Ulovlig handel med dyreliv gir ofte overskrifter i disse dager, men det er ikke den eneste potensielle faren for store dyr. Dyr som elefanter eller tigre kan også bli drept av lokalbefolkningen som ikke har noen interesse i å posjere disse artenes kroppsdeler. I stedet gyter slike drap ofte ut av gjengjeldelse for et avlingsangrep eller et storfeeangrep.
I 2009 skjedde et spesielt voldelig gjengjeldelsesdrap i nærheten av Kilimanjaro-fjellet, i Tanzania. En gruppe landsbyboere angrep en flokk elefanter og drepte et halvt dusin dyr. Forskere fortalte nylig om hendelsen: "En stor mengde landsbyboere omringet en flokk elefanter og jaget dem, med hjelp av fakler, motorsykler, brann og støy, mot en klippe, og drepte seks av dem." Mens denne hendelsen skiller seg ut for det høye antallet drepte dyr, legger teamet til at "vi lærte også om flere andre hendelser der elefanter hadde blitt spydd eller funnet omkommet uten indikasjoner på elfenbenskugling."
Så hvorfor gjorde landsbyboerne dette? Forskerne, et team fra Norge, forsøkte å finne ut av det ved å intervjue rundt 60 lokale og spørre dem om deres tolkning av situasjonen.
De fleste rapporterte harme mot elefanter på grunn av hyppige avlingsangrep; myndighetsdokumenter bekreftet at et betydelig antall avlinger faktisk hadde blitt skadet eller ødelagt av elefanter i den siste tiden. Elefanter ødela også noen ganger vannrør.
På det tidspunktet landsbyboerne hadde gjengjeldelse, opplevde regionen også en tørke, noe som gjorde både elefantene og folket desto mer desperat etter levedyktige avlinger og avhengige vannkilder. Regjeringen ga imidlertid liten, om noen hjelp, ifølge intervjuobjektene. Etter hvert nådde landsbyboerne sitt bristepunkt. Som en sa til forskerne: "Vi ble veldig rasende og sa la regjeringen velge enten folk eller elefanter. Landsbyen vår er ikke en dyrelivskorridor."
Landsbyboerne, konkluderte teamet, følte seg "marginalisert og demontert av bevaringspraksis" og så vold som det eneste alternativet for å ta kontroll over situasjonen. Denne casestudien, selv om den er ekstrem, er ikke isolert, påpeker teamet. Å implementere bevaring uten å ta hensyn til lokalsamfunn svikter både dyrene den prøver å beskytte og potensielt skader menneskene som må bo sammen med dem, konkluderer forskerne.
