Etter at Pluto falt fra status, tok Merkur tittelen på den minste planeten i universet. Men det viser seg, denne søte planeten pakker en trøkk. Ved å bruke data hentet fra NASA-romfartøyet MESSENGER's årelange bane om Merkur fullført i mars 2012, avdekker forskere nye funn om planetens unike tektonikk, kjølehistorie og tredelingskjerne. Det siste året har Michelle Selvans, en planetarisk geofysiker ved Air and Space Museum, jobbet med MESSENGER-data og vil presentere noen av teamets funn lørdag 20. oktober på museet.
Relatert innhold
- Se Mercurys landskap i praktfull detalj
"Jeg er mest interessert i deformasjonshistorien til Merkur, " sier Selvans, som har forsket på tektonikk på Mars, Månen, Jorden og nå Merkur. "En ting vi lærer, er at det er mye mer heterogenitet i tektonikken, det er mye mer variasjon." Til tross for sin petite størrelse, er Mercury hjem til en krater og variert overflate som er mest sammenlignbar med månen.
Mercurys sørpol (høflighet av NASA) Selv ved nærmere undersøkelse, sier Selvans at forskere har oppdaget kompliserte funksjoner. Selv om beviset for mange års aktivitet i løpet av planetens kjølehistorie kan sees over hele overflaten i form av rygger, rynker og kratre, har forskere funnet et mønster av konsentrerte strukturer rundt ekvator. "Noen av områdene der det er konsentrert tektonikk, " sier Selvans, "ser ut til å være disse samlingene av sammenkoblede feil."
Feilene, sier hun, "faktisk kobler seg under overflaten, selv om de ikke faktisk kobles sammen på overflaten." Å forstå hvordan planetens feil knytter seg sammen og samhandle med hverandre vil hjelpe forskere å få en bedre forståelse av planetens historie.
En mosaikk av høyoppløselige bilder tatt i Beethoven-bassenget av romskipet MESSENGER like etter daggry når lange skygger fremhever flere nyoppdagede tektoniske funksjoner (piler). (Laget av Dr. Michelle Selvans) Under overflaten skiller Merkuris kjerne også planeten fra hverandre. I stedet for den todelte kjernen vi har på jorden - og det som sannsynligvis var til stede i Venus, Mars og månen da de var yngre og varmere, har Merkur tre forskjellige lag. I tillegg til en solid indre og flytende del, har Merkur også et tredje lag med fast kjerne.
"Det er en interessant ting å prøve å forstå, " forklarer Selvans, "ikke bare når det gjelder Mercurys historie fordi den er unik i solsystemet, men hvis vi prøver å vurdere alle planetene i vårt eget solsystem for å få en For å forstå hvordan eksoplaneter kan være, synes jeg det er viktig å forstå hvorfor Merkur er unik på denne måten. ”
Til tross for den galaktiske omfanget av forskningen hennes, sier Selvans at en av hennes favorittdeler av jobben er å jobbe med en gruppe dedikerte forskere. "Det er bare inspirerende å se hvor mye du kan gjøre som et lag, " sier Selvans.
Dr. Michelle Selvans vil presentere “Mercury: Oh Strange New World That Have such Structures In It!” Som en del av Air and Space Museums Stars Lecture Series 20. oktober på museet.
