https://frosthead.com

For de som holder på med perler over buzzfeed: En historie med aviser avslører at det alltid har vært slik

Hvis du åpnet BuzzFeed-appen din på en varm dag tidligere i år, er her noen av brikkene du hadde sett:

  • Mitt Romney snakker ut mot Trump
  • Chrissy Teigen forklarte det skjemmende, krøllende ansiktet hun laget på Oscar
  • 21 ting du vil forstå hvis du er sammen med en kokk

Anse det som en klassisk BuzzFeed-blanding - et virvar av politiske nyheter, visuelle memes, virale videoer og klikkbare "lister." Denne blandingen har gjort BuzzFeed til et av de hotteste nyhetsnettstedene i verden, med mer enn seks milliarder månedlige visninger og 200 millioner unike besøkende per måned, mer enn New York Times, Washington Post og Wall Street Journal satt sammen. Mens BuzzFeed ofte blir avskjediget som en ren leverandør av stumme kattevideoer, har nettstedet også utvidet rapporterings- og redigeringspersonalet - det har nå 500 redaksjoner over hele kloden, og en frittstående app viet helt til harde nyheter. Videoinndelingen, knapt to år gammel, står nå for halvparten av visningene. Og nettstedet er sterkt "sosialt", og distribuerer historiene vidt og bredt: Det er mer sannsynlig at folk møter materialet på Facebook eller Snapchat enn på BuzzFeeds apper.

Er det slik fremtiden for nyheter ser ut? Landskapet endrer seg dramatisk, etter hvert som tradisjonelle aviser fortsetter med å reklamere fritt, mens veksten er online - fra Facebook og Snapchat til kjendisnettsteder som TMZ, de sterkt partisanske bloggerne til Daily Kos eller Breitbart, eller Huffington Posts platoner med ubetalte skriftlærde. Longtime avisfans bekymrer seg for at en borgerlig apokalypse er på gang, ettersom "bare fakta" -stilen i forrige århundrets papirer omformes til en oppsving av varme tar, tweets og seks-sekunders Vine-videoer. Vil elektroniske medier gjøre rapporter om sko-lær som sivilsamfunnet krever?

Det er en kompleks, rotete tid. Men det er grunn til å håpe at fremtiden for nyheter er lys. Det er fordi dagens verden ligner ingenting så mye som verdenen for 300 år siden - da amerikanere begynte å eksperimentere med et underlig nytt medieformat: avisen.

**********

Før aviser fulgte, var de eneste som hadde regelmessig tilgang til nyheter de velstående. Kjøpmenn ville handle informasjon via brev eller kjøpe leksikler fra sakkyndige skribenter som samlet sammen nyheter fra utlandet. Ideen om at en massepublikum kunne ønske å lese regelmessig publisert info kom ikke til Amerika før på slutten av 1600- og begynnelsen av 1700-tallet - da skrivere begynte å lage de første amerikanske papirene.

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine for just $12

Abonner på Smithsonian magazine for bare $ 12

Denne historien er et utvalg fra mai-utgaven av Smithsonian magazine

Kjøpe

Hvis du så dem i dag, ville du knapt kjenne igjen skjemaet. De var små - vanligvis ikke lenger enn fire sider - og var ikke ennå daglige: De publiserte ukentlig eller enda sjeldnere, i utgaver på noen hundre eksemplarer. Det var ingen reportere. Skrivere var bare teknikere som administrerte pressene. For å fylle sidene, lente de seg på sitt publikum, som bidro med brev, artikler og essays. Faktisk lignet tidlige artikler mer på “brukergenerert innhold” i Huffington Post enn dagens New York Times . Innbyggere åpnet for rettssystemet, komponerte dikt som forfektet for kvinners rettigheter eller skrev detaljerte instruksjoner om hvordan man selv inokulerer seg mot kopper. Denne relativt åpne tilgangen til pressen var nyttig for uavhengighetssaken: Revolusjonære som Sam Adams spredte ideene sine ved å sende inn brennende essays til New England-artikler.

Forlagene gjorde også mye kopiering og liming. Hvis en skriver oppdaget en fin historie i et annet papir, ville han kopiere det ordrett - og det samme ville neste papir en by over, slik at varme historier gradvis ville viral rundt koloniene. Det var dypt bloggaktig: "Å være i stand til å bare koble til andre ting i dag, gjenspeiler ganske mye hvordan skrivere pleide å klippe ut fra andre artikler, " konstaterer John Nerone, en kommunikasjonsprofessor som er emeritus ved University of Illinois i Urbana-Champaign.

Ideen om at en skriver også skulle være journalist selv virket rart før Ben Franklin viste vei. Mens han jobbet i brorens trykkeri i 1721 - den eldste Franklin grunnla New-England Courant - skrev Benjamin i stemmen til den middelaldrende matronen "Silence Dogood", og skrev essays som ledet elitene. (En brøk spøkte om hvordan Harvard-studenter ville uteksaminere “like store Blockheads som alltid, bare mer stolte og innbilte.”)

I møte med revolusjonen var de tidlige papirene partisaner - ofte vilt. "Yrker av habilitet vil jeg ikke gjøre noen, " skrøt redaktør William Cobbett i den første utgaven av Porcupine's Gazette, i 1797. Avisforlag John Holt hatet så britene at han nektet å trykke noen Tory-forfattere, og kalte prosa deres "barfektede forsøk på å bedra og pålegge de uvitende. ”Ting ble enda mer opphetet etter uavhengighet, da de to store partiene dannet seg - Federalistene, som favoriserte en sterk regjering, mot Thomas Jeffersons republikanere. Partene bankrullerte papirer, som til gjengjeld ga dem slavisk dekning. (En akademiker har funnet ut at over 80 prosent av USAs 300 ulige post-revolusjonære artikler hadde partitilhørighet.)

Under valget i 1800 - Thomas Jefferson kjørte mot John Adams - produserte dette et skred av søppeljournalistikk. Yales president skrev at en Jefferson-seier ville bety "vi vil se konene og døtrene våre ofre for lovlig prostitusjon." Skribenten og Jefferson-supporteren James Callender skjøt tilbake at Adams var en "grufull hermafroditisk karakter."

"Jeg sier til studentene mine, hvis du vil se at partisan skriver som verst, ta en titt på 1790-tallet, " spøker Carol Sue Humphrey, professor i historie ved Oklahoma Baptist University. Noen ganger kom redaktører til og med til slag. Da William Cullen Bryant - redaktør for Evening Post - møtte William L. Stone fra sin rival Commercial Advertiser, svingte han på hodet med en kuskinnpisk. Jefferson startet sin karriere som en tøff forsvarer av pressen, men mot slutten av administrasjonen avsky han den. "Mannen som aldri ser inn i en avis er bedre informert enn han som leser dem, " sukket han.

Papirer var ikke alltid lønnsomme, eller til og med ofte. Leserne klarte ikke å betale abonnement; noen tidsskrifter døde etter bare noen få utgaver. En tidlig økonomisk livslinje var tekstbaserte annonser, som leste som Craigslist for en slaveholdende publikum: "Jeg ønsker å kjøpe noen få neger, av begge kjønn, og vil betale rettferdige priser i kontanter, " heter det i en typisk annonse. Innbyggere kjøpte annonser for å snakke, på Twitteresque måte, med verden. I 1751 tok William Beasley frem en Virginia Gazette som ble klassifisert for å klage på sin juksekone - “Jeg er virkelig av den [oppfatning] at hun har mistet sansene” - og advare folk om ikke å samsøke henne.

Benjamin Franklin var en ivrig ad-pitchman og brukte sin skarpe vidd til å lage annonser for kundene sine. (En general prøvde å overbevise innbyggerne om å donere hestevogner til ham; en annonse med Franklin-penned hjalp generalen til å skaffe seg over 200.) "Han var den opprinnelige 'Mad Men', " sier Julie Hedgepeth Williams, journalistprofessor ved Samford University .

**********

Først var det langsomt og vanskelig å trykke aviser. Skrivere satt av tretype, våt den med “deerskin baller” gjennomvåt med blekk, og hengte deretter de trykte kopiene til tørk. Et tomannsteam kunne produsere knapt 250 sider i timen.

Men aviser var ivrige adoptere av nyutviklet høyteknologi. På begynnelsen av 1800-tallet begynte de å bruke "sylinder" -pressen, som lot dem mate papir gjennom ti ganger raskere enn før. Og de var også blant de første amerikanske virksomhetene som brukte dampkraft - noe som lot dem automatisere pressene sine, og avverge kopier raskere enn noen gang.

I hovedsak var avisene banebrytende pionerer for den industrielle revolusjonen - deres Silicon Valley. "Man måtte være en gründer og en måtte være veldig våken for nye teknologier, " konstaterer Mitchell Stephens, journalistikkprofessor ved New York University og forfatter av Beyond News: The Future of Journalism . "Ingen brukte telegrafen så mye som aviser gjorde." År senere var de de første som tok i bruk telefon- og linotypemaskinen.

På 1830-tallet kuttet disse nyvinningene kostnadene ved å trykke så mye at "penny pressen" ble født, et papir som ble publisert daglig og solgt for ett øre. Publikumsstørrelsen økte: New York Sun ble lansert i 1833 og startet med 5.000 eksemplarer om dagen, og vokste til 15.000 på bare to år. Ved 1830-tallet var det 1 200 papirer over hele landet, og halvparten av alle familier abonnerte på en.

Dette endret selve journalistikkens natur. For å appellere til masse publikum, droppet mange aviser den nakne partisan-tonen; de kunne ikke være sikre på at alle var enige i partiets holdning. I stedet for de store politiske essayene, leide papirer reportere som hadde til oppgave å samle fakta. "Du har et klart skille mellom nyheter og mening som begynner å skje, " bemerker Humphrey.

”Verden har blitt lei av predikanter og prekener; i dag ber det om fakta, ”bemerket reporteren Clarence Darrow i 1894. Politikerne var urolige over at disse upstart-reporterne snakket rundt og noterte seg om deres aktiviteter. Da New Yorks Tribune beskrev den rotete måten en representant i Ohio spiste lunsj og plukket tennene på, vedtok representanten på en grimt resolusjon som forbød Tribune- reportere fra kamrene.

Reportere oppfant en nyskapende nyhetsinnsamlingsteknikk: I stedet for bare å trykke politikernes taler, ville de stille spørsmål og grille dem. "Intervjuet var en amerikansk oppfinnelse, " bemerker Michael Schudson, journalistprofessor ved Columbia University. Europeiske papirer gjorde ikke dette; det virket for påtrengende å avhøre autoritet så åpent. Men skurrete amerikanere hadde ingen slike fromheter. Etter hvert som amerikanske journalister ble mer undersøkende, ble samfunnskritikere bekymret. "Vår reporteriserte presse, " klaget Harper's Magazine, "er ofte virkelig uvøren av privatliv og anstendighet." Likevel, med partisaniteten borte, klaget andre på at skriften var dummere. "Rangering og fil hadde en tendens til å skrive som bokførere, " som en ung reporter, HL Mencken, klaget.

Den eksplosive veksten i reklame hadde en uventet effekt på hvordan papirer ble designet. Fram til midten av 1800-tallet var papirene stort sett en grå tekstvegg. Imidlertid ønsket annonsører i økende grad at annonsene deres skulle skille seg ut, så aviser utviklet elegant annonsedesign - med store dramatiske skrifter, illustrasjoner og hvitt rom for å fange blikket. Snart ble overflod av annonser heller som annonsene på dagens nettsteder: et påtrengende rot av svindel som leserne hatet. “Noen av leserne våre klager over det store antallet patentmedisiner som er annonsert i denne artikkelen, ” innrømmet Boston Daily Times .

Men snaz design var innflytelsesrik. På midten av 1800-tallet innså redaktørene at disse teknikkene ville bidra til å gjøre nyheter mer tiltalende også. De begynte å kjøre større overskrifter og sette mer grafikk og kart i historier.

Det var en befolkning stengt ute fra avisbommen: svarte. Under slaveri ignorerte amerikanske aviser svarte, bortsett fra når de fortalte historier om at de hadde forgiftet eierne sine eller begått innbrudd. (Seksjoner som ble viet til dem fikk navn som “The Proceedings of the Rebellious Negroes.”) I 1827 bestemte en gruppe frigjorte svarte å opprette sin egen avis, Freedom's Journal . "Vi ønsker å be vår egen sak, " skrev de i sin første utgave. "For lenge har andre talt for oss." Den svarte pressen ble født, og snart var det flere titalls svarte papirer spredt over hele landet.

Å få ut papirene sine krevde oppfinnsomhet på plass-av-buksene, selv på begynnelsen av 1900-tallet, fordi hvite ofte var fiendtlige mot dette upstart-mediet. Da Robert Abbott startet Chicago Defender i 1905, fant han det vanskelig å distribuere i Sør. "Når de skjønte at det var der ute, prøvde de å sensurere det - de ville arrestere deg hvis de så deg lese den, ved hjelp av lovgivningslover, " sier Clint C. Wilson II, journalist emeritus i journalistikk ved Howard University, og forsendelser av papiret ble kastet i søpla. For å snekre papirene til sørlige lesere, overbeviste Abbott svarte portører på nord-sør-tog for å hemmeligholde fergekopier.

Gutt som selger Chicago Defender Chicago Defender (som ble solgt i 1942, over) sørget for afroamerikanere. (Jack Delano / Corbis)

**********

I vinter lanserte nyhetsnettstedet Quartz en av de mest nysgjerrige nyhetsappene noensinne: en chatbot. Når du starter Quartz-appen på telefonen din, begynner den å chatte med deg - levere nyhetene som en serie tekstmeldinger, med bilder eller videoinnstøpt. Det føles mindre som å lese en artikkel enn sms med en nyhetsbesatt venn.

Kulturkritikere beklager ofte dagens fragmenterte nyhetslandskap - men historikere av aviser er overraskende optimistiske. Når de ser på dagens eksplosjon av nyhetsnettsteder og apper, ser de samme ånd av gal eksperimentering som skapte amerikanske nyheter. Som Jay Rosen, journalistprofessor ved New York University, påpekte, var perioden på 1900-tallet statisk for nyheter. Men nå lever vi gjennom en periode som sannsynligvis føles som 1830-årene.

"Avisen som produkt endret seg ikke fundamentalt på 100 år, " konstaterer han. "Å føde et nytt nyhetsprodukt er nå en månedlig begivenhet."

En av de mer foruroligende delene av dagens nyheter er hvor partisansk den har blitt. Er det mulig å ha en seriøs borgerkultur når så mange nyhetsorganisasjoner på nettet bærer sine perspektiver på ermet? Kan de stole på dem? Stephens, NYU-professoren, mener det, og han er faktisk en forsvarer for den stemmeligere stilen til dagens nyheter. Dagens forfattere er mer frie til å tilby perspektiv, så nyhetene gir mer mening. "Bare fakta" -stilen fra forrige århundre betydde at aviser noen ganger kunne føles som en resitasjon av frakoblet trivia.

Dagens beste journalistikk, rikere med kontekst og personlighet, er "på noen måter et kast til en eldre form for journalistikk - Ben Franklins form for journalistikk, journalistikken til folket som gjorde den amerikanske revolusjonen, Tom Paines journalistikk, " sier Stephens. "Og det kan faktisk være en høyere form for journalistikk enn den jeg ble født inn i."

I mellomtiden kan sosiale medier ha skapt en kakofoni av stemmer på nettet, og et inderlig ryktefabrikk, men det gjør det også mulig for marginaliserte stemmer å fungere omtrent som den svarte pressen - som ruter rundt en mainstream som ignorerer problemene deres. Den nasjonale debatten om politivold ble for eksempel fremdrevet ikke av mainstream-aviser, men av enkeltpersoner og "Black Lives Matter" -aktivister, som fagmessig hadde verktøy som Twitter, YouTube og Facebook for å gjøre saken gjeldende.

Det kan være at 30 år fra nå vil gjæringen ha lagt seg - og vi får et nytt firmament av mainstream nyhetsorganisasjoner. Som BuzzFeed-grunnlegger Jonah Peretti påpeker, hvis du var i live på 1800-tallet, ville du ikke spådd fremveksten av New York Times . Det er det samme i dag.

"Alle disse miljøene og eksperimentene fører til former som på den tiden ingen egentlig vet hvor det kommer til å ta turen, " sier han. "Mange av dem mislykkes."

Selv om han tror BuzzFeed ikke vil være en av dem. "Jeg tror, ​​BuzzFeed skaper noe nytt, " sier han. Denne historien skrives fortsatt.

For de som holder på med perler over buzzfeed: En historie med aviser avslører at det alltid har vært slik