Jeg har fått baby og smårolling, og går ikke noe sted uten bleier. De er i laptop-vesken min og kofferten til mannen min, i turryggsekken min, festet i alle koffertene, gjemt i hanskerommet til hver bil jeg noen gang har lånt. De er et så allestedsnærværende trekk ved foreldreskap at jeg knapt noen gang har tenkt på hvordan livet ville være uten dem. Men frem til midten av 1900-tallet betydde bleie babyer å brette og feste kluthåndkle, for deretter å trekke på et par gummibukse.
På slutten av 1940-tallet forandret en kvinne ved navn Marion Donovan alt det. Hun laget en ny type bleie, et konvoluttlignende plastdeksel med et absorberende innlegg. Oppfinnelsen hennes, patentert i 1951, nettet henne en million dollar (nesten 10 millioner dollar i dagens penger) og banet vei for utvikling av engangsbleien slik vi kjenner den i dag. Donovan skulle fortsette å bli en av de mest produktive kvinnelige oppfinnerne i sin tid.
Donovan ble født Marion O'Brien i South Bend, Indiana i 1917. Moren hennes døde da hun var ung, og faren, ingeniør og oppfinner selv, oppmuntret hennes innovative sinn - hun skapte en ny type tannrensepulver mens hun fortsatt var i barneskole. Etter endt utdannelse gikk hun på jobb som redaktør ved kvinneblad i New York, før hun giftet seg og slo seg ned i Connecticut.
Det var der, som en ung mor som var syk av å skifte våte barnesenger, at Donovan hadde lynets øyeblikk. Etter hennes mening “ble bleier“ tjent mer som en veke enn en svamp, ”mens gummibukse forårsaket smertefulle bleieutslett. Så hun bestemte seg for å gjøre noe bedre. Hun dro ned dusjforhenget sitt, klippet det i biter og sydde det i et vanntett bleiedeksel med snaps i stedet for sikkerhetsnåler. Det førte til et bleiedeksel laget av pustende fallskjermduk, som hadde et innlegg for et absorberende bleiepanel. Donovan kalte den "båtføreren."
Marion Donovans "Diaper Wrap", patentert 12. juni 1951 (US patent 2.556.800) Produsentene var imidlertid ikke interessert. Som Donovan ville fortelle Barbara Walters i 1975:
”Jeg gikk til alle de store navnene du kan tenke på, og de sa 'Vi vil ikke ha det. Ingen kvinne har bedt oss om det. De er veldig glade og kjøper alle babybuksene våre. ' Så jeg begynte å produsere selv. ”
I 1949 begynte hun å selge båten på Saks Fifth Avenue, hvor det var en øyeblikkelig knallhit. To år senere solgte hun selskapet og patentene sine til Keko Corporation for en million dollar. Donovan vurderte å fortsette å utvikle en bleie ved bruk av absorberende papir, men ledere på den tiden angivelig var ikke interessert. Pampers, den første masseproduserte engangsbleen, ville ikke treffe markedet før i 1961.
Båtføreren var ikke slutten på Donovans oppfinnelser. Hun fortsatte med å tjene totalt 20 patenter, for ting fra en trekkledning for å glippe opp en kjole med glidelås bak til en kombinert sjekk- og journalbok til en ny type tanntråd.
Båtannonse (Archives Center, National Museum of American History) (Marion O'Brien Donovan Papers, Archives Center, National Museum of American History © Smithsonian Institution) Etter at Donovan døde i 1998, ga barna hennes papirer til arkivsenteret ved Smithsonians National Museum of American History; oppkjøpet var en del av Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation's Modern Inventors Documentation Program. De 17 boksene med gjenstander inneholder notater, tegninger, patenter, kundeordrer, reklame, avisartikler, en utklippsbok, personlige papirer og fotografier. Samlingen brukes ofte av lærde, hovedsakelig personer som studerer kvinnehistorie eller teknologihistorie, sier arkivisten Alison Oswald fra Lemelson Center.
"Samlingen hennes er ganske omfattende for en kvinneoppfinner av denne tidsperioden, " sier Oswald, som skaffet seg samlingen for arkivene. "Vi er virkelig heldige som familien hennes hadde spart så mye som de gjorde, fordi oppfinnelsesjournaler kan være ganske fragmenterte."
Donovans datter Christine husker å vokse opp i et hus som doblet som et FoU-laboratorium.
"Mamma tegnet eller jobbet alltid med materialer - tråd eller plast eller nylon eller papir, " sier hun. "Hun hadde et kontor over garasjen, men helt ærlig, overalt var tegnebrettet hennes. Kjøkkenet var ofte der mamma var, og noe lagde alltid mat, men ikke mat - oppvarming av strykejern og fugemasse og så videre."
Christine og hennes bror og søster ville ofte hjelpe moren med oppfinnelsene sine. "Jeg husker at jeg jobbet med henne på å legge snapene i båtdekslet av nylonbleie, " sier hun.
Eksempel på pakker av Donovans DentaLoop Floss, 1991 (Marion O'Brien Donovan Papers, Archives Center, National Museum of American History © Smithsonian Institution) Donovan oppnådde også en grad i arkitektur fra Yale i 1958, en av bare tre kvinner i hennes uteksaminsklasse. Hun skulle senere tegne sitt eget hjem i Connecticut.
For barna hennes var livet av samlebånd og løsemidler som boblet bort på komfyren helt normalt for barna. Som Christine sier: "Mamma var mamma, og vi visste ikke noe annet."
Denne morsdagen skal jeg tenke på min egen mor, som skiftet tusenvis av bleier mens hun oppdro tre barn og fremdeles lykkelig gir en hånd med sine barnebarn. Men jeg har sikkert et varmt sted i hjertet for Marion Donovan, hvis nysgjerrige og oppfinnsomme sinn gjorde livet lettere for millioner av foreldre.
Donovan oppfant en skaparrangør som hun kalte "Big Hang-Up." (Marion O'Brien Donovan Papers, Archives Center, National Museum of American History © Smithsonian Institution)
