Vi har alle hørt om mikrobryggerier nå, men hva med mikrobryggerier? Konseptet var nytt for meg til i sommer, da jeg dro på familieferie som innebar å tilbringe noen netter i Conifer, Colorado.
Min tante, som bor i nærheten, hadde tatt forbehold for oss på en sjarmerende fireroms B & B som heter Clifton House Inn. Hun nevnte at stedet doblet som en "mikro-vingård" kalt Aspen Peak Cellars, men jeg var ikke så sikker på hva det betydde.
En flaske med deres Conifer Red - en enkel, hyggelig blanding av halvt Sangiovese og halvt Cabernet Sauvignon som smakte som søte bær - ønsket oss velkommen da vi kom til rommet vårt sent den første natten. Om morgenen avslørte utsikten fra balkongen foran bare fjell og en eng som flimret med bevegelser av finker, kolibrier, jays og en enkelt beitehest. Ingen tegn til vingårder eller vinproduksjonsanlegg.
Viser seg, det er fordi de ikke har noen. Marcel og Julie Flukiger, paret som eier stedet, ønsker ikke å drive en enorm vingård. De har nok på hendene som kjører kro og bistro. Som Marcel forklarer, startet vinproduksjon som en hobby og hadde vokst til en besettelse da de kjøpte vertshuset i fjor.
"Jeg fikk Julie et vinproduksjonssett til jul for rundt fem år siden, og vi kunne ikke se ut til å slutte å leke med det. Det var aldri en carboy tom i huset vårt etter det, " sier han og iført en T-skjorte som lyder "Cork Dork."
De kjøper druekonsentrat fra vingårder i California - valgt etter noen prøvetaking på messer - og gjærer det i omtrent to uker i plastvatter som er lagret i et anneks av kroens kjøkken. Deretter aldres vinene i tre til seks måneder i amerikanske eikefat, som er halvparten så store som tradisjonelle, på grunn av plassbegrensninger.
Når viner er klare til å flaske, slik de var om morgenen vi reiste, blir et av spisestuebordene midlertidig omdisponert som en samlebånd. Jeg så på at Flukigers, vennene deres og til og med noen få tilfeldige frivillige (to av mennene sa at de nettopp hadde kommet for lunsj på bistro dagen før og tenkte at de kom tilbake for å hjelpe med tapping hørtes morsomt ut!) Opererte slangene og fylte, korking og merking av utstyr for hånd.
Hver gang en sak på 12 var ferdig, bar Marcel den bort ... minst, omtrent 15 meter unna. Veggene i kroens lille kjøkken var foret med pappesker med vin.
"Dette er ganske mye for lagring, " sa han med et sauaktig skuldertrekk. "Det er ikke et stort sted."
Aspen Peak Cellars gjorde om lag 1000 saker i sin første sesong, som ble avsluttet i juni. Flukigers håper å innlemme noen Colorad0-dyrkede druer i fremtidige sesonger - det var ikke noen overskudd tilgjengelig å kjøpe i år på grunn av tørke - og har begynt å eksperimentere med å legge til skinn for å skape mer tannisk rød, sa Marcel.
"Vi gikk ikke på college for vinproduksjon, " er han rask til å påpeke. "Vi er begge kokker. Så for oss er det matparingen som er viktig. Vi ønsker å lage morsomme bordviner og lage en meny som matcher disse vinene."
Så langt, sa han, reagerte minst 95 prosent av menneskene som har smakt på vinene positivt.
"Så har du selvfølgelig 'vinsnobbene, " sa han. "Vi vil lage noe til dem i fremtiden."
