Quinoa er ofte betraktet som den ultimate "supermat." Pakket med protein, vitaminer og mineraler, ble dette søramerikanske kornet æret av inkaene, men fanbasen har vokst over hele verden. Som Reuters melder, viser ny forskning på kornets genom at det har potensiale til å bli enda mer super - og kanskje billigere å produsere.
Et internasjonalt team av forskere kartla genomet quinoa, og slo fast at kornet har 1, 3 milliarder nukleotider (byggesteinene til DNA) spredt over 18 kromosomer. Håpet er at tilgang til genomet vil hjelpe forskere å finne ut hvordan de kan avle mer produktive stammer av quinoa som kan dyrkes i matsikre områder i verden med tøffe vekstvilkår. Forskningen vises denne uken i tidsskriftet Nature.
"Å ha genomet vil gjøre det mulig for et bredere samfunn både å studere hvordan denne planten gjør alle de fantastiske tingene den gjør, og også bruke kunnskapen om genomet til å gjøre mye raskere og større forbedringer i avlingen, forbedringer som virkelig ikke har vært så enkelt å gjøre i løpet av de siste tiårene, forteller Mark Tester, leder for prosjektet og professor ved King Abdullah University of Science and Technology i Saudi Arabia til Mengqi Sun ved Christian Science Monitor .
Quinoa var en viktig matavling på Andesfjellene da spanjolene ankom Sør-Amerika på 1500-tallet, ifølge en pressemelding. Fordi det hadde religiøs betydning for inkaene, forbød spanjolene dyrking av quinoa og tvang inkaene til å dyrke hvete i stedet, melder Reuters . Etter hvert som europeiske korn ble mer utbredt, quinoa, som ikke var like lett å dyrke eller bearbeide, kunne ikke supermaten holde tritt på en global scene.
En av grunnene til at quinoa nylig har blitt populært utenfor Andesfjellene, er at kornene er dekket av saponiner, et bittert smaksstoff. Det betyr at quinoa trenger behandling før du spiser, noe som hever kostnadene. På den annen side har den også muligheten til å vokse i stor høyde, i dårlige jordsmonn og til og med saltvann, og gjør det til en viktig avling i mange deler av verden.
Som Ryan F. Mandelbaum hos Gizmodo rapporterer, er quinoa for øyeblikket sett på som en high-end spesialmat. Og prisene gjenspeiler det, tredoblet seg mellom 2006 og 2013 da kornets popularitet vokste utenlands. Tester mener imidlertid at kornet har potensialet til å være like vanlig og billig som ris hvis oppdrettere kan produsere de riktige variantene.
"[Målet er] å flytte denne avlingen fra sin nåværende status som en avling av betydning i Sør-Amerika, og en avling av nyhet i Vesten, for å bli en ekte vare i verden, " forteller han Cici Zhang ved Popular Science . ”Jeg vil gjerne se at quinoa ble forandret til en avling som kan dyrkes mye bredere og bli mye billigere. Jeg vil at prisen skal komme ned med en faktor på fem ... Jeg vil ha den ut av helsekostdelen. ”
Håpet er at andre forskere vil bruke genomdataene for å finne andre tilpasninger som vil hjelpe forskere å avle stammer av quinoa for forskjellige jordsmonn og klima rundt om i verden. "For eksempel oppdaget vi mutasjoner som sikrer at visse quinoa-varianter ikke kan produsere saponiner med bitter smak, " sier Robert van Loo, quinoa-oppdretter ved Wageningen University i Nederland i pressemeldingen. - Disse 'søte' variantene trenger ikke å poleres for å fjerne de bitre stoffene, noe som sparer 15 til 20 prosent. Med den nye kunnskapen om quinoa-DNA, kan vi raskt og enkelt velge planter som ikke produserer bitre stoffer i avlsprosessen. "
Lignende prosjekter med andre korn har resultert i nye sorter avlinger det siste tiåret. For eksempel ble risgenomet først offentliggjort i 2006. I forrige uke kunngjorde kinesiske forskere at de dyrket nye varianter av insekt- og sykdomsresistent ris basert på studier av risgenomet.
Men Douglas Cook, direktøren for "Feed the Future Innovation Lab for Climate Resilient Chickpea" ved University of California, Davis, advarer om at det ikke er noen sølvkule når det gjelder å løse matusikkerhet, og at utvikling av nye stammer av quinoa vant det kan ikke være en matrevolusjon på egen hånd.
"Personlig tror jeg det kan bety en viktig del av løsningen, men det kommer ikke til å bli en spillveksler, " sier han til Sun. "Stedene der større endringer vil skje, er i avlinger som allerede har hatt betydelige investeringer, og som allerede er bærebjelker i menneskets kosthold."
