Stoppe! Legg den kalkun-sandwichen og sakte tilbake fra kjøleskapet. Den nattlige nesingen din kan ikke bare være dårlig for fysisk helse, det kan også være skadelig for læring og hukommelse, ifølge den siste nevrovitenskapelige forskningen.
Relatert innhold
- Amerikanere spiser senere, og det kan bidra til vektproblemer
- Hjerner tar avgjørelser slik Alan Turing sprekker koder
En betydelig mengde vitenskapelig studie har allerede vist at kulinariske vaner om natten kan bidra til utvikling av tilstander som overvekt eller type 2-diabetes. Nå er et team ved University of California, Los Angeles, sett på måtene å spise sent på kan påvirke hjernen.
Nesten alle planter og dyr viser mange biologiske prosesser som svinger i løpet av dagen. For mennesker påvirker disse sykliske prosessene, kalt døgnrytmer, når vi sover, våkner, spiser måltider og til og med når vi er fysisk sterkest. "Målet med døgnklokker er å samkjøre vår interne biologi med det døgnåpne miljøet, " sier Ravi Allada, styreleder for avdeling for nevrobiologi ved Northwestern University. "Miljøet kan tilbakestille klokkene våre slik at vi blir synkronisert med det som skjer rundt oss. Og den mest fremtredende synkronisatoren er lett. "
Forskere trodde opprinnelig at døgnets oppførsel utelukkende ble kontrollert av hjernens “indre klokke”, lokalisert i et område kalt den suprakiasmatiske kjernen (SCN) som er direkte modulert av lys som treffer netthinnen. Imidlertid har videre forskning vist at andre regioner i kroppen - for eksempel hippocampus, et hjerneområde som er viktig for å regulere hukommelsen - inneholder egne tidmekanismer som kan reagere på andre stimuli enn lys.
Når våre indre rytmer faller ut av synkronisering med det ytre miljø, som i tilfelle av jetlag, opplever vi svekkelser i fysisk helse så vel som kognitiv funksjon. "Noe av det konsekvente vi ser hos mennesker som har forstyrrelser i døgnrytmene, er hukommelsesunderskudd, " sier Christopher Colwell, professor i psykiatri ved UCLA School of Medicine og medforfatter av studien. I årevis har teamet hans undersøkt hvordan forstyrrelser i søvn / våkne syklus har betydning for læring og hukommelse.
I den nåværende studien, som ennå ikke er publisert, undersøkte forskerteamet hvordan tidspunktet for måltider påvirker biologiske rytmer og atferd. I motsetning til den forbigående feiljusteringen forbundet med jetlag, var Colwell og teamet hans "interessert i å se på søvnforstyrrelser som er kronisk, fordi så mange mennesker i samfunnet vårt har å gjøre med dette problemet, " sier Colwell. Dette er delvis fordi arbeidsdagen har kommet til utover kvelden, med kunstig lys, noe som resulterer i stadig mer forsinkede middager.
Ved å bruke mus som forsøkspersoner opprettet forskerne to ukers lange fôringsplaner som enten ble justert eller feiljustert med dyrenes naturlige døgnkretsløp. Fordi mus er nattlig, ble feiljusterte måltider gitt i løpet av dagen og justerte måltider ble gitt om natten.
Teamet observerte at denne simulerte "senkveldssnakking" hadde slående konsekvenser for en rekke oppførsler. "Bare ved å mate dem til feil tid, får vi denne forstyrrelsen av hele systemet, " sier Colwell.
Selv om begge gruppene sov i den samme totale tiden, viste de ikke-justerte spiserne redusert søvn på dagtid og økt søvn om natten, sammenlignet med deres samstemte kolleger. Disse endringene ble ledsaget av en økning i det totale aktivitetsnivået i løpet av dagen (når mus normalt sover) og redusert aktivitet om natten (når mus normalt er våken). Dermed forstyrret spising av spiseforstyrrelser den sykliske tidspunktet for søvnen.
Nysgjerrig på om disse endringene var relatert til feiljustert intern tidtaking, undersøkte teamet de cellulære døgnprosessene i forskjellige organer i hele musekroppen. Resultatene deres viste at selv om den sentrale tidtageren tikket lett, hadde hippocampus, leveren og binyrene alle skiftet funksjonalitet på grunn av feiljustert spiseatferd.
"Vi viste at under disse spiseforholdene er noen deler av kroppen, spesielt hippocampus, fullstendig forskjøvet i sin molekylære klokke, " sier Colwell. "Så hippocampus, den delen av hjernen som er så viktig for læring og hukommelse, følger faktisk når maten er tilgjengelig." Det betyr at hjernens funksjon i hjernen blir påvirket av mat, og at sent spising gir en intern feiljustering i kroppen.
Forskerne prøvde deretter å måle effekten av feiljustert spising på emnets evne til å lære og huske. De testet musenes evne til å gjenkjenne nye gjenstander i buret, og vurderte også deres evne til å huske sammenkoblingen av en lydtone med et smertefullt sjokk - oppgaver som er kjent for å avhenge av en fungerende hippocampus. På begge oppgavene viste de feiljusterte spiserne nedsatt læringsevne og hukommelsesevne sammenlignet med justerte spiser.
I enda en serie eksperimenter viste forskerne også at midnattsspiser uttrykte betydelige cellulære mangler i noe som kalles synaptisk plastisitet, en prosess som antas å være grunnleggende for vår evne til å danne nye langtidsminner.
Konsekvensene av dette arbeidet er ikke alle alvorlige. Forskerteamet er nå veldig interessert i å undersøke de underliggende cellemekanismene bak disse fenomenene, hvordan forskjellige dietter - si høyt fett kontra lite fett - påvirker læring og hukommelse og om måltid kan manipuleres som en terapi for å hjelpe til med å tilpasse dysfunksjonelle døgnklokker.
"Så mange mennesker, enten på grunn av arbeid eller på grunn av sykdommer i nervesystemet, er i situasjoner der deres biologiske klokke blir kronisk forstyrret, " sier Colwell. "Vi tror at vi avdekker et verktøy som vi kan bruke til å enten styrke eller svekke klokken, bare ved å kontrollere når en person spiser."
