Det er en av de kraftigste medisinske behandlingene våre, og absolutt vår mest effektive. I de senere år har det vist seg at det hjelper med å behandle eller redusere symptomene på klinisk depresjon, irritabel tarm-syndrom, panikkanfall, hoste, ADHD, rastløst benbeinsyndrom og erektil dysfunksjon, blant andre forhold.
Relatert innhold
- Hvorfor fungerer Placebos?
- Hva er Nocebo-effekten?
Den siste studien for å demonstrere sin bemerkelsesverdige effektivitet ble publisert i dag i Science Translational Medicine . I den ble behandlingen administrert til personer som kronisk lider av migrenehodepine og viste seg å være like effektive som rizatriptan, et av de mest brukte migrene.
Dette navnet på denne fantastiske behandlingen? Det er placeboeffekten, den bemerkelsesverdige kraften til den menneskelige hjernen til ubevisst å påvirke funksjonen og oppfatningen av kroppen.
Begrepet ble først brukt en gang på 1700-tallet (det er latin for "Jeg skal behage"), men selve konseptet stammer fra århundrer. Historisk trodde legene at en av deres viktigste oppgaver, i tillegg til å kurere en pasient, var å trøste ham eller henne, og gi et moralsk løft som kunne hjelpe dem til å bli bedre raskere - noen ganger i form av en dummy medisin som ikke hadde noen effekt utover å innpode forventningen til bedring i pasientens hjerne.
Det er nå allment anerkjent at selv om de i stor grad er ineffektive med å forbedre objektive symptomer (som for eksempel høyt blodtrykk eller en infeksjon), er placebo virkelig effektiv til å behandle subjektive, selvrapporterte symptomer, inkludert alle slags smerter. Placebos kan ta alle slags former: inerte sukkerpiller, skamkirurgier og saltvannsinjeksjoner.
Ingen av dette innebærer selvfølgelig at mennesker som rapporterer lettelse fra en placebo "falsker" sine forhold eller smerter - langt fra det. De, som oss alle, er ganske enkelt underlagt de samme overraskende mekanismene som lar hjernens forventninger til å endre hvordan vi oppfatter kroppen vår og helsen.
Den unike forventningen har blitt demonstrert i en rekke studier. I en, for eksempel, vil pasienter som får en placebo-pille som er referert til som en muskelavslappende, oppleve muskelavslapping, mens de som får placebo kalt en muskelstimulator vil oppleve muskelspenninger. (Baksiden av placebo, nocebo-effekten, er like kraftig - negative forventninger kan forårsake så mye skade som positive kan gjøre godt.) I andre har det vist seg at røde, gule eller oransje placebo-piller er mer sannsynlig å gir en simulerende effekt, mens blå og grønn oftere oppfattes som beroligende. En studie fant til og med at større piller er bedre når det gjelder ytelse av placebo.
Nevrovitenskapen som ligger til grunn for alle disse studiene - og knytter forventninger, basert på pillestørrelse eller farge, til oppfatningen av smerte og andre sensasjoner - er ikke godt forstått på dette tidspunktet. Forskere har forsket på bildebehandling i hjernen på placebo, og de har funnet at inntak av en placebo fakturert som et smertestillende middel fører til økt aktivitet i flere områder av hjernebarken, sammenlignet med en faktisk smertestillende. Disse områdene er involvert i såkalte "høyere" funksjoner som minne, oppmerksomhet, tanke og bevissthet. En smertedrepende placebo, virker det, fungerer annerledes enn et smertestillende middel.
I den nye hodepineundersøkelsen, utført av forskere ved Harvard Medical School, fikk 66 deltakere som kronisk lider av migrene seks konvolutter, som hver inneholder en pille som skulle tas etter sitt neste migreneinfarkt. To konvolutter ble merket "Maxalt" (merkenavnet for rizatriptan-migrene) for å generere positive forventninger, mens to ikke hadde noen merkelapp, for å produsere nøytrale forventninger, og to ble merket "placebo" for å generere negative forventninger.
Men for hver av de tre etikettene hadde en konvolutt en ekte rizatriptan-pille, og den ene inneholdt en placebo. Dette tillot forskerne å sammenligne effektiviteten av rizatriptan + positive forventninger, rizatriptan alene, og rizatriptan + negative forventninger, så vel som positive, nøytrale og negative forventninger isolert sett.
Da forskerne analyserte deltakernes selvrapporterte smertereduksjoner etter å ha tatt pillene, ble kraften til placebo påvist igjen. Folk som hadde tatt en placebo-pille merket Maxalt fikk like mye smertelindring som de som hadde tatt en Maxalt-pille merket som en placebo. I tillegg rapporterte personer som tok en Maxalt riktig merket som Maxalt, omtrent dobbelt så mye smertereduksjon som de som tok en Maxalt-pille merket som placebo. Med andre ord, ved behandling av en kompleks, kronisk form for smerte som migrene, var effektiviteten av rene forventninger omtrent lik effektiviteten til selve legemidlet.
Hva er leksjonen av alt dette? Ikke at placebo er et uærlig triks, en feil i måten vi oppfatter medisinske behandlinger, men at det kan være et bemerkelsesverdig kraftig verktøy for leger å bruke i legitim behandling av sine pasienter - og en som er relativt uutnyttet, på mange områder.
For en lege betyr ikke å utnytte placebo-kraften med vilje ommerkering av piller. I stedet kunne en lege ganske enkelt gi en litt mer positiv beskjed om en behandling, og gi ut forventningene til legemidler. "Når legene setter pasientenes forventninger høye, blir Maxalt mer effektiv, " sa hovedforfatter Rami Burstein i en pressemelding. Fordi samtalen dessverre også er sant - studier på nocebo-effekten har vist at gjentatte advarsler om medisiners bivirkninger kan føre til økt oppfatning av bivirkninger - det kan også være verdt for leger å unngå overdrevent å bo på side- effekter før de oppstår.
Selvfølgelig må denne typen forsettlige innstillinger gjøres nøye. Leger har en etisk plikt til ikke å villede pasienter eller holde tilbake viktig informasjon.
Men det betyr ikke at det å sørge for å gi subtile positive signaler om effektiviteten av et medisin, spesielt når nettopp disse signalene kan få det til å fungere mer effektivt, er en dårlig idé. Som Ted Kaptchuk, en av studiens medforfattere, sa, "placebo-effekten er en ukjent partner for kraftige medisiner."
