Oppdatering 22. januar 2018 : Det filippinske instituttet for vulkanologi og seismologi hevet varslingsstatusen for Mount Mayon til en 4 i en skala fra 5, som betyr "farlig utbrudd er nært forestående." Tjenestemenn fraråder sivile sterkt å gå innen 5 miles fra Mayons toppmøte.
Forrige helg brøyt Filippinernes mest aktive - og attraktive - vulkan, Mount Mayon, tilbake til livet. Den 8 070 fot store vulkanen begynte å frigjøre spurts av glødende smeltet stein og spytte skyer av røyk og aske til himmelen, noe som fikk over 30 000 lokale innbyggere til å evakuere regionen. Om morgenen 18. januar hadde de sløve strømningene av lava reist nesten to mil fra toppen.
Selv om bildene fra Mount Mayon er oppsiktsvekkende, er ikke vulkanen virkelig eksplosiv - ennå. Det filippinske instituttet for vulkanologi og seismologi (PHIVolcs), som overvåker de mange vulkanene i øykjeden, har satt det nåværende advarselsnivået til en 3 av 5, noe som betyr at det er "relativt høy uro." På dette tidspunktet er ikke eksplosivt utbrudd nært forestående, sier Janine Krippner, en vulkanolog og postdoktor-forsker ved Concord University. Hvis trenden fortsetter, er imidlertid et utbrudd mulig i løpet av de neste ukene.
Mount Mayon ligger på den store øya Luzon, og er kjent for sine dramatisk skrånende kanter og pittoreske symmetri, noe som gjør det til en populær turistattraksjon; noen klatrere forsøker til og med å gå ut til den ulmende kanten. "Det er nydelig, er det ikke?" undrer Krippner. Men den skjønnheten er ikke helt uskyldig. Faktisk, forklarer Krippner, skyldes strukturens symmetriske form delvis på frekvensen av vulkanens utbrudd.
"Mayon er en av de mest aktive vulkanene - om ikke den mest aktive vulkanen - på Filippinene, så den har sjansen til å fortsette å bygge sin profil opp uten å erodere seg unna, " sier hun. Siden det første innspilte utbruddet i 1616 har det vært omtrent 58 kjente hendelser - fire på bare det siste tiåret - som har spandert fra små sputters til full katastrofer. Det mest eksplosive utbruddet fant sted i 1814, da askesøyler steg kilometer høye, ødela byene i nærheten og drepte 1200 mennesker.
Mange av disse utbruddene er stromboliske, noe som betyr at kjeglen avgir en stammende spray av smeltet stein som samles rundt den øvre kanten. (Stromboliske utbrudd er blant de mindre eksplosive sprengningstypene, men Mayon er også i stand til mye mer voldelige utbrudd.) Over tid stabler disse vulkanske bergartene seg opp og opp og opp, sier Krippner og skaper ekstremt bratt skråning . Derfor, nær toppen av vulkanen, viker sidene i vinkler opp til 40 grader - omtrent det dobbelte av vinkelen til den berømte Baldwin-gaten på New Zealand, en av de bratteste veiene i verden.
17. januar 2018 Mayon Volcano luftfoto pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
- PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18. januar 2018
Så hvorfor, akkurat, har Mayon så mange brennende passform? Det handler om beliggenhet.
Øyene på Filippinene ligger langs Ring of Fire, en buet kjede av vulkanisme som klemmer grensen til Stillehavet og inneholder tre fjerdedeler av alle verdens vulkaner. Det som driver denne regionen med brennende aktivitet, er sakte-kollisjoner mellom skifteblokkene i jordskorpen, eller tektoniske plater, som har funnet sted over millioner av år. Situasjonen på Filippinene er spesielt komplisert, forklarer Ben Andrews, direktør for Smithsonians Global Volcanism Program. "Det er et sted hvor vi har en hel haug med forskjellige subduksjonssoner i forskjellige aldre som på en måte hoper seg sammen og krasjer sammen, " sier han. "Det blir ganske hårete."
Når en plate skyver under en annen, begynner bergartene å smelte, noe som danner vulkanutbruddet over. Avhengig av sammensetningen av den smeltende bergarten, kan lavaen være tynn og rennende, eller tykk og tyktflytende. Denne viskositeten sammenkoblet med hastigheten som magmaen stiger, bestemmer vulkanens eksplosivitet, sier Andrews: Jo tykkere og raskere lavaen er, desto mer eksplosivt blir eksplosjonen. Mayon produserer magma av middels sammensetning og viskositet, men den skiller seg fra utbrudd til utbrudd.
Tenk på et vulkanutbrudd som å åpne en rystet flaske brus, sier Andrews. Hvis du spretter av hetten umiddelbart, er du ute etter en spray med sukkerholdig kullsyreholdig væske i ansiktet, akkurat som den plutselige frigjøringen av gass og smeltet stein som bygger seg under en plugg med tyktflytende magma. Men hvis du bremser ned og slipper ut litt luft først - som gassene som kan slippe ut fra flytende y-magma - er en voldsom eksplosjon mindre sannsynlig.
Nyhetssteder har rapportert om en "nært forestående eksplosjon", og advarer om at Mayon vil bryte ut i løpet av få dager. Men gitt sin aktivitet så langt, er det ennå ikke klart om, eller når, Mayon vil bryte ut. Vulkaner er ekstremt vanskelig å forutsi ettersom magmaen stadig endrer seg, sier Krippner.
Siden vulkanen begynte å brekke, har små pyroklastiske strømmer - skred av varme bergarter, aske og gass - også tumlet ned langs sidene. Selv om de er farlige, har disse pyroklastiske strømningene potensialet til å være mye mer ødeleggende. Tidligere på Mayon, sier Krippner, har disse strømningene blitt innkoblet til over 60 meter per sekund. "De er ekstremt raske og de er ekstremt varme, " sier hun. "De ødelegger stort sett alt i veien."
Hvis utbruddet fortsetter, er en av de største farene en eksplosiv eksplosjon, som kan gi en kolonne med vulkansk aske miles høy. Kollapsen i denne kolonnen kan sende massive, dødelige pyroklastiske strømmer som løper nedover vulkanens flanker. Forrige gang Mayon brast i et eksplosivt utbrudd var i 2001. Med et brøl som et jetfly skjøt vulkanen skyer av aske og smeltet stein drøye seks mil opp i himmelen.
Også bekymringsfullt er potensialet for det som kalles lahars eller strømmer av rusk. De vulkanske rumblingene har aktivt produsert vulkansk aske, et materiale som er mer som sand enn den typen aske du ser når du brenner tre eller papir, bemerker Krippner. Et sterkt regn - som det er ofte på disse tropiske øyene - er alt som trengs for å gjøre disse lagene av rusk til en slam og sende den med pleie nedover vulkanens bakker, og feie med den alt som kommer i veien. Mayons bratte sider gjør det spesielt mottakelig for disse gjørmeflytene.
Beboere led det fulle potensialet for ødeleggelse av Mayons lahars i november 2006 da en tyfon feide regionen, og førte med seg kraftig regn som mettet bygd opp materiale. En massiv lahar dannet, ødela byene i nærheten og drepte 1 266 mennesker.
Både Krippner og Andrews understreker at lokale innbyggere er i gode hender under PHIVolcs 'nøye vakt. Forskerne har installert et komplekst nettverk av sensorer som overvåker Mayons alt skjelv og burp og bruker deres enorme mengder kunnskap hentet fra tidligere hendelser for å tolke vulkanens hver skjelver.
Og som Krippner bemerker, "det har fremdeles to nivåer til å gå." Hvis PHIVoics hever alarmnivået til en 4 eller 5, sier hun, "det kan bety at noe større kommer."
