Kjøkkensjef José Andrés kommer over som lyst og livlig; tilnærmelig, men likevel litt blendende --- kort sagt, livet til enhver fest --- og det samme kan sies for de spanske vinene han introduserte meg for forrige uke.
"Spania er så morsomt, for historisk sett, eller i det minste når jeg vokste opp, anser folk den beste hvite for å være en god rød, " spøkte Andrés, som ble født i den nordlige regionen Asturias og ble i dag kåret til semifinalist for prestisjetunge James Beard Foundation Award for fremragende kokk. "Men jeg er en stor fan av hvite. Som kokk ser jeg etter viner som har en tendens til å opplyse deg; vekke deg, nesten som en solrik dag."
Da jeg møtte Andrés på Jaleo, en av syv restauranter han eier i og rundt Washington, DC, var han vertskap for en vinsmaking på middagen for å feire lanseringen av flere Ribeiro-viner i det amerikanske markedet.
Aldri hørt om Ribeiro, vinregionen "opprinnelsesbetegnelse" (DO) i Spanias nordvestlige hjørne? Ikke føl deg dårlig; Det hadde jeg heller ikke nevnt. De fleste av mine favorittvinsblogger, selv om jeg oppdaget noen få referanser til naboen Ribeira Sacra. På et kart jeg ble vist, fremstår Ribeiro som bare en dråpe rød søling over noen 12 kvadrat miles ved basen av Galicia, like nord for Portugal.
Men det er en dråpe verdt å drikke.
Hvite er Ribeiros signatur, som representerer over 80 prosent av regionens gjennomsnittlige årlige produksjon, som utgjør 16 millioner kilo fra 119 vinprodusenter eller bodegaer. Syv av dem var representert på Jaleo-prøvesmakingen, inkludert Casal de Arman, Viña Mein, Sanclodio, Nairoa, Coto de Gomariz, Docampo og Viña Costeira. (Jeg prøvde bare de tre første, siden det var midt på en arbeidsdag, og jeg er ikke veldig dyktig til å spytte.) Det meste for mindre enn $ 20 per flaske --- et kupp, hvis du kan finne dem her borte. Noen få amerikanske importører av Ribeiro inkluderer PR Grisley, Eric Solomon og De Maison Selections, selv om det absolutt ikke er en omfattende liste.
Jeg likte alt jeg prøvde, men min personlige favoritt var Sanclodio, eid av den anerkjente spanske filmskaperen José Luis Cuerda. Hans Ribeiro Blanco fra 2008, en blanding av fem innfødte druer (treixadura, godello, loureira, torrontés og albariño) er nydelig. Dens myke, ferskvare smaker flørter med skarpere sitrus- og mineralnoter, innpakket i en kvis av kaprifol --- akkurat som min fantasi forventet av mannen bak en film med tittelen "Butterfly's Tongue."
Andrés sa at han spesielt beundrer Cuerda og andre Ribeiro-vinprodusenter som har bidratt til å gjenopplive dyrking av noen av regionens mindre kjente naturlige sorter, som godello.
"Når det er en drue som har vært i området i århundrer, er det kanskje den som er i stand til å tolke historien om jorden bedre enn noen annen, " tenkte han. "Og jeg tror det å beskytte integriteten til vår historie er den eneste måten å bevare den vi er på. En drue vil kanskje ikke endre menneskeheten plutselig --- men det betyr noe."
