Den økende frekvensen av issmelting i polarsirkelen har igjen drevet en horde med stille hvalross i land på en øy utenfor nordvestkysten av Alaska, melder Associated Press. Men i år har samlingen av rundt 2000 skapninger funnet sted tidligere enn noen gang tidligere.
Den såkalte "haulout" - en samling hvalrosser på land - fant sted på breddene nær Point Lay, et lite, Iñupiaq-samfunn på nordvestkysten av Alaska, opplyser US Fish and Wildlife Service's Alaska Division. Disse hvalrossene hviler vanligvis på toppen av flytende isark for å komme seg mellom dykk i Chukchi-havet mens de er på jakt etter deres favorittmat, som inkluderer muslinger, ormer og andre små havkrytter. Men når is ikke er tilgjengelig - slik det i økende grad har vært tilfelle i Arktis - er skapningene på vei til land, melder Jerzy Shedlock fra Alaska Dispatch News .
I år har hvalrossantallet svelget til rundt 2.000 skapninger, ifølge de siste tellingene. Her er skapningene som hviler på strendene nær Point Lay i 2015. (Alaska Region US FWS via Flickr CC) Slike landtransporter er ikke spesielt uvanlige for Point Lay, konstaterer FWS i en spørsmål og svar om hendelsen. Det som er uvanlig er den skiftende timingen og hyppigheten gjennom årene. Data fra de siste to århundrene antyder at stedet ble brukt uregelmessig av hvalross i midten av 1900-tallet, rapporterte Camila Domonoske for NPR i fjor. Men det siste tiåret har hvalross samlet seg med økende frekvens på Point Lay.
Og disse samlingene viser ingen tegn til å bremse.
Etter hvert som de iskalde jaktområdene deres smelter raskere og raskere, trekker Stillehavs-hvalross seg tilbake til tørrmark tidligere enn noen gang (Alaska Region US FWS / Brad Benter via Flickr CC) Arktisk havis fortsetter sin urovekkende nedgang år etter år. I gjennomsnitt har Arktis maksimal omfang av is falt med omtrent 2, 8 prosent hvert tiår siden målingene startet i 1979, ifølge NASA. Som Shedlock skriver, dyppet den arktiske havisen i juli i det femte laveste grad for den måneden som ennå er målt.
I løpet av disse flyturene kan titusenvis av hvalross stamme på en relativt liten strand, noe som øker faren for at dyrene dreper hverandre i et stormløp. Observasjoner av isbjørn, lukten av mennesker eller til og med lydene fra flymotorer som flyr i nærheten kan utløse disse stampedes.
"Vi prøver å beskytte hvalrossene fra forstyrrelser med fly, båt og skipaktivitet i vårt område, " sa Leo Ferreira III, president for stammrådet i Point Lay, i en uttalelse. "Fordi vi har lyst til og med bildene vil forstyrre hvalrossene når de er samlet på stranden. ”
