charles om å besøke familien i Elmira. I løpet av dager etter å ha møtt Livy i 1868 foreslo han ekteskap. Hun avvist ham. Clemens skrev senere,
“Hun sa at hun aldri kunne eller ville elske meg - men hun satte seg selv oppgaven med å gjøre en kristen av meg. Jeg sa at hun ville lykkes, men at hun i mellomtiden ville uforvarende grave en ekteskapsgruve og sluttet med å velte i den. ”
Selv om Livy nektet Sams forslag, tilbød hun å inngå en korrespondanse med ham som ”bror og søster.” Han skrev til henne allerede dagen etter og fortsatte å skrive i 17 måneder, til sammen over 180 brev. En av dem lyder som følger:
“Livy kjære, jeg har allerede sendt dagens brev, men jeg er så stolt over mitt privilegium å skrive verdens kjæreste jente når jeg vil, at jeg må legge til noen få linjer, bare for å si at jeg elsker deg, Livy. For jeg elsker deg…, som duggen elsker blomstene; fuglene elsker solskinnet; som mødre elsker sin førstefødte….
PS - Jeg har lest dette brevet og det er flippant og tåpelig og valpete. Jeg skulle ønske jeg hadde lagt meg da jeg kom tilbake, uten å skrive. Du sa at jeg aldri må rive opp et brev etter å ha skrevet det til deg, så jeg sender det. Brenn det, Livy, jeg trodde ikke jeg skrev så klovnisk og skitrende. Jeg hadde en altfor god humor til fornuftig brevskriving. ”
Livys foreldre hadde god grunn til å være skeptiske til den relativt ikke-utdannede og usiviliserte Clemens, og de ba om referanser fra vennene hans vestover. Som Clemens senere rapporterte, gjorde vennene hans lite for å lette tankene, og rapporterte at han var vill og gudløs, en urolig rover “som ble full oftere enn nødvendig.” Men Sam hadde allerede fortalt dem like mye, som så ut til å bekrefte hans ærlighet . I tillegg prøvde han å reformere seg, for en tid med å gi opp drikking og delta i kirken regelmessig.
Ekteskap, overdådige hjem og kjærlighetens reiser
Til tross for Langdons innvendige innvendinger, likte Jervis Langdon en smak mot Sam, som snart vant Livys hjerte. På parets første utflukt sammen deltok de på en lesning av Charles Dickens, og i et forsøk på å løfte hennes beau-karakter begynte Livy å sende ham kopier av prekenene til en av USAs mest kjente predikanter, Henry Ward Beecher.
De kunngjorde sitt forlovelse i februar 1869. Et år senere ble de gift.
Mark Twain med familien (Wikimedia Commons) Til overraskelse av Clemens sørget svigerfaren overdådig for de nygifte og kjøpte et vakkert hjem i Buffalo, New York, bemannet med tjenere. Han ga også Clemens et lån for å kjøpe en rente i en lokal avis. “The Innocents Abroad” ble snart utgitt, og Clemens raket til berømmelse og formue.
Clemens 'liv var imidlertid ikke alltid lykkelig. Rett etter ekteskapet deres døde Jervis Langdon av magekreft, og deres første barn, en sønn, ble født for tidlig og døde av difteri ved 19 måneder. År senere døde deres datter Susy i en alder av 24 av hjernehinnebetennelse, og en annen datter, Jean, døde av epilepsi 29. Bare en datter, Clara, overlevde. Hun giftet seg med en musiker og levde i en alder av 88 år.
Mark Twain med kona, Olivia, og datteren, Clara (AP-foto) Clemens glans som forfatter ble nesten matchet med hans økonomiske udugelighet. Hans entusiasme for ny teknologi førte til investeringer i en pengetapende typemaskin. Hans publiseringsinvesteringer møtte den første suksessen med publiseringen av memoarene til Ulysses Grant, men mislyktes snart. Etter hvert måtte familien skjule huset sitt og flytte til Europa. Til slutt overførte han kontrollen over sine økonomiske forhold til en Standard Oil-baron som overtalte ham til å inngi konkurs før han sørget for at kreditorene hans ble betalt.
Et varig kjærlighetsforhold
Sam og Livys ekteskap var bemerkelsesverdig for sin dag, og kanskje enhver dag. Da de senere bygde et herskapshus i Hartford, Connecticut - der de var naboer til en annen av 1800-tallets mest solgte amerikanske forfattere, Harriet Beecher Stowe - var gjerningen i Livys navn. Clemens overførte også opphavsretten til noen av verkene sine til Livy for å unngå beslag fra kreditorer.
Enda viktigere ble hun korrekturleser og redaktør for alle hans manuskripter. Uten henne, trodde han, ville de viktigste verkene hans, som "Adventures of Huckleberry Finn", aldri blitt skrevet. Av hennes rolle han husket,
”Jeg skrev aldri et alvorlig ord før etter at jeg giftet meg med fru Clemens. Hun er utelukkende ansvarlig - for henne skal alle æren - for enhver innflytelse mitt etterfølgende arbeid skal utøve. Etter ekteskapet mitt redigerte hun alt jeg skrev. ”
Hjemme ville barna høre når moren leste historiene hans. Da hun kom til en passasje som hun trodde trengte mer arbeid, ville hun slå ned på hjørnet av siden. Clemens hevdet senere at han av og til la inn passasjer som han visste at hun ville innvende bare for å glede seg over reaksjonen hennes.
Mark Twain (Bilder fra Internett-arkivet) Sam og Livy forble dypt viet til hverandre gjennom hele ekteskapet, som bare endte med Livys død i Italia i 1904 fra hjertesvikt. Clemens selv levde til 1910, og viet de siste årene til sin selvbiografi. Da den usensurerte versjonen endelig ble publisert - på hans anmodning, 100 år etter hans død - solgte den uventet godt, noe som gjorde ham til forfatter av bestselgere på 1800-, 1900- og 21. århundre.
Etter Livys død fant Sam det vanskelig å leve. En av kronikerne i deres livslange kjærlighetsforhold finner kanskje hans mest gripende vitnesbyrd i 1905s "Evas dagbok", der karakteren til Adam sier ved Evas gravsted,
"Uansett hvor hun var, der var Eden."
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Richard Gunderman, kanslerprofessor i medisin, liberale kunst og filantropi, Indiana University
