Værvåkere har funnet en doppelgänger - den onde tvillingen i et tidligere værsystem som antyder at Jorden er i et vilt 2016. Satellittbilder av Stillehavet antyder at El Niño 2015/16 kan være like ille som den som skjedde i 1998.
I en utgivelse delte NASA satellittbilder av årets havoverflatehøyder. Bildet ligner ganske på observasjoner som ble tatt i desember 1997. El Niño-forholdene som ble brygget for 18 år siden var virkelig hevngjerrige, noe som førte til en episk vinter med de varmeste, våteste vintertemperaturene på 104 år og var ansvarlig for orkaner, flom, rekordnedbør og isstormer.
El Niño-hendelser oppstår når varme farvann i det østlige Stillehavet påvirker alt fra havforhold til vær på land. Hendelsene er del av en dobbel syklus kalt El Niño sørlige oscillasjonssyklus, som beskriver måtene havet og atmosfæren vanligvis svinger i området mellom den internasjonale datolinjen og 120 grader vest.
Under El Niño bygger det seg varmt vann opp i havet, som deretter brensler en oppvarmende atmosfære, og deretter påfører tonn med regn. Under La Niña, den andre siden av syklusen, bygger og kjøler kjølige farvann atmosfæren, tørker opp regn og forårsaker svette værforhold på land.
Den nåværende El Niño kjører faktisk litt sent. I fjor sommer begynte forskere å slå alarm om stigende havtemperatur, og Japans værbureau bekreftet fenomenet i desember 2014. Men den store begivenheten ble aldri til å bli.
Forskere forsvarte spådommene sine og påpekte at svakere El Niño-hendelser stort sett er uforutsigbare per definisjon. Siden arrangementet er avhengig av interaksjonen mellom vannet og atmosfæren, må begge parter spille ball for å skape en El Niño. "Muligheten for en stor El Niño var nettopp det: ett av mange mulige utfall, " skrev Michelle L'Heureux tidlig i år på NOAAs blogg.
Denne hendelsen ser imidlertid ut til å være den virkelige tingen. Utsiktene til den sterkeste El Niño på rekorden skaper bekymring blant humanitære grupper - spesielt fordi El Niño kan forårsake tørke i områder som ikke sliter med rekordregn. Men fenomenets eksistens stave ikke nødvendigvis global undergang: Som Tim Radford skriver for The Guardian, kan klimahendelsen rett og slett peter ut.
Enten er sterk, svak eller ikke-eksisterende, en ting er helt sikkert: El Niño vet å holde væreksperter på tå.
