Tidlige dinosaurer og andre triasiske skapninger har vært i nyhetene ganske mye i det siste. Fra en ny gjennomgang av dinosaurenes opprinnelse til anerkjennelse av en feil dinosaur og oppdagelsen av skjelettet til en fryktinngripende rovdyr som er nært beslektet med krokodiller, har noen av de mest interessante nyhetene i paleo-nyheten fokusert på tiden da dinosaurene og deres forfedre var små dyr i en verden dominert av en rekke rare reptiler. En ny artikkel som nettopp ble publisert i Journal of Vertebrate Paleontology, legger til denne bølgen av triasforskning, og den gir paleontologer et mer fullstendig blikk på et av de merkeligste virveldyr som noen gang har utviklet seg.
Til tross for en overfladisk likhet, var de triasiske aetosaurene ikke nære slektninger til de godt pansrede ankylosaurene. I stedet var aetosaurer tettere beslektet med krokodiller, og deres ekstra rustningsplatering har ført til at de uformelt ble kalt "armadillodiles" av mange. Som med de fleste fossile virveldyr, har fragmenter av aetosaurer imidlertid blitt funnet oftere enn komplette skjeletter, og å rekonstruere hvordan de ville ha sett ut i livet har blitt vanskeliggjort av det faktum at rustningen deres ofte ble spredt etter døden. Likevel er det funnet flere utsøkt bevarte aetosaur-skjeletter, og den nye rapporten gir de etterlengtede detaljene om to artikulerte aetosaur-skjeletter som ble oppdaget i den 228 til 199 millioner år gamle bergarten i New Mexico.
Begge eksemplene er av aetosauren Typothorax coccinarum . Det første skjelettet, samlet fra Badlands Ranch, er stort sett komplett bortsett fra noen av de fremre delene av kroppen. Forfatterne antar at det ble scavenged før det ble begravet helt, men til tross for dette tapet er eksemplet bemerkelsesverdig fordi skjelettdelene er veldig nær deres arrangement i livet. Det andre skjelettet er enda mer komplett. Dette skjelettet, som ble kalt Revuelto Creek-eksemplaret, bevarer nesten hele kroppen fra spissen av halen til slutten av snuten - og begge disse skjelettene holdt noen overraskelser.
Aetosaurer var så godt pansrede at de hadde osteoderms rundt åpningen som var plassert bak hoftene, kalt cloacal vent, men i Typothorax var rustningen i dette området av kroppen ulik noe som er beskrevet tidligere. I stedet for bare å ha flate rustninger, hadde Typothorax åtte utad-svingete pigger rundt kloakkluften, noe som førte forskerne til å lure på hva funksjonen til disse piggene kan være. Det er umulig å si det for øyeblikket, men det ville absolutt ha gjort parring til en stikkende mulighet for disse dyrene.
Av ytterligere interesse var lemmene til Typothorax . Anatomien til forbenene stemte overens med hypotesen om at noen aetosaurer kan ha gravd i jorden etter mat, og prøvens bakføtter så ut til å stemme overens med sporene i trias-alderen gitt betegnelsen Brachychirotherium . Det er alltid vanskelig å matche et bestemt dyr til en bane (med mindre et dyr bokstavelig talt dør i sporene), men korrespondansen mellom Typothorax- føttene og Brachychirotherium- sporene støtter ideen om at disse sporene ble laget av en aetosaur.
Alt dette gir et finere bilde av Typothorax enn tidligere har vært tilgjengelig. Ikke bare vil de la forskere bedre forstå ordningen av rustning på disse armadillodilene, men skjelettene deres kan også gi viktige ledetråder til deres paleobiologi.
For mer informasjon om denne nye forskningen, se innleggene av Matt Celeskey (en av avisens medforfattere), Bill Parker og Jeff Martz.
Andrew B. Heckert; Spencer G. Lucas; Larry F. Rinehart; Matthew D. Celeskey; Justin A. Spielmann; Adrian P. Hunt (2010). Artikulerte skjeletter av aetosaur Typothorax coccinarum Cope (Archosauria: Stagonolepididae) fra Upper Triassic Bull Canyon Formation (Revueltian: early-mid Norian), østlige New Mexico, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 30 (3), 619-642: 10.1080 / 02724631003763524
