Microraptor var en utsøkt fjær dinosaur. Det lille, sigdeklo rovdyret, som levde for rundt 120 millioner år siden, var dekket av velutviklet fjærdrakt, inkludert lange fjær på armene og bena. Men vi vet nå at Microraptor ikke bare var vakker i anatomisk struktur. En detaljert ny studie har malt denne dinosauren i en blank svart glans.
Utvalget av dinosaurpaletten har vært en av de mest mystiske aspektene av dinosaurbiologien. For de fleste arter vet vi bare ikke - bein og tenner kan ikke fortelle oss noe om hudfarge. Men fjærede dinosaurer inneholder bevis på fargetoner i fjærene. Mikroskopiske organeller kalt melanosomer er nøkkelen. I fossile skapninger - akkurat som i levende - skapte størrelsen, formen, tettheten og fordelingen av disse bittesmå, pigmentfylte klatter forskjellige farger. Ved å studere egenskapene til melanosomer i fjærete dinosaurer og sammenligne mønstrene med de som skaper fargene til moderne fugler, kan paleontologer rekonstruere dinosaurfjærfarger.
Flere dinosaurer har allerede fått en fargebehandling. Etter å ha konstatert at fossile melanosomer er trofaste indikatorer på forhistorisk farge hos eldgamle fugler, gjenopprettet paleontolog Jakob Vinther og kollegene kroppens fargelegging av den fjærede, ikke-avian dinosauren Anchiornis . Denne lille dinosauren så ut som en skjorte med en lys rød sprut av fjær på toppen av hodet. Tidligere i år bestemte Vinther, Ryan Carney og medforfattere at den berømte fjæren som ble brukt til å kalle den tidligste kjente fuglen - Archaeopteryx - var svart. Og et annet team av forskere, ledet av paleontolog Fucheng Zhang, antok at den uklare Sinosauropteryx hadde en sukkerrørhale ringet i hvit og rusten rød. Papir etter papir, dinosaurene farges inn.
Når det gjaldt Microraptor, viste dinosauren seg ikke helt som noen av restaureringene som artister tidligere hadde komponert. Mange Microraptor- illustrasjoner så for seg dinosauren i nyanser av brunt, hvitt og blått. Men da Vinther, Quanguo Li og samarbeidspartnere studerte melanosomene som ble prøvetatt fra 26 forskjellige lokasjoner på et Microraptor- eksemplar betegnet BMNHC PH881, fant de ikke fargene. Microraptor fjær var iriserende blå-svart. Tilsynelatende, sa Vinther via e-post, ville Microraptor ha sett ut som "grackles eller en skjorte eller faktisk en kråke."
Svart var tilsynelatende ganske fasjonabel blant fjærete dinosaurer. Selv om den generelt sett var mer fargerik, var Anchiornis også overveiende svart, og den ensomme arkeopteryxfjæren var også svart. Hvorfor svart var så vanlig for dinosaurer med komplekse, spesialiserte fjær, er ikke klart. Vinther påpekte at den lille prøvestørrelsen kan skape dette mønsteret, spesielt siden andre upubliserte prøver viser forskjellige farger. Så igjen kan svarte og andre mørke nyanser ha hatt noe å gjøre med hvor dyrene bodde. Vinther forklarer et fenomen som kalles Glogers regel, og forklarte at pattedyr og fugler som lever i varme, fuktige omgivelser nær ekvator, har mer av pigmentet melanin, og at de derfor synes mørkere enn de som bor nærmere polene, selv om "prøvestørrelse må være økt for å gjøre generaliseringer som disse, ”advarte han.
Vinther er sikker på at videre studier vil øke antall dinosaurer til sammenligning. "Materialet er helt klart der, " sa han. Det er bare et spørsmål om tid før paleontologer kan begynne å forstå hvordan farge varierte mellom individer, og muligens til og med mellom kjønnene. For øyeblikket har imidlertid en håndfull dinosaurer som er gjenopprettet i farger, vist at intrikate aviære trekk eksisterte langt tilbake i fortiden. "Vi spekulerte i hvor dype iriserende farger kan være, og vi var ganske glade da vi innså at Microraptor faktisk er iriserende, " sa Vinther, og denne oppdagelsen kan fortelle oss noe om hvordan fjær og til og med atferd utviklet seg blant tidlige fugler og deres dinosauriske pårørende .
"Vi kan se at paravian clade, " gruppen som inneholder fugler og ikke-aviære dinosaurier, som er nærmere knyttet til fugler enn dinosaurer. , "Har komplekse fjærmorfologier og viser farger og fargemønstre for visning og til og med iridescence som hos moderne fugler, så disse funksjonene er eldgamle og antyder faktisk at i det minste de avledede theropod-dinosaurene var mer like i økologi og oppførsel som fugler, " sa Vinther . Og etter hvert som forskningen fortsetter om fjærkledde dinosaurer mer fjernt beslektet med fugler, mistenker Vinther at mange kjennetegn ved moderne fugler vil bli "dypt nede" i dinosauritreet. Jo mer vi lærer om fjærede dinosaurer, jo lenger bak kan vi trekke trekk sett blant fugler i dag.
Og det er fortsatt ting å lære om anatomi av fjærdynosaur fjærdrakt. Mens de iriserende nyansene av Microraptor er det viktigste funnet i den nye artikkelen, påpekte studien også at prøven BMNHC PH881 hadde et spesialisert sett med sammenkoblede fjær på enden av halen. Lignende fjær hadde blitt notert i andre Microraptor- prøver før, men denne fossilen hadde et spesielt nydelig sett. Strukturen er "ganske enkelt for liten, og fjærene er for avstand til å skaffe noe løft, " sa Vinther, så det er lite sannsynlig at de hjalp dinosauren med å gli eller fly. I stedet siterer vurderingen av medforfatter Julia Clarke, sa Vinther at fjærene kan ha vært en skjermstruktur. Kombinert med de prangende fjærene, kan disse strukturene være en annen ledetråd som viser og visuell kommunikasjon var veldig viktige faktorer i den tidlige utviklingen av fjæranatomi og farge.
I det meste av livet ble jeg fortalt at vi aldri ville vite hvilke farger dinosaurer var. Nå er det utrolig, det er en måte å gjenopprette utseendet til noen dinosaurier med en troskap som aldri trodde var mulig. Men jeg måtte lure på om paleokunstnere har følt noen forverring av slike funn. Når nye studier etablerer fjærfarger for dinosaurer, begrenses de realistiske palettene for disse dinosaurene. Jeg spurte Vinther om han har fått irriterte kommentarer fra artister om arbeidet hans. Han svarte at tvert imot har forskningen hans blitt møtt med spenning. Og mens du definerer dinosaurfarger "kan ta litt av fantasien fra kunstnerne, " sa Vinther, "tror jeg at deres fascinasjon for disse dyrene gir dem et ønske om å gjøre dem mer vitenskapelig korrekte." De fargerike restaurerte dinosaurene ser ut til å være en hit . "Jeg blir rammet av ærefrykt når jeg google-image Anchiornis og ser førti versjoner av Anchiornis av forskjellige artister over hele verden og til og med tatoveringer av det, " sa Vinther. Med hell, vil den nye glansfulle Microraptor være like populær.
referanser:
Carney, R., Vinther, J., Shawkey, M., D'Alba, L., & Ackermann, J. (2012). Nytt bevis på fargen og arten av den isolerte Archeopteryx-fjæren Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1642
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., & Prum, R. (2010) . Plumage Color Patterns of an Extinct Dinosaur Science, 327 (5971), 1369-1372 DOI: 10.1126 / science.1186290
Li, Q., Gao, K., Meng, Q., Clarke, J., Shawkey, M., D'Alba, L., Pei, R., Ellison, M., Norell, M., & Vinther, J. (2012). Rekonstruksjon av Microraptor and the Evolution of Iridescent Plumage Science, 335 (6073), 1215-1219 DOI: 10.1126 / science.1213780
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Fossiliserte melanosomer og fargen på kritiske dinosaurer og fugler Nature, 463 (7284), 1075-1078 DOI: 10.1038 / nature08740
