For de fleste innebærer ikke å åpne Twitter eller e-post mye risiko utover faren for å komme i et lidenskapelig argument over, si, politikk eller om en hot dog er en sandwich. Men personer med epilepsi risikerer å komme over bilder eller videoer som kan utløse anfall - eller bli trillet med slike bilder når andre brukere ikke liker det de har å si. I følge en tråd med tweets fra journalisten Kurt Eichenwald, som har epilepsi, skjedde nettopp en slik situasjon i helgen. Nå bringer han tiltale mot Twitter-brukeren som sendte tweeten som utløste anfallet hans, melder BBC.
"Du fortjener et anfall for innleggene dine, " skrev brukeren, og festet et animert GIF med blinkende, rød-gule bilder. Det er ikke første gang Eichenwald blir angrepet - tidligere i år fikk han det han karakteriserte som en "epileptogen video" via e-post etter å ha puttet et stykke om Donald Trumps forretningsinteresser.
I følge Centers for Disease Control and Prevention har omtrent 1, 8 prosent av amerikanske voksne — cirka 4, 3 millioner —epilepsi, en hjerneforstyrrelse som forårsaker anfall. En mye mindre prosentandel av den gruppen har opplevd anfall utløst av lys eller mønster. Kalt fotiske eller mønsterfølsomme anfall, forekommer disse når personer med epilepsi ser en serie bilder eller video som faller inn i et visst område med farger, mønster og frekvens.
I 2005 sammenkalte Epilepsy Foundation of America en arbeidsgruppe for disse anfallene og gjennomførte en litteraturgjennomgang for bedre å karakterisere epileptisk lysfølsomhet. De fant ut at personer med epilepsi har to til 14 prosent sjanse for å få et slikt anfall.
Pasienter med epilepsi har rapportert å ha anfall fra å se på et bredt spekter av ting, fant teamet, fra et spinnende pottemakerhjul til TV-reklamefilmer med strobelignende lys. Men de advarte om at lysfølsomhet og dens forhold til epilepsi ikke er veldig godt forstått. Dette skyldes delvis det faktum at det ikke akkurat er etisk å samle pasienter med epilepsi og utsette dem for bilder som kan utløse et anfall - spesielt siden anfall kan være dødelige.
Forskere kan imidlertid teste fotografiske anfall hos dyr, og de har gjort det ved flere anledninger. En test på bavianer antydet at denne typen anfall er knyttet til hjernebarken - den delen av hjernen som overfører visuell informasjon til resten av hjernen.
Men mekanismene som anfall skjer hos mennesker er ennå ikke helt forstått. Akkurat nå tror forskere at ett eller flere områder av cortex kan stimuleres ved å blinke eller stripete mønstre, og utløse unormal, bølgelignende elektrisk aktivitet inne i nervene i cortex.
Forskere kjenner også til egenskapene til bilder som tilsynelatende utløser unormal hjerneaktivitet. Lysstyrken ser ut til å være den mest intense utløseren, etterfulgt av hastigheten som et bilde blinker på. Enkelte farger, som røde, og mønstre, som parallelle linjer og striper, kan også forårsake anfall.
Selv når et bilde ikke er ment som et våpen, kan det utilsiktet utløse epilepsi. Det kanskje mest kjente eksemplet skjedde i 1997, da hundrevis av japanske barn ble ført til sykehuset etter å ha lidd av anfall, oppkast av blod, besvimelse eller ble svimmel mens de så på en episode av Pokémon. Den skyldige var en sekvens der røde og blå lys blinket på skjermen etter at en bombe eksploderte på skjermen - noe som er fornuftig, gitt at røde og blå stimuli har vært bundet til anfall i over et århundre.
Episoden ble utestengt og har aldri blitt vist på TV igjen, men forskere har vært fascinert av den helt siden den gang. Det såkalte "Pokémon-fenomenet" har blitt studert som et eksempel på en visuell epilepsi-trigger siden den gang - selv om minst en studie hevdet at det var snakk om massehysteri i stedet. Siden den gang har forskere også brukt tid på å studere potensielle anfallstriggere i ting som dataspill.
Som Epilepsy Foundation skriver, er mange mennesker ikke engang klar over at de har epilepsi før et blinkende lys eller bilde utløser et anfall. Og selv om organisasjoner som World Wide Web Consortium, som setter internasjonale standarder for internett, har satt retningslinjer for folk som ønsker å sette et blinkende innhold på nettet, er etterlevelse frivillig.
Nå som Eichenwald har blitt offentlig med sin prøvelse, kunne han bidra til å øke bevisstheten om epilepsiutløsere og øke forskningsinteressen for emnet. Men at økt oppmerksomhet kan spille inn i hendene på internett-troll med hensikt å påføre fysisk skade langveisfra. Kanskje vil søksmål som Eichenwalds hjelpe deg med å avskrekke folk fra å våpenføre blinkende bilder - men inntil da vil dataskjermer forbli et fylt sted for mennesker med epilepsi.
