Forskere føler seg trygge på deres evne til å skape kjøretøy som kryper over overflaten av den røde planeten - så mye at det er en plan i arbeidene for å lage et håndverk som vil fly i Martian himmel. Flyet er en boomerang-formet glider som for tiden kalles den foreløpige forsknings aerodynamiske designen til å lande på Mars, eller Prandtl-m.
Relatert innhold
- Hvor skal mennesker lande på Mars? NASA ønsker å høre forslagene dine
Daniel Culpan beskriver håndverket til Wired :
Det slanke romfartøyet, som er formet som en romerske boomerang, har et vingespenn på to meter og veier rundt 1, 17 kg når det er jordbundet - selv om Mars gravitasjonskrefter vil slanke det til bare 453g. Den vil være laget av enten glassfiber eller karbonfiber og vil kunne nå hastigheter på opptil 20 mph etter glidning fra mer enn 600 meter [eller litt over en tredjedel av en kilometer] over planetens overflate.
Formålet med seilflyet er å cruise rundt overflaten av den røde planeten for å søke ut mulige landingssteder for et fremtidig bemannet oppdrag til Mars.
NASA planlegger å få den boomerangformede glidebryteren til Mars ved å brette seg inn i en miniatyrsatellitt, kalt en 3U CubeSat, gjemt i aeroshell av en fremtidig Mars-rover. "Flyet vil være en del av ballasten som ville bli kastet ut fra aeroshell som tar Mars-roveren til planeten, " sier Al Bowers i en pressemelding fra NASA fra Jay Levine. Bowers er Prandtl-m programleder og sjefforsker ved NASAs Armstrong Flight Research Center. "Den ville være i stand til å distribuere og fly i den Martiske atmosfæren og gli ned og lande. Prandtl-m kunne overfly over noen av de foreslåtte landingsstedene for et fremtidig astronautoppdrag og sende tilbake til jorden veldig detaljerte høyoppløselige fotografiske kartbilder som kunne fortelle forskere om egnetheten til disse landingsstedene, "sier Bowers.
Men først testes seilflyet på jorden. En slik test vil innebære å fly flyet fra en ballong med høy høyde på 100 000 fot i luften. I den høyden er luften tynn nok til å simulere den Martiske atmosfæren. Hvis flyet klarer den testen, planlagt til senere i år, vil en annen ballong bære den opp til 450.000 fot, rapporterer Loren Grush for The Verge .
Prandtl-m vil sporte et vingespenn på bare 24 tommer og veier mindre enn et pund på Mars, som har tyngdekraften 38 prosent av det på jorden. Suksessen med disse første testene på jorden vil avgjøre om NASA-hovedkvarteret godkjenner piggy-back-turen til Mars sammen med neste rover en gang på 2020-tallet.
