Av hver 100 000 kvinner vil rundt 15 dø av livmorhalskreft - men av disse kvinnene er 10, 1 svarte og bare 4, 7 er hvite. Dette siste tallet skiller seg dramatisk fra tidligere estimater, skriver The New York Times 'Jan Hoffman, men ikke på grunn av en økning i dødsfall. De nye estimatene kommer fra en endring i måten forskere beregner risiko for livmorhalskreft.
Studien, nylig publisert i tidsskriftet Cancer, kalte gamle metoder for å måle livmorhalskreft kreftdødelighet. For å vurdere dødsrisiko bruker de fleste studier data fra CDCs nasjonale senter for helsestatistikk, og sammenligner antallet av de som har dødd av livmorhalskreft med befolkningen i risikogruppen. Men tidligere har forskere inkludert kvinner som hadde hysterektomier - en prosedyre der livmoren (og ofte livmorhalsen) fjernes - i disse figurene. Som et resultat har kvinner uten livmorhals blitt inkludert i dødelighetsberegninger, noe som skifter antallet betydelig.
Når kvinner med hysterektomier elimineres fra dataene, ble dødeligheten i livmorhalskreft kreft fordoblet nesten for svarte kvinner, og skyrocketing fra 5, 7 per 100 000 til 10, 1. Det steg også for hvite kvinner, men mindre dramatisk, fra 3, 2 til 4, 7 per 100 000. "Uten korreksjon, " skriver forskere, "var forskjellen i dødelighet mellom raser undervurdert med 44 prosent." Og for noen grupper av kvinner - særlig eldre svarte kvinner - var økningen i kreftsyke så høyt som 125 prosent.
Selv om det er velkjent at rasemessige og etniske forskjeller eksisterer når det gjelder både helse og helsetjenester, antyder den siste rapporten at disse hullene var mye større enn tidligere antatt. En rapport fra 2013 av Institutt for helse og menneskelige tjenester fant at afroamerikanere “hadde dårligere omsorgskvalitet og dårligere tilgang til omsorg enn hvite” for massevis av tiltak, og svarte mennesker ble kategorisert som en høyt prioritert befolkning for bedre tilgang og kvalitet på omsorgen. Som Hoffman bemerker, identifiserer studien ikke hvorfor svarte kvinner har en høyere risiko for livmorhalskreft. Imidlertid skriver Hoffman, "noen leger sa at det kan gjenspeile ulik tilgang til screening, muligheten til å forfølge forsøksresultater for tidlig varsling og forsikringsdekning."
De justerte tallene viser ikke bare livmorhalskreft som er dødeligere, men de endrer også den globale konteksten for risiko for livmorhalskreft. Basert på de nye tallene, er dødeligheten for amerikanske kvinner med livmorhalskreft som er svarte på nivå med mindre utviklede nasjoner i Afrika, Asia, Latin-Amerika, Karibien og til og med Afrika sør for Sahara.
Hva er den beste måten å rette opp denne forskjellen på og forhindre at kvinner dør av livmorhalskreft? Tidlig deteksjon gjennom rutinemessig screening som pap-utstryk er nøkkelen; Når livmorhalskreft diagnostiseres tidlig, er det mer sannsynlig at den behandles effektivt. CDC anslår at 93 prosent av kreft i livmorhalsen kan forhindres gjennom både pap-utstryking og bruk av HPV-vaksinen.
Forskere antyder at så lenge kvinner beholder livmorhalsen, bør de fortsette å bli screenet - en anbefaling som strider mot gjeldende retningslinjer, som sier at kvinner over 65 år som har hatt to eller tre negative pap-utstryk i løpet av det siste tiåret, kan slutte å bli vist. Men denne siste studien fant at kvinner 85 år og eldre har den høyeste risikoen, noe som kan vise seg å være innflytelsesrike for fremtidige retningslinjer.
Tilgang er også et spørsmål for kvinner i alle raser. En fersk forskningsbrief fra CDC uttaler at penger og forsikring ikke er det eneste som hindrer kvinner i å bli vist: Alt fra alder til helseferdighet til "fatalistisk helsetro" kan spille en rolle. Samtidig rapporterer kvinner som ikke får livmorhalskreftundersøkelser - uansett grunn - enda flere helseproblemer, inkludert hjertesykdommer og diabetes.
Kanskje erkjennelsen av at noen amerikanske kvinner er betydelig mer sannsynlig å dø av livmorhalskreft kreft for nye retningslinjer og økt tilgang. I det minste er det forskernes håp. "Dette er en forebyggbar sykdom, " sier studieleder Anne F. Rositch i en pressemelding. "Kvinner skal ikke få det, enn si å dø av det."
