I en ny studie ledet av Jonathan Bamber fant forskere at smeltingen av grønlandsbreer i løpet av de siste tiårene har ført en avvikende pigg i ferskvann i Nord-Atlanteren. Hvis den fortsetter som den har vært, vil piggen i de kommende årene konkurrere med virkningene av Great Salinity Anomaly - en bule med ferskvann som kan påvirke sirkulasjonsmønstrene i hele Atlanterhavet.
Her er bakgrunnen: På slutten av 1960-tallet dannet den første Great Salinity Anomaly (GSA) seg ved de østlige breddene av Grønland. Formet av en pigg i arktisk issmelting, førte hendelsen til dannelsen av et tynt ark ferskvann som fløt på det typisk kalde, salte vannet i Nord-Atlanterhavet. I løpet av de påfølgende årene drev anomalien rundt Nord-Atlanteren, først rundt sørspissen av Grønland, deretter av til kysten av Canada, deretter opp og rundt, langs Golfstrømmen til Nord-Europa. Mens det reiste, fungerte ferskvannsbassenget som en hette, og begrenset samspillet mellom luften og havet.
I følge Oceanus, magasinet til Woods Hole Oceanographic Institution, “fungerte han GSA som et slags bevegelig teppe og isolerte forskjellige deler av det dype hav fra kontakt med atmosfæren da det beveget seg rundt gyren.” Lignende hendelser har skjedd i tiår som fulgte, og forskere har funnet ut at de kan forårsake uvanlige temperaturmønstre for USA og Nord-Europa, og kan til og med påvirke fiskebestanden.
I den nye studien fant forskere at strømmen av ferskvann fra Grønland til Nord-Atlanteren har økt siden 1990-tallet. I følge Michael Marshall for New Scientist, kan den smeltende grønlandsisen til og med gjøre det slik at Atlanterhavet er mindre i stand til å trekke karbondioksid ut av atmosfæren, noe som skaper potensialet for en tilbakemeldingsløyfe som ytterligere vil føre til den globale oppvarmingen.
De polare havene er blant verdens viktigste karbonvasker, tar inn karbondioksid fra luften og fanger den i deres dyp - og det kan endre seg som følge av ferskvannstrømmen. Curry sier Grønlands ferskvann vil forbli på overflaten, siden den svekkede vil være treg med å bære det til bunnen. Det betyr også at når dette ferskvannet har absorbert så mye karbondioksid som det kan holde, vil det ikke bli erstattet ved overflaten med karbondioksidfritt vann som kan absorbere mer av gassen.
Mer fra Smithsonian.com:
Hvorfor 97 prosent av Grønlands isete overflate bare smeltet
