For å skape hennes hjemsøkende, intime fotografier av ville mustangs, stakk Melissa Farlow ut vannhull over vesten. I Nevadas Jackson-fjell slater hun seg på solkrem; i Oregons Ochoco nasjonalskog hadde hun truger. Hun besøkte en South Dakota mustang-konservering på en Sioux indisk reservasjon, og hun gikk tapt i tåke for det som virket som timer; omsider hørte hun et mykt nikk fra en hest bare 20 meter unna, gjemt i tåken.
Fra denne historien
[×] STENGT
Fotograf Melissa Farlow reiste over det amerikanske vesten og fanget den majestetiske skjønnheten av ville mustangs før de ble en relikvie fra fortiden Musikk av David Guy Baker
Video: Mustangs: Spirits of the Wild West
Relatert innhold
- Mustanger på farta
Da Farlow fotograferte en flokk i Oregons avsidesliggende Steens Mountain-område, ladet en pintohingst ut av sagebrushen til henne, hyler. "Plutselig satte jeg meg bare ned, " sa Farlow.
Det funket. Tilsynelatende forsikret om sin egen overherredømme, sluttet hingsten å snust og stampe, og før lang tid fant fotografen seg som sniffet av hopper og føll.
Farlow tilbrakte en del av barndommen sin på en enøyet ku-ponni i det sørlige Indiana og har fotografert de skinnende Thoroughbreds fra Kentuckys Bluegrass Country. Men mustanger, innså hun fra å ha vært måneder blant dem, er ikke vanlige hester. De er levende emblemer fra det gamle vesten, flåteflyktninger fra en inngjerdet verden.
Mustanger er de etterlatte etterkommerne fra 1500-tallets hest som erobrerne brakte til Nord-Amerika. Navnet kommer fra den spanske mestengo, som betyr omstreifende. På midten av 1600-tallet fanget og temmer sletterne indianere hester - som Lakota kalte sunka wakan, eller hellig hund - og dyrene revolusjonerte deres kulturer. Crow- og Sioux-stammene monterte spektakulære krigsfester og jaktet på hesteryggen. Hvite nybyggere presset også mustangs i tjeneste, og det samme gjorde amerikanske tropper - inkludert George Armstrong Custer sitt syvende kavaleri - som kjempet mot folken i Great Plains.
En ranger i Texas 'Wild Horse Desert på midten av 1800-tallet beskrev en flokk som tok en time å passere: "Så langt øyet kunne strekke seg på en død nivå prærien, var ingenting synlig bortsett fra en tett masse hest." Rømte kavaleri ladere og andre runaways blandet med de originale spanske flokkene. Kanskje så mange som to millioner mustanger ruslet rundt den vestlige halvdelen av landet på slutten av 1800-tallet, ifølge Deanne Stillman, som konsulterte roundup, slakteri og andre rekorder for sin bok Mustang: The Saga of the Wild Horse in the Amerikansk vest .
Ved begynnelsen av det 20. århundre ble mustangs solgt i Europa som hestekjøtt, gjort om til lim, kjæledyrfôr og ponni-pels i USA, herdet og trakassert av fly og skutt for sport. I 1950 fulgte Velma Johnston, en banksekretær på vei til jobb i Reno, Nevada, en husdyrbil som lekket blod, og så i skrekk når sårede mustang ble losset på et slakteri. Johnston, senere kalt Wild Horse Annie, brukte resten av livet på å kjempe for lover som kulminerte i den føderale loven om fritt-roaming hester og Burros fra 1971, som beskyttet mustangs på offentlige land. Det var da rundt 17.000 ville mustanger igjen.
I dag vandrer rundt 37 000 av dem over 30 millioner dekar med offentlig land i vest, med store bestander i Nevada, California, Utah, Wyoming og Oregon. På steder der dyrene er mest konsentrert - halvparten av hestene bor i Nevada - dukker det opp nye problemer. Overbeiting av dem kan føre til erosjon og vannforurensning og gi plass for irriterende invasive arter som juksegras. Slike økologiske skader forårsaker matmangel for hestene så vel som salvie ryper, bighornsau, elg og husdyr som deler beite.
Bureau of Land Management (BLM), som er ansvarlig for de fleste av de ville mustangene, har planer om å redusere antallet under sin jurisdiksjon med omtrent 12 000 i 2010. I vinter ledet byrået et to måneder langt helikopter “samle” i det nordvestlige Nevadas Calico-fjell for å flytte 2500 hester, en av de største rundkjøringene de siste årene.
Fangede mustangs selges til private eiere for i gjennomsnitt $ 125 per stykk. Men en hest er dyr å vedlikeholde og kan leve 25 til 30 år; adopsjoner av ville hester og burros var nede fra 5 700 i 2005 til færre enn 3500 i lavkonjunktur 2009. Over hele Vesten injiserer BLM-arbeidere noen mustang hopper med prevensjonsmedisiner for å begrense besetningsstørrelse, og de kan slå noen hingster. I 2008 kunngjorde byrået sin intensjon om å avlive noen unadoptable hester; planen ble skrotet etter et offentlig rop. Mer enn 34 000 uønskede mustanger lever sine dager i regjeringskorrigeringer og holder beite; i fjor var eierkostnadene 29 millioner dollar.
Talsmenn for Mustang synes ideen om inngjerdede ville hester er usmakelig i det ekstreme. BLM "behandler (e) ville hester som husdyr, " sier Karen Sussman, president i International Society for the Protection of Mustangs and Burros, en organisasjon som først ble ledet av Wild Horse Annie. Hestene, sier hun, bør behandles "som dyreliv."
"Mother Nature kan være veldig grusom, " sier BLM-talsmann Tom Gorey, og i områder overfylt med hester kan dyrene sulte i hjel. "Ideen om å bare la naturen gå sin gang - folk har ikke magen for det, " sier han. "Vi har heller ikke magen til det."
Farlow fotograferte flere roundups, inkludert en i Jackson Mountains. Hun satte opp sine fjernstyrte kameraer, og så på fra en skråning når hestene dunket forbi, to helikoptre surret over. En tam hest, kjent i bransjen som en Judas-hest, ble løslatt blant mustangene; de fulgte ham inn i koralen, og portene ble lukket. "Det er litt hjerteskjærende, " sier Farlow. "Noen av disse hestene er så vakre at du vil si 'Vend deg og løp!'"
Abigail Tucker, Smithsonians stabsforfatter, har skrevet om løver, narhvaler og aper kalt geladas. Melissa Farlow er en frilansfotograf med base i Sewickley, Pennsylvania.
Hester brakt av spanske oppdagelsesreisende på 1500-tallet bar en mørk stripe langs ryggraden, et trekk som markerer noen mustanger i dag. (Melissa Farlow) 
Noen ville palomino pintoer antas å være avstammet fra rømte kavalerihester. (Melissa Farlow) 
En flokk kan doble hvert fjerde år, og mange bor i territorier med begrenset fôr eller vann. "Vi vil ikke la befolkningen eksplodere til det punktet der de sulter, " sier talsperson for Bureau of Land Management, Tom Gorey. Byrået avrunder jevnlig villhester og flytter dem til koraller. (Melissa Farlow) 
En hoppe og føll i Sør-Dakota beveger seg bort fra en forbigående tordenvær. (Melissa Farlow) 
"Jeg var i stand til å henvende seg til dem, til og med gå med dem etter hvert, " sier Melissa Farlow, som fotograferte ville mustanger i flere år på føderale og statlige så vel som private land i Oregon, Nevada, California, South Dakota og andre stater. (Melissa Farlow) 
Arbeidende rundt skitne hester tok Farlow noen ganger en direkte tilnærming. "Jeg ville komme ut i det fri, og jeg vinket armene mine skikkelig store og sa: 'Hallo, jeg kommer for å fotografere deg igjen!'" Hestene lager en "huh-huh-hu-huh" -ferdselslyd, hun sier. (Melissa Farlow) 
Mustangs er et symbol på det vidåpne vesten, og har tøffe forhold. "Du lurer på, " sier Farlow: Hvordan overlever de? "(Melissa Farlow) 
Wild Horse Sanctuary i Nord-California startet i 1978 da gründerne rundet opp nesten 300 ville hester til Forest Service i Modoc County, California. (Melissa Farlow) 
En vill hest sliter med å finne mat i de snøpakkete fjellene i østlige Oregon. (Melissa Farlow) 
Hank Curry har drevet Warm Springs kriminalomsenter i fem år. Mange av hestene fra programmet hans er blitt adoptert og kjørt. (Melissa Farlow)
