Den store resesjonen omformet USA på flere måter, men en ny analyse antyder at den var sterk nok til å påvirke fortiden. Nordøst-universitetets Benjamin M. Schmidt, som skrev for American Historical Associations blogg Perspectives on History, knuste tallene og fant ut at siden finanskrisen rammet i 2008, har antallet historielag på høyskoler og universiteter sunket med mer enn 30 prosent.
I følge statistikk fra Nasjonalt senter for utdanningsstatistikk var det 34.642 historiemestere i 2008. Spol frem til 2017 var antallet 24.266. Det meste av den nedgangen skjedde etter 2012, med en markant ettårsfall på mer enn 1500 mellom 2016 og 2017.
Schmidt påpeker at historiehistorien har hatt lave poeng før. Disiplinen forvitret en betydelig nedgang fra 1969 og 1985, da majoren falt med 66 prosent. Imidlertid var disse tallene knyttet til høyere utdanning i 60-årene som så disiplinens raske ekspansjon og påfølgende byste da veksten i høyere utdanning avtok på 70-tallet.
Utflyttingen fra historien denne gangen er spesielt uttalt ved private, ikke-for-profit-institusjoner. Mens alle demografiske grupper blir påvirket, har de høyeste fallene i feltet blitt sett blant asiat-amerikanere og kvinner, ifølge Schmidt, som bemerker at Department of Education's metodikk bare står for blant annet binær kjønn i sine avstemningsspørsmål.
Historie er ikke den eneste disiplinen i humanistiske hemorrhaging undergrads. Engelsk, fremmedspråk, filosofi og antropologi er blant de som også har sett store dråper. Men den nye analysen viser at historien har hatt den bratteste nedgangen siden lavkonjunkturen i 2008.
"Én ting jeg lærte å tjene en historiegrad, er at folk vanligvis kunngjør en 'krise', slik at de kan trave ut løsninger de kom opp med år tidligere, " skrev Schmidt i en artikkel som ga alarm i Atlanterhavet i sommer. “Jeg har ikke noe akkurat nå. Men fallet i hovedfag siden 2008 har vært så intenst at jeg nå tror det er en krise i ordets eneste meningsfulle forstand. ”
Så hvorfor unngår studenter å ta hovedfag i vår delte fortid? Schmidt sier til Emma Pettit ved Chronicle of Higher Education at etter lavkonjunktur, er trenden at studenter skal forfølge hovedfag som ser ut til å ha høyere stillingsmuligheter i stedet for å følge sine faglige interesser. "Det ser ut til at studenter og foreldrene deres tenker mye mer på at de trenger å gjøre noe med praktisk, [noe som sannsynligvis vil gi dem en jobb i bakenden, " sier han. Vektleggingen av STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) -utdanning, legger han til, har også ført flere studenter til å gå fra hovedfag i humaniora, i håp om å fullføre en grad som vil gi dem en mer lukrativ jobb.
Men at angsten rundt jobbmuligheter fra en humaniora-utdanning ikke nødvendigvis er forankret i virkeligheten. Mens studenter og de som hjelper dem med å ta beslutninger om utdannelsen deres kan tro at humaniora-grader ikke fører til gode jobber (takk, Garrison Keillor), er American Community Survey (ACS), som har blitt utført av US Census Bureau årlig siden 2000, gjenspeiler et mer nyansert bilde av nyutdannede. Som Paul B. Sturtevant detaljerte for AHAs perspektiver i 2017, antyder ACSs statistiske undersøkelse av 3, 5 millioner amerikanske husholdninger [bildet] at bildet for historielag er langt lysere enn kritikere av humaniora ville tro du, også de som tror eneste formål med en høyskole grad er å oppnå en godt betalt jobb. ”
I et intervju med Pettit of the Chronicle of Higher Education, påpeker Schmidt også en annen, mer håpefull, grunn til tilbakegang i hovedmål: Mindre tverrfaglige hovedfag som afroamerikanske studier og kvinner og kjønnstudier tiltrekker seg også studenter, som kanskje har tidligere valgt å hovedfag i historien. Disse hovedfagene gir studentene et spesialisert objektiv i sitt studieretning og gir løfte om mer personlig oppmerksomhet og muligheter enn større programmer. "Disse mer tradisjonelle hovedfagene blir bare mindre og mindre sentrale for høyere utdanning etter hvert som tiden går, og etter hvert som nyere, tverrfaglige programmer blir mer tilgjengelige på et bredere utvalg av skoler, " sier han.
Så hva skal gjøres for å ta historien tilbake til fremtiden? Det første trinnet kan være å demologisere hva det vil si for major i historien. AHA Tuning Project, for en, jobber for å "artikulere den faglige kjernen i historisk studie og å definere hva en student skal forstå og være i stand til å gjøre etter fullføring av et historieprogram, " og vil holde en samling på Årlig konferanse i 2019 for å gi studenterrådgivere flere verktøy for å veilede studenter om mulighetene en historie grad gir.
For nå, som Colleen Flaherty ved Inside Higher Ed rapporterer, er minst ett universitet som bukker trenden. For klassen i 2019 er historie den mest populære majoren ved Yale University, etter en stor nedgang på 2000-tallet. Alan Mikhail, påtroppende styreleder for historien på Yale, sier at disiplinens suksess ikke er tilfeldig. Programmet rekrutterer studenter aktivt, ansetter nye fakultetsmedlemmer innen områder med økende interesse og avviste hovedrollen for å gjøre det til et mer lineært studiekurs, mer beslektet med hvordan studentene beveger seg gjennom STEM-felt. "En viktig ting som kom ut av samtalene våre med studentene da vi vurderte endringer, var at den store manglet sammenheng eller en logisk vei, " sier han. "Studentene er [nå] med hverandre i klasser i alle fire år, jobber med de samme problemstillingene og bygger kameraderi."
Når han observerer dataene, sier Schmidt at de verste fallene i historiehistorien kan være over. "Det er rimelig å håpe at trendene det siste tiåret til slutt vil komme til bunns, kanskje til og med i løpet av det neste året eller to, " skriver han. Mikhail på sin side mener at det nåværende historiske øyeblikk, i det minste på Yale, kan bringe flere studenter tilbake i den historiske bretten. Han påpeker at økonomiske og politiske modeller ikke klarte å spå vendepunktene for de to siste tiårene, inkludert 9/11 og dens etterdønninger, den økonomiske krisen og valget i 2016. I stedet for å stole på modeller og algoritmer, hevder han, lærer samfunnet at det trenger flere mennesker med et kritisk blikk, langsiktig perspektiv og kjent med fortidens nyanser og rotskap for å hjelpe oss inn i fremtiden. Med andre ord historikere.
