I en pågående serie vil ATM gi deg et spor fra en rekke gjestebloggere fra Smithsonian Institution: historikere, forskere og forskere som kuraterer samlingene og arkivene på museene og forskningsfasilitetene. I dag reflekterer Michael Pahn, en arkivar fra Nasjonalmuseet for den amerikanske indianeren og en musiker, hvordan et instrument leverer enten den rå, ekspressive twangen av fele eller den rene, vedvarende vibrato fra en fiolin.
Jeg spiller gammel tid countrymusikk. Jeg synes det er morsomt, sosialt og veldig demokratisk. Jeg har spilt spillejobber med et strengeband før en mengde fremmede, men like mye liker jeg å spille improvisert på fester med venner. Mennesker i alle forskjellige ferdighetsnivåer kommer sammen, og antall musikere kan bare vokse og vokse. Det er hundrevis, sannsynligvis tusenvis av melodier; og så lenge noen kjenner melodien, kan til slutt alle spille sammen.
Det er imidlertid en ting som kan bryte stemningen raskere enn et hurtigstap i Texas - når noen dukker opp å spille fiolin.
Så hva er forskjellen mellom fiolin og fele? Ken Slowik, kurator for musikkinstrumenter ved National Museum of American History, uttrykker det slik: "De er som identiske tvillinger, bare en har farget håret grønt." Med andre ord, de er bokstavelig talt det samme instrumentet, men avhengig av spillestedet, den ene høres perfekt ut og den andre helt feil.
Mange vil hevde at det er et spørsmål om teknikk eller stil, men jeg vil si at forskjellen koker ned til hvordan følelser formidles. I mine observasjoner investerer fiolinister utrolige mengder tid og krefter for å perfeksjonere raffinerte ekspressive teknikker. Fra måten de drar baugen over strengene til den dype vibratoen på vedvarende toner, handler alt om klarhet og renhet i tonen. Dette er nøyaktig de samme egenskapene som høres så galt ut i gammel tidmusikk. Fiddler er uttrykksfulle på en mye mer rå, og mindre raffinert måte. Dette er selvfølgelig både like gyldige og vakre måter å spille musikk på. Men de er forskjellige og uunngåelig gjenspeiles denne forskjellen i instrumentene selv.
To fantastiske instrumenter, begge holdt i samlingene til National Museum of American History, illustrerer dette mangfoldet. Den ene er en utsmykket Stradivarius fiolin, et av de vakreste, uvurderlige instrumentene som noen gang er laget. Den andre er en gammel, slått fele som ser ut som om den kan tåle en god rengjøring.
Ole Bornemann Bull, den norske virtuosen. (National Portrait Gallery, Smithsonian Instiution; Meserve Collection) Stradivarius-fiolinen "Ole Bull" er en tour de force av håndverk, laget av en av de mest respekterte instrumentprodusentene i Europa. Antonio Stradivaris instrumenter var høyt verdsatt fra det øyeblikket de ble laget, og fant raskt veien til hendene på kongelige og velstående. Det er ikke bare at Stradivari laget eksemplariske fioliner - han og forgjengerne hans skapte og foredlet fiolinen til instrumentet vi tenker på i dag. De skapte et lite strengeinstrument som var i stand til mer uttrykk og nyanse enn noe som hadde kommet før, og komponister omfavnet det. Stradivari var en del av et økosystem av instrumentprodusenter, komponister og musikere som gjennom patronage fra kirken og kongelige konverterte musikk til høykunst i barokken.
Andre har skrevet veltalende om hva som gjør Stradivarius-instrumenter spesielle. "Ole Bull" -fiolen er spesielt ekstraordinær, og er ett av bare 11 høyt dekorerte instrumenter bygget av Stradivari som er kjent for å fortsatt eksistere. Det er en del av Axelrod-kvartetten av dekorerte Stradivarius-instrumenter spilt av Smithsonian Chamber Music Society, og det kalles "Ole Bull" etter den vanlige praksisen med å referere til Stradivarius-instrumenter med navnet til en betydelig tidligere eier.
Ole Borneman Bull (1810-1880) var en norsk fiolinvirtuos som turnerte USA fem ganger på 1840- og 1850-tallet. Uten tvil Norges første internasjonale kjendis, Bull var en av mange europeiske musikere som turnerte i USA og brakte klassisk og romantisk musikk til amerikanske publikum. Han elsket Amerika, og Amerika elsket ham, og han opptrådte før utsolgte publikum og tjente fantastiske anmeldelser over hele landet. Bull var en fascinerende karakter, en skamløs selvpromotør og patriot som tok til orde for Norges uavhengighet fra Sverige og etablerte den kortvarige (og mislykkede) norske bosettingen Oleana i Pennsylvania. Bull var også en ivrig fiolinkollektor, og i tillegg til Stradivarius eide en ekstraordinær og utsmykket Gasparo da Salo fiolin laget i 1562. Interessant nok gikk fine fioliner inn og ut av moten som så mange andre ting, og var det ikke før Bulls tid det Stradivaris instrumenter ble mer ansett enn de som ble laget av andre mestere som Nicolò Amati eller Bartolomeo Giuseppe Guarneri.
Etter sin utvikling i barokk Italia av Stradivari og andre, spredte fiolin seg raskt over Europa, og ble et populært folkeinstrument. Det kom til Nord-Amerika med europeiske nybyggere, og over tid utviklet det seg en ny folkemusikk, basert først og fremst på skotske irske melodier med en stor dose afroamerikansk synkopering. Denne fele- og strengebandmusikken ble lydsporet til folks liv i det landlige Amerika, spesielt før fremveksten av fonografen og kringkastingsradioen.
Tommy Jarrell ble født i en familie av musikere, og hadde et spesielt dypt minne for låter. Han vokste opp nær Round Peak, North Carolina, der fele og banjoer spilte hver dans, hver fest, hver cornshucking og storfe-auksjon. Jarrell lærte slik praktisk som alle andre spillere og banjospillere gjorde det - ved øret, på kneet til eldre musikere. Musikk fulgte med hvert sosialt møte, og Jarrell spilte hele tiden.
Jarrells fele, akkurat som et instrument, er pen, men lite bemerkelsesverdig. Den ble laget av en ukjent luthier i Mittenwald, Tyskland på 1880-tallet, og den gang den ble importert til USA solgte den for rundt $ 6. Det er et fint nok instrument, og var uten tvil tiltalende da det ble solgt. Et sted underveis var det dekorert med rimelige innlegninger i ryggen, sannsynligvis med den samme ånden som motiverte Stradivari til å dekorere “Ole Bull” - for å gjøre noe spesielt. Det som gjør denne feleen virkelig spesiell, er imidlertid eieren. Den spilte hundrevis av låter tusenvis av ganger, ble hørt av titusenvis av lyttere, og ga en kobling mellom landlige og urbane publikum av amerikansk tradisjonell musikk. Dekket til harpiks fra Jarrells bue og utviklet en patina fra mange års fester, danser og festivaler.
Etter at han trakk seg tilbake fra en 40-årig karriere som kjørte en veihøvler for North Carolina Department of Transportation på 1960-tallet, begynte Jarrell å spille flere danser og festivaler, og kunne fortsette tradisjonen med å dele gamle melodier og teknikker med yngre musikere. Mange av disse musikerne var urbane Folk Revivalists, som brakte feltopptaksutstyr til Jarrells hjem, hvor de kommersielle utgivelsene brakte musikken hans til et helt nytt publikum. Raus med sin tid, talentet og melodiene var han blant de første som fikk tildelt et National Heritage Fellowship. Jarrells mange forbindelser til Smithsonian inkluderer forestillinger på flere festivaler i American Folklife, og hans innspillinger er tilgjengelige på Smithsonian Folkways Records.
Selvfølgelig gjør fiolinister og fiddlers små endringer i instrumentene sine som gjenspeiler deres smak og musikken de spiller. Fiddler spiller ofte mer enn en streng om gangen og skaper droningsharmonier. Tommy Jarrell slipt nedover broen på feleen hans, der strengene hviler over instrumentets kropp, noe som gjorde det lettere å bøye to strenger samtidig. Han satte en tørket klapperslangrall inni feleen sin, som vibrerte da han spilte, og installerte girede tunere, som de på en gitar, som gjorde det lettere for Jarrell å stille inn instrumentet sitt igjen. Ikke engang Stradivaris instrumenter har forblitt uberørt. Nesten hver fiolin han og andre barokkmestere laget har blitt modifisert for å gjenspeile endringer i stil. De viktigste endringene har vært på lengden og vinkelen på nakken, delvis for å imøtekomme skiftet fra tarmen fra fortiden til metallstrengene som fiolinister bruker nå.
Ole Bull var en virtuos, og jeg tenker på hans Stradivarius som et verktøy for utrolig håndverk som han skapte musikk som høy kunst. Tommy Jarrells fele, derimot, får meg til å tenke på den sosiale konteksten han spilte musikk i - som en gledelig del av hverdagen for mennesker som ofte slet. Jeg føler meg så heldig å kunne oppleve musikk fra begge sammenhenger, og jeg setter pris på hvordan disse to instrumentene reflekterer hvordan musikk kan bety så mange forskjellige ting for forskjellige mennesker. Og jeg kan ikke la være å tenke på hvordan hver mann må ha identifisert seg med instrumentet sitt. Jeg kan tenke meg et møte mellom Ole Bull og Tommy Jarrell der de beundrer hverandres fioliner, bytter, spiller hver sin musikk og kanskje kryper bare litt før de bytter tilbake. Selv om hver uten tvil hadde kunnet spille den andres instrument, tviler jeg på at begge hadde følt seg helt riktig.
