Da krigen i Irak offisielt ble erklært over i går, virket det riktig å ta turen til National Postal Museum for å reflektere over erfaringene til tjenestemenn som er stasjonert i utlandet. "Mail Call: A History of America's Military Mail, " en utstilling som åpnet i forrige måned, forteller historiene om individuelle soldater gjennom posten deres, og sporer historien om postlevering for militæret fra den revolusjonære krigen gjennom i dag.
"Mail opprettholder humøret, både på hjemmefronten og for menneskene som er i frontlinjen, " sier Lynn Heidelbaugh, kurator ved museet. "Vi ønsket å vise besøkende hvordan det opprettholder denne forbindelsen, og opprettholder denne følelsen av fellesskap."
Utstillingen inneholder en rekke brev som fungerer som vinduer i det personlige liv på soldater stasjonert i utlandet. Den ene ble sendt av John H. Zimmer, en betjent som var stasjonert i Frankrike under første verdenskrig, til sin yngre søster Frances. "Bare noen få linjer for å gi deg beskjed om at jeg mottok brevet ditt i dag og var veldig glad for å høre fra deg, " skrev han. ”Jeg har ikke fått mange brev på flere uker før i dag da jeg fikk syv. Men gi, jeg var veldig glad for å få dem. ”
Showet dekker også utviklingen av det militære postsystemet gjennom hele historien, og starter med landets grunnleggelse. "Post var veldig dyrt under revolusjonen - de fleste skrev bare for forretningsformål, fordi porto var for mye til å bruke ellers, " sier Heidelbaugh. Etter hvert som prisene falt, ble post den eneste kilden til kommunikasjon mellom fjerne punkter. Med den spansk-amerikanske krigen og første verdenskrig - de første amerikanske globale krigene - vokste utfordringene for posttjenesten dramatisk.
Et brev fra Operation Desert Storm. (Foto med tillatelse fra National Postal Museum) Postfunksjonærer svarte med en rekke nyvinninger og sendte postansatte over hele verden for å utføre oppdraget. Under andre verdenskrig fremmet postvesenet sending av "Victory Mail", som var brev skrevet på en standardisert stasjonær og projisert på mikrofilm for å spare fraktvekt. Hjulene til mikrofilm ble sendt til prosesseringssentre i utlandet, og brev ble gjengitt på papirstykker i kvart størrelse som skulle leveres til mottakerne.
Lydruller ble noen ganger brukt under Vietnamkrigen av samme grunn. "Vi har ett opptak fra en soldat stasjonert i Vietnam, " sier Heidelbaugh. "Han snakker faktisk om hva e-post har betydd for ham, og hans syn i fremtiden - alt du forventer i et brev fra krigstid."
Når alle de forskjellige stedene der posten blir levert i krigstider vurderes, er den strategiske operasjonen overveldende. "Posttjenesten prøver å sørge for at alle tjenester er tilgjengelige for alle, " sier Heidelbaugh, "enten de er i et telt et sted eller i en ubåt." På skjermen er en faktisk dør fra postkontoret som var ombord USS Thomas S. Gates, en marinecruiser, samt en kamuflert, vanntett postveske som ble brukt til luftpost dropper til tropper i junglene i Vietnam.
Andre gjenstander i utstillingen minner besøkende om krigens dystre sannhet. Mange brev bringer nyheter om grufull tragedie. Det ene er et sertifisert poststempel som ble berget fra marinebasen i Pearl Harbor, Hawaii. Datoen på frimerket er fremdeles 6. desember 1941 - dagen før de beryktede angrepene på basen som krevde tusenvis av liv.
Det andre er et brev adressert til en kone fra unionssoldaten på høyden av borgerkrigen. "En av brikkene jeg synes er mest rørende - og dessverre, den mest typiske typen brev - er dette kondolansebrevet, " sier Heidelbaugh. "Det kommer fra en befal, og han måtte skrive til enka og bekrefte at mannen hennes er død i en POW-leir."
På passende måte avsluttes showet med en pakke sendt fra den nylige konflikten i Irak. "Vi valgte dette fordi det er representativt for moderne post, " sier Heidelbaugh. Pakken ble sendt av Chief Warrant Officer Peter Paone til sønnen Tom, tilbake i Pennsylvania, og fraktet suvenirer fra sin tid i utlandet. "Mange mennesker spør, " med så mange flere muligheter for kommunikasjon nå, hva sender folk til og med e-post til? " Men det er ingen annen måte å sende pakker på. Vi ønsket å vise folk at e-post fremdeles er svært viktig. ”
"Mail Call: A History of America's Military Mail" vises på National Postal Museum
