Etter utdannelse fra Princeton University i 1988 med en grad i kjemiteknikk, jobbet Jocelyn Kaiser for General Electric. Men hun fant snart ut at hun likte å skrive og reise over kjemiteknikk og meldte seg inn i et program for journalistikk ved Indiana University. Til å begynne med planla hun å være utenlandskorrespondent i Sør-Amerika, men hun sier: "Til slutt viste det seg at vitenskapsskriving passet godt." Kaiser begynte i Science som praktikant i 1994 og dekker nå biomedisinsk forskning og policy for magasinet. Nylig fanget jeg henne opp for å snakke om hennes erfaring med å rapportere "Genterapi i et nytt lys", hennes spillehistorie i Smithsonians januarutgave.
Hva trakk deg til denne historien om genterapi? Kan du beskrive begynnelsen litt?
Jeg har fulgt genterapi for vitenskap de siste årene. I løpet av den tiden har det vært svært få kliniske suksesser - det vil si til nå har nesten ingen vist at genterapi fungerer hos mennesker. Så jeg har sett på for kliniske studier som fungerte. Jeg oppdaget Jean Bennett og Al Maguires blindhetsstudie om våren da jeg skannet programmet til et kommende genterapimøte. Det viste seg at de og en britisk gruppe var i ferd med å publisere studier i et stort medisinsk tidsskrift som viste at genterapi forbedret synet til flere unge voksne født med en sjelden blindhetsforstyrrelse. I løpet av intervjuet Bennett og Maguire om papirene sine, lærte jeg litt om hvor lenge og hardt de hadde jobbet for å nå dette målet. Jeg skjønte at de ville lage en god profil.
Hva var ditt favorittøyeblikk under rapporteringen?
Jeg er ikke sikker på at et bestemt øyeblikk skiller seg ut. Men en ting jeg likte var å møte Alisha Bacoccini, en av de frivillige i denne studien. Jeg tror ikke jeg noen gang har intervjuet en pasient for en historie i Science . Å se hvor vanskelig det er for Alisha å gå en gang og høre om livet hennes som en nesten blind person, gjorde forskningen så mye mer ekte og overbevisende.
Hva overrasket deg eller hva syntes du var interessant med genterapi som du ikke visste at du skulle gå inn i denne oppgaven?
Jeg tror ikke jeg satt full pris på enkelheten i genterapi før jeg rapporterte denne historien. Det var ganske utrolig å se en veldig normal utseende hund som avgrenset fortauet som var nesten blind for et år siden, og kan nå se takket være en enkelt injeksjon i hvert øye. En del av appellen til genterapi er at det potensielt er en permanent kur. Igjen, å se resultatene i stedet for bare å lese et papir om dem, gjorde det løftet så mye mer ekte.
