I 1940, bare et år før Pearl Harbor kastet USA ut i en verdenskrig, begynte Walter og Cordelia Knott byggingen av et bemerkelsesverdig tillegg til deres blomstrende bærlapp og kyllingrestaurant i Orange County, California, Buena Park. Denne nye satsningen var en gammel by i Vest-Vestlandet som feiret både utvidelse mot vest og California Dream - forestillingen om at denne Gold Rush-staten var et land med lett formue for alle. Knotts 'romantiserte spøkelsesby - inkludert salong, smedebutikk, fengsel og "Boot Hill" kirkegård - ble hjørnesteinen i fornøyelsesparken som i dag er Knott's Berry Farm.
Relatert innhold
- The Poetic Tale of Literary Outlaw Black Bart
Mens Ghost Town uten tvil er den første i sitt slag, har temaparker fra Old West siden 1940 spredd seg rundt i USA og verden. De er mer enn bare destinasjoner for glede søkere. I likhet med Hollywood-vestlige og krone romaner, forplanter disse temaparkene en spesiell myte om "Vesten."
Knotts originale bærstativ, Buena Park, California, ca 1926 (Orange County Archives, CC BY) Tilsetningen av en spøkelsesby kan virke et merkelig valg for Knotts, som var bønder og restauratører. Men det var et beregnet trekk å underholde gjester som ventet opptil tre timer i kø på kyllingmiddagen - i tillegg til å fortelle en spesiell historie om California Dream.
Walter Knott vokste opp og hørte på mormors fortellinger om å reise over Mojave-ørkenen til California i en overbygg vogn, med sin unge datter (mors mor) på slep. Knott beundret mormorens "pionerånd", noe som påvirket hans egne beslutninger om å huske (uten hell) i ørkenen. For Knott vakte mormors beretning en kontinuerlig beundring for uavhengighet og eventyr, egenskaper som legemliggjør myten om Vesten, men ikke nødvendigvis realitetene i Californias fortid.
Og det var denne personlige forbindelsen til Californias fortid som farget Knott kritikk av hans nåtid. Når han så tilbake på ødeleggelsen av den store depresjonen på California, konkluderte bonden - en livslang talsmann for fritt foretak - at føderale innblandinger hadde forlenget situasjonen ved å tilby bistand og sosiale velferdsprogrammer, i stedet for å oppmuntre innbyggere som sliter med å jobbe hardere.
Denne vurderingen ser bort fra at et landbruksknutepunkt som Orange County tjente mye på New Deal-programmer. Landbruksjusteringsloven tilbød for eksempel bønder prisstøtte for avlingene sine, noe Orange County-dyrkere godtok.
I 1930-årene begynte Orange County å gå over fra et land med appelsinlunder og jordbærfelter. (Orange County Archives, CC BY) Men Knott forble standhaftig. I en muntlig historie fra 1963, forklarte han,
“Vi følte at hvis [Ghost Town-besøkende] skulle se seg tilbake, ville de se det lille som pionerfolket måtte jobbe med, og alle kampene og problemene de måtte overvinne, og at de alle hadde gjort det uten statlig hjelp. ”
Denne virulente uavhengigheten formet Ghost Town og sørget for at Knott's Berry Farm's memorial til California historie var en politisk uttalelse like mye som et sted for fritid.
Utover det politiske budskapet om fortiden, ønsket Walter Knott at Ghost Town "skulle være et pedagogisk trekk så vel som et sted å underholde." Den første utgaven av temaparkens trykte papir Ghost Town News i oktober 1941 forklarte, "... vi håper det vil bevise en virkelig konkret utdanningsfordel og et varig monument for California. ”I 1963 hevdet Knott,
"Jeg antar at det er hundretusener av barn i dag som vet hva du mener når du sier:" pan gull. " Jeg mener, når de leser det i en bok, forstår de det fordi de har gått ned og faktisk gjort det [i Ghost Town]. ”
Faktisk nådde meldingen generasjoner av besøkende.
Men Knott lærte - og lærte - en ufullstendig lærdom fra fortiden. Gjerne pionerer fra 1800-tallet møtte økonomiske, fysiske og psykologiske utfordringer med å nå California. Men disse personene tjente faktisk på "statsstøtten" Knott hånet.
Hva er igjen av dette bildet? (Orange County Archives, CC BY) Føderale midler og politikk støttet landtilskudd i Vesten, et militær for å utvide territoriet og bekjempe urfolk og til og med utviklingen av jernbanen som til slutt koblet California til resten av landet. Regjeringsinngrep bidro til å støtte disse anglo-pionerene like mye som det gjorde deres etterkommere fra depresjonen.
Til tross for fantasifortiden den representerte, inspirerte forutsetningen om Ghost Town lokal verdsettelse. Besøkende på Knott's Berry Farm så bevis på Californias økonomiske storhet da de panerte etter gull. Historier om rettssakene Walter Knott sine egne slektninger sto over for å krysse Mojave-ørkenen, forsterket styrken til dem som slo seg ned i Golden State. I midten av hundreåret hadde mange innbyggere i Orange County seg flyttet vestover til California og kunne godt identifisere seg temaet migrasjon fra 1800-tallet.
Ghost Town spilte på midten av det 20. århundre nostalgi i enklere og mer eventyrlige tider i California, spesielt ettersom området raskt begynte å kaste sin jordbruksfortid i årene etter andre verdenskrig. Knotts ’nikk til Californias 1800-tallshistorie var en kjærkommen distraksjon fra moderniseringsarbeidet i Orange County hage.
Den romantiske og ofte hvitkalkede versjonen av Californias fortid legemliggjort av Ghost Town spilte en kontinuerlig rolle i utformingen av kulturell og politisk identitet i midten av århundret. Knottene brukte levende de tjente fra Ghost Town og deres andre attraksjoner for å støtte konservative formål lokalt og nasjonalt. I 1960 var Ghost Town og det gamle California det representerte det bokstavelige bakteppet av et Richard Nixon-rally under hans første presidentkjøring. Senere produserte Ronald Reagan et segment om deres attraksjon på hans politiske radioprogram. På episoden 15. juli 1978 sa Reagan: "Walter Knott gård er en klassisk amerikansk suksesshistorie ... Og den gjenspeiler fremdeles grunnleggerens dype kjærlighet og patriotisme for sitt land." Reagan feiret temaparken som høydepunktet for fritt foretak og California drømmen.
Richard Nixon panner etter gull med Walter Knott i 1959 (Orange County Archives, CC BY) Blant Californias temaparker i Old West er Ghost Town at Knott's Berry Farm ikke unik når det gjelder å finpusse statens 1800-talls fortid for å tilpasse seg et Hollywood-vestligere enn den komplekse virkeligheten. I dag serverer Ghost Town millioner av innenlandske og utenlandske besøkende årlig og fortsetter å selge en fantasiversjon av Golden State historie. Men denne fantasien erindrer konservative verdier fra midten av det 20. århundre i stedet for California fra 1800-tallet.
Med fornyede debatter om offentlig minne og monumenter er det viktigere enn noen gang å undersøke steder som historiske temaparker som steder der enkeltpersoner lærer historie. Disse romantiske og politiserte versjonene av det gamle vesten kan forlate besøkende som lengter etter en fortid som aldri var.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Amanda Tewes, Ph.D. Kandidat i historie, University of Massachusetts Amherst
