I flere tiår var ordet “theropod” synonymt med “kjøttspisende dinosaur”. Deres rekker inkluderte så berømte rovdyr som Tyrannosaurus, Velociraptor, Spinosaurus og mange andre som ennå ikke har stjerne i Jurassic Park- serien. Men de siste tiårene, da paleontologer har fliset bort ved den fossiliserte haugen med dinosaurer som venter på å bli studert, har de avdekket en rekke theropoder som foretrakk planter fremfor kjøtt.
Relatert innhold
- Den nye vingede dinosauren kan ha brukt fjærene sine til å pinne ned byttet
- Pass salaten, vær så snill: Mange Theropods spiste planter
I dag kan forskere legge et uvanlig søramerikansk funn til listen. Den nye jura-dinosauren ble ikke oppdaget av en paleontolog, men av et syv år gammelt barn. 4. februar 2004, mens han vandret rundt i det sørlige Chile med sine geologforeldre Manuel Suarez og Rita de la Cruz, plukket den unge Diego Suarez opp noen bein som han fant i en åsside. Foreldrene gjenkjente dem umiddelbart som en ribbein og ryggvirvelen til en liten dinosaur, og med søsteren Macarena som gikk sammen, skurte Diego og familien stedet for mer.
Nå, mer enn et tiår senere, har dinosauren blitt oppkalt etter Diego og stedet den ble funnet: Chilesaurus diegosuarezi . Basert på flere eksemplarer som ble avdekket på stedet, kunngjorde Fernando Novas fra Museo Argentino de Ciencias Naturales og hans medforfattere den nye planteplukkingstoppen denne uken i Nature .
Dinosauren ser ut som om den ville være mer hjemme på Mos Eisley Cantina enn å løpe rundt på flomslettene i Jurassic. Balansert på to bein har Chilesaurus tre tykke, korte fingre, men bare to klør, og dinosaurens stumpe, avrundede hodeskalle ble satt med korte, bladformede tenner. Denne kombinasjonen av funksjoner, sier Novas, gir dinosauren bort som "en streng plante eater."
Overgangen fra kjøttetende til urteaktige vaner skjedde ikke bare en gang blant dinosaurer. Arter av tannløse, strutslignende ornitomimider, papegøye-esque oviraptorosaurer og de lune, langhalsede therizinosaurs utviklet seg alle mer altetende, om ikke helt urteaktige, livsstiler uavhengig av hverandre under kritt, som startet for rundt 145 millioner år siden. Og det er ikke å nevne at noen av dagens dinosaurer - fugler - også er planteetere.
Det var enda eldre plantemuslende theropoder. I 2009 beskrev Xing Xu fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology i Beijing og kolleger en 150 millioner år gammel kalkunstørrelse som de kalte Limusaurus . Den lille dinosaurusnebb antyder at den hakket ved bregnejern i stedet for å jage ned byttedyr. Da den ble navngitt, var Limusaurus den tidligste planteetende theropoden kjent. Nå, rundt 150 millioner år gammel, er Chilesaurus også en utøver for den tittelen.
En sløv, avrundet hodeskalle og korte, bladformede tenner ga bort Chilesaurus som en streng plante eater. (Gabriel Lío) Hva som førte forfedrene til Chilesaurus nedover den evolusjonære veien til salatbar, er ennå ikke klart, men det som øyeblikkelig er klart, er at denne dinosauren var en viktig del av det gamle økosystemet. På stedet der Diego oppdaget det, er det flere bein av Chilesaurus enn noen annen skapning. Dette er rart. I de fleste miljøer i omtrent samme alder, er de vanligste dinosaurene småekvante planteetere som hørte til en veldig annen avstamning av dinosaurer kalt ornitisk. Her, av en eller annen grunn, kom en theropod til å dominere i stedet.
"Oppdagelsen av Chilesarus utfordrer ikke bare vår forestilling om theropod-evolusjonen, men også om den økologiske rollen den spilte, " sier Novas. Det er absolutt et veldig annet bilde enn det av de enorme, voldsomme theropodene som vanligvis brøler gjennom bøker og vevstol over museumshaller. Og hvis Chilesaurus hadde en slags protofeather eller fluff - som det har vist seg at mange theropods har - enn det kan ha vært en theropod, vil du gjerne kose.
"Dette er en virkelig uvanlig beastie, litt av en dinosaur Frankenstein, " sier paleontolog Lindsay Zanno ved North Carolina Museum of Natural Sciences. Men Chilesaurus er mye mer enn en oddball. "Hvis Chilesaurus 'foreslåtte sted i theropod-slektstreet holder opp til ytterligere kontroll, har vi minst tre og opp til syv tilfeller av theropoder som tilpasser seg en form for en plantebasert diett, hvorav den ene kan være knyttet til opprinnelsen til den eneste overlevende gruppen av theropod-dinosaurer, fugler, ”sier Zanno. Hvorfor dette skjedde så mange ganger, er foreløpig ikke klart, men foreløpig konstaterer Zanno at Chilesaurus er en sterk påminnelse om en evolusjonær truisme: "Hvis de får nye muligheter til å lykkes, vil livet finne en måte."
