Den to år gamle Latina-jenta ankom et legevakt i Massachusetts i 1999 med intense skuldersmerter. “ Se pegó, se pegó, ” gråt hennes spansktalende mor.
Relatert innhold
- Seks måter borgerkrigen endret amerikansk medisin
- Briller inneholder undertekster for fremmedspråklige samtaler
For den fremmøtte beboeren hørtes uttrykket ut som "hun ble truffet", som i, hun ble truffet av en annen person. Røntgenstråler avslørte et brukket kragebein. Da så legen utskrivingspapirer fra en tidligere sykehusinnleggelse, noe som tydet på at jenta hadde brukket kragebeinet bare to måneder tidligere. Etter mistanke om overgrep mot barn kontaktet sykehuset avdeling for sosiale tjenester (DSS).
Etter å ha avhørt familien uten tolk, konkluderte DSS-arbeideren at barnet ikke var trygt hjemme. Den lille jenta og hennes fire år gamle bror ble hentet fra moren på stedet og satt i varetekt fra DSS. To timer senere intervjuet teamet moren ved hjelp av en trent spansk tolk og oppdaget at barnet falt av trehjulssykkelen hennes og slo ved et uhell på skulderen. Etter flere dager med byråkrati, gjenopptok mor varetekt over barna sine.
Denne unge jentas historie er bare ett eksempel på et økende problem i hele USA, ettersom det nasjonale helsevesenet har slitt med å tilpasse seg det økende antall mennesker som ikke snakker engelsk som hovedspråk. I følge US Census-data som ble utgitt tidligere denne måneden, snakker over 63 millioner amerikanere et annet språk enn engelsk hjemme, og over 25 millioner selvidentifiserer de som har begrenset engelsk.
Rampant feilkommunikasjon kompromitterer pasientsikkerheten og kvaliteten på pleien mens den utvider eksisterende helseforskjeller. Noen teknologiske løsninger er på vei oppover, fra videokonferanseøkter med tolker til smarttelefonapplikasjoner som fungerer som digitale oversettere, men disse nyvinningene har en måter å gå før de kan stille inn for medisinsk trent personlig hjelp.
"God kommunikasjon er avgjørende for hvert medisinsk møte, enten du snakker om et besøk for et utslett eller noen som er i ICU, " sier Glenn Flores, den utmerkede lederen for helsepolitisk forskning ved Medica Research Institute i Minneapolis.
"Vi vet fra omfattende litteratur at språkbarrierer påvirker tilgang til omsorg, helsetilstand, bruk av helsetjenester, kommunikasjon av pasient / lege, tilfredshet med omsorg, kvalitet og sikkerhet - det spenner virkelig over spekteret når det gjelder virkningen, " sier han.
Ukjent for mange pasienter og leger, har individer med begrenset engelsk ferdighet blitt garantert språktjenester i henhold til føderal lov i flere tiår. Tittel VI i Civil Rights Act fra 1964 forhindrer diskriminering basert på rase, farge, religion, kjønn eller nasjonal opprinnelse fra enhver organisasjon som mottar føderal finansiering. Og i Lau v. Nicols (1974) satte Høyesterett presedens for at språk kan brukes som fullmakt for nasjonalt opphav, og sa spesielt at skolebarn som ikke snakker engelsk som førstespråk, må gis like utdanningsmuligheter.
Fordi praktisk talt alle helsepersonell godtar Medicare, Medicaid eller annen form for føderal finansiering, innebærer kjennelsene at tilbydere ikke kan diskriminere basert på språk og må levere en tolk for begrensede engelskkunnskaps pasienter. Disse rettighetene ble bekreftet i 2000, da president Bill Clinton utstedte en utøvende ordre som gjentok kravene i tittel VI og skisserte forventninger til helsepersonell.
"Hvis du har noen som er begrenset med engelsk, og som kommer inn for tjenester, må du sørge for at de har meningsfull tilgang til programmene dine, " sier Mara Youdelman, administrerende advokat ved National Health Law Program i Washington, DC. t vri dem bort fordi de ikke snakker engelsk. Du kan ikke si 'Kom tilbake neste onsdag når min tospråklige personale er her.' Du kan ikke få dem til å ta med seg egne tolker. Disse pasientene skal ha samme tilgang som en engelsktalende pasient. "
Problemet er at tittel VI ikke kom med tilhørende finansiering. "Det er ikke noe krav at verken den føderale regjeringen eller staten betaler for språktjenestene på leverandørenes kontorer, " sier Youdelman.
Bare 13 stater og Washington, DC har valgt å spesifikt betale for kostnadene for medisinske tolker gjennom Medicaid. De resterende delstatene - inkludert de med de største ikke-engelsktalende befolkningen, som California og Florida - argumenterer for at kostnadene for språktjenester er innregnet i eksisterende refusjonssatser. Som et resultat blir tilbydere som er ansvarlige for en høyere prosentandel av den begrensede engelskkunnskapsbefolkningen, tvunget til å bære kostnadene ved å levere tolker på egenhånd, noe som kutter i driftskostnader og setter samfunnene de tjener til en ulempe, legger Youdelman til.
I mellomtiden nekter Medicare og mange private forsikringsselskaper å betale for tolker, til tross for mange politiske beslutningstakers innsats for å få Medicare refusjon i Affordable Care Act.
Det var ikke første gang språkspørsmål ikke hadde klart å prioritere helsepolitikken. I 2000 fremhevet den banebrytende rapporten “Til Err er menneske” mange pasientsikkerhetsproblemer som skyldes legefeil. Men den klarte ikke å inkludere språkbarrierer som en betydelig trussel mot pasientsikkerheten, til tross for de tusenvis av språkrelaterte saker som er inngitt til Institutt for helse og menneskelige tjenester.
Uten høye og tydelige kunngjøringer om loven er mange helsepersonell uvitende om sitt ansvar, og håndhevelse av tittel VI har vært vanskelig.
"Måten dette håndheves for øyeblikket er gjennom administrative klager, " sier Youdelman. "Så hvis en pasient tror at han eller hun ble diskriminert, kan de sende inn en klage til Office for Civil Rights ved Department of Health and Human Services." Men mange av disse personene vil sannsynligvis ikke være klar over sine rettigheter, eller de kan feilaktig tro at det å inngi en klage kan påvirke deres innvandringsstatus, sier Youdelman. Som et resultat er mange tause.
Hvis en hendelse blir rapportert og leverandøren viser seg å diskriminere noen med vilje eller utilsiktet, er konsekvensene ganske svake. Generelt er leverandøren og Office for Civil Rights ganske enkelt enige om hvilke prosesser som må fikses og hvilke policyer som må implementeres. I teorien kunne regjeringen straffe lovbrytere ved å trekke tilbake føderal finansiering, men det har aldri skjedd.
"Det er to måter å få helsepersonell til å følge mandatene, " sier Francesca Gany, direktør for Center for Immigrant Health and Cancer Disparities ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center. ”Den ene er å gi insentiver til å feste seg, og den andre er straff hvis de ikke gjør det. Og ingen av dem, gulroten eller pinnen, har sett mye oppmerksomhet. ”
Selv på sykehus som har implementert språktolkningsprogrammer, velger mange leger å bruke sine egne ferdigheter eller en ad hoc-tolk for å spare tid. "Leger kaller ofte ikke tolker når de trenger det, " sier Gany. "Gitt tidsbegrensningene som tilbydere er under, hvis det tar en ekstra tid å bruke tolk, vil de prøve å komme seg forbi med sine egne rudimentære språkferdigheter."
Å være tospråklig får deg bare så langt, sier Youdelman. "Ikke mange som hadde språkopplæring på videregående skole eller høyskole eller studerte i utlandet, ville kunne oversette spesialiserte medisinske terminologier som å beskrive alternativ for kreftbehandling. Så det er definitivt en overtillit mange tilbydere har om språkkunnskapene sine. ”
En del av problemet kommer fra en kultur innen medisin som sier at leger alltid skal ha svarene, bemerker Wilma Alvarado-Little, medisinsk tolk og tidligere medformann i styret for National Council on Tolking in Health Care. "Når leger stadig blir satt inn i situasjoner der de trenger å vite det, er det ikke det ideelle svaret å si 'jeg vet ikke', " sier hun.
For å vurdere legespråkferdigheter, stiller Alvarado-Little ofte en serie relevante spørsmål: Hvem kan svare på grunnleggende kommandoer, hvem kan navigere, hvem kan spøke i språket?
"Men det siste spørsmålet, hvis de føler at de er på det nivået de kan tolke, er 'Føler du at språkkunnskapen din kan holde opp i en domstol?'" Sier hun. "Mange er ikke klar over at tolker blir en del av det medisinske diagrammet, som er et juridisk dokument. Og slik må kommunikasjonen være på plass. ”
Det er ekstremt viktig å ha tolker som er opplært spesielt for kliniske omgivelser. I 2012 ledet Flores en studie i akuttmottak som undersøkte bruken av profesjonelle tolker, utrente ad hoc-tolker eller ingen tolker. Studien fant at bruk av trente tolker resulterte i 10 prosent færre feil med potensielle medisinske konsekvenser enn bruk av utrente tolker, og at bruk av utrente tolker kan være like farlig som å ikke bruke tolker.
"Når pasienter med begrenset engelskferdighet ikke har profesjonelle medisinske tolker eller tospråklige tilbydere, må de ta til bruk for ad hoc-tolker, som er familiemedlemmer, venner, folk fra venterommet eller fremmede trukket fra gaten, " sier Flores. Dette kan introdusere en rekke skjevheter, for eksempel når et familiemedlem holder tilbake informasjon for å prøve å beskytte en kjær, eller når en foredragsholder bruker slang eller formspråk som er unike for landet deres.
Slike feil kan føre til feildiagnoser, unødvendige tester og feilinformerte behandlinger som setter pasientens helse i fare.
I en annen høyprofilert sak følte en tenåring i Florida seg uvel mens han deltok på en sportsbegivenhet på videregående skole. Før han kollapset, fortalte han kjæresten sin, “ Me siento intoxicado .” Da paramedikerne kom, gjentok kjæresten, som snakket begrenset engelsk, rus, som paramedikerne, som snakket minimalt spansk, tolket som “beruset.”
De tok med seg tenåringen til legevakten, hvor han ble behandlet for narkotikamisbruk. Men etter at gutten tilbrakte 48 timer i koma, bestilte sykehuspersonalet en CT-skanning, som avslørte at tenåringens hode var oversvømmet av blod. Det viser seg at følelse av rus kan også bety "syk i magen", som er et symptom på hjerneureurisme. Denne kommunikasjonsinndelingen førte til et søksmakt om 71 mill. Dollar dollar.
Så hva kan gjøres? Mange eksperter mener at alle aspekter av helsepersonell-prosessen - fra innledende bestilling av avtaler til behandlingsprotokoller - må omprøves for å imøtekomme språkbehovene til lokalbefolkningen.
En undersøkelse av apotek avslørte for eksempel at bare halvparten av dem klarte å skrive ut reseptene på et annet språk enn engelsk, mens en annen studie viste at begrensede familier med engelsk ferdigheter i utgangspunktet ikke var i stand til å bruke sykehusskilt for å navigere fra parkeringsplassen til akuttmottak.
Talsmenn oppfordrer sykehus og andre helsepersonell til å begynne rutinemessig å samle inn data om de primære språkene som er talt av pasientene sine, og om de har begrenset engelskferdighet, slik at tilbydere kan være forberedt med passende språktjenester.
Sykehus kan også sjekke leger og sykepleiere for ikke-engelskkunnskaper for å avgjøre om de er kvalifiserte til å bruke disse evnene i kliniske interaksjoner, og de bør gi lønnsøkninger for passende tospråklige klinikere. "Det er viktig å endre kultur på institusjonen, slik at det ikke lenger er OK for omsorgstilbydere å komme seg forbi med rudimentære språkferdigheter, " legger Gany til.
I mellomtiden begynner sykehusene å bruke en rekke kostnadseffektive teknologier som kan tjene som alternativer til personlig tolkning.
"Teknologien er der ute for å koble godt trente tolker med leger, selv om de ikke er i samme rom, " sier Gany. Mange selskaper tilbyr tolkningstjenester for telefoner, der du kan betale for ekstern tilgang til høyttalere på hundrevis av språk.
En pasient ved Highland Hospital i Oakland tester et videooversettelsessystem. Tolken ser på skjermen, der pasienten og legen blir sett sammen. (LIZ HAFALIA / San Francisco Chronicle / San Francisco Chronicle / Corbis) I et populært alternativ som kalles ekstern samtidig medisinsk tolking, bruker klinikeren og pasienten hvert hodesett som er koblet til en tolk på et eksternt sted. Denne tilnærmingen, modellert etter FNs tolkesystem, gir mulighet for rask og pålitelig kommunikasjon på en rekke språk.
- Flere og flere sykehus begynner å bruke disse tjenestene. Det er bedre enn det pleide å være, men det er fremdeles ikke på langt nær nok, sier Gany.
Noen ganger er telefontolk begrenset fordi de ikke kan se ikke-verbale signaler, så noen pleiere har også begynt å innlemme videokonferanser med tolker via nettbrett, bærbare datamaskiner og smarttelefoner - selv om disse tjenestene kan være dyre.
Andre selskaper har utviklet applikasjoner for oversettelse og tolkning av smarttelefoner som er spesialiserte innen vanlige helsetjenester og fraser. Men slike teknologier er ikke perfekte, og mange leger er skeptiske.
"Google Translate, Canopy og noen av disse telefonappene er virkelig farlige, og de har til og med en ansvarsfraskrivelse om at de ikke skal brukes til sikkerhetskritiske oppgaver, " sier Flores. For eksempel sier Google Translate at meg siento rus betyr "jeg føler meg beruset", og det ville ikke ha vært mye hjelp for paramedikerne i Florida-saken.
Flores mener at en smarttelefonapplikasjon kan utvikles som fungerer som en pålitelig tolk, men dette er langt unna. Han foretrekker i stedet å se grunnleggende - og rimelig - endring komme fra statlige politiske beslutningstakere og sykehusledere.
En rapport fra 2002 fra Office of Management and Budget fant at det ville koste ytterligere 4, 04 dollar per besøk for å gi alle begrensede engelskkunnskaps pasienter i USA de aktuelle språktjenestene. Og delstater kan bli refundert for over 50 prosent av disse Medicaid-kostnadene gjennom Federal Medical Assistance Percentages-programmet.
Uten slike handlinger vil imidlertid millioner av amerikanere forbli tapt i oversettelsen.
"Jeg har sett hva som skjer før og etter at vi har implementert tolketjenester, " sier Gany. "Pasientene er så takknemlige for at de hopper opp og gir deg en klem, fordi det er første gang de føler seg forstått på et legekontor. Og legene har delt med meg at det var første gang de klarte å diagnostisere depresjon hos en pasient eller finne ut om deres tidligere historie. Det gjør en stor forskjell. ”
