Vil du se noe i stor skala? Ikke dra ut i naturen - ta turen til et kinesisk kjøpesenter. Landets shoppingbesettelse har tatt innendørs kjøpesenterkonseptet til et nytt nivå, og pakket hvert kjøpesenter med fasiliteter og underholdning designet for å lokke til kunder. Men selv om tanken på en shoppingtur kan høres morsom ut, er kjøpesenteret alt annet enn hyggelig for noen av beboerne: eksotiske dyr. Som Echo Huang Yinyin skriver for Quartz, kaller tusenvis av ville dyr kinesiske kjøpesentre hjem, og bor i en fangenskapstilstand for selfies skyld.
Yinyin sporer skjebnen til dyr som Pizza, en tre år gammel isbjørn som ble holdt i fangenskap i Grandview kjøpesenter i Guangzhou. Pizza er fylt i Grandview Mall Ocean World, et akvarium og dyrehage som inneholder alt fra arktiske ulver og rever til hvalross, hvalhval og andre arter. Dyrenes keepere er blitt beskyldt for alt fra å drepe dyr under transport til oppbevaring av dyr i skitne, for små stridsvogner. Isbjørnen Pizza fikk internasjonal berømmelse da han ble gjenstand for en begjæring om å løslate ham fra hans isolerte forhold. Utenfor eksperter hevder at Pizzas oppførsel - tempo, lysløshet og stirring - mens gjengangere som banket på glasshuset er tegn på stress som indikerer at innhegningen er upassende.
Så hvorfor er det dyr i kinesiske kjøpesentre til å begynne med? Det er komplisert. Mens Kina raskt urbaniserer, forklarer Adam Minter for Bloomberg View, har byplanleggere gjort kjøpesentre til en sentral del av byutformingen. Minter skriver at 44 prosent av verdens nyoppførte kjøpesentre i 2014 var i Kina.
Men selv om landet raskt industrialiseres, har planleggingen overgått den faktiske økonomiske veksten. Dette har ført til tomme byer (og kjøpesentre) bygget for urbane befolkninger som ennå ikke eksisterer - et stort utlegg av midler som ikke kan hentes før kundene strømmer inn. I Shanghai, for eksempel, designet et 70 mål stort kjøpesenter å se ut som Pentagon står nesten tom, og et Dongguan kjøpesenter som er dobbelt så stort som det gigantuanske kjøpesenteret i Amerika, er nesten blitt forlatt. Underpresterende kjøpesentre har bidratt til et gjeldsproblem for selskaper i landet, skriver Pete Sweeney og Jessica Macy Yu for Reuters, selv når forbruket vokser over hele landet.
Kinesiske kjøpesentre er desperate etter å få inn kjøpere. Som Wall Street Journal 's Esther Fung rapporterer, bygger utleiere alt fra fem etasjer høye lysbilder til kunstinstallasjoner for å trekke inn kunder. Høyteknologiske funksjoner som roboter, berøringsskjermer og fordypende apper blir testet, og "smarte kjøpesentre" som inneholder digital, personlig teknologi blir normen. De siste årene har kinesiske kjøpesentre prøvd alt fra påkostede julebyer til barnehager for elendige menn. Dyrehjørner er bare en del av trekningen.
Men til hvilken pris? Som Yinyin skriver, har ikke Kina dyrevelferdslover, bare konvensjoner som antyder, men krever ikke, standarder for dyrepleie. Til tross for en voksende dyrevelferdsbevegelse i landet, er dyremishandling og omsorgssvikt vanlig. Kinesiske forbrukere har en økende appetitt på temaparker i havet som, selv om de tilsynelatende skulle øke bevisstheten om natur og vitenskap, kan utnytte dyrene de huser.
Men som Kristin Hugo skriver for National Geographic, kan å kritisere Kina høyt for behandlingen av dyr gjøre mer skade enn godt. Dette ble eksemplifisert av reaksjonen fra The Grandview på behandling av Pizza og dens andre dyr - i stedet for å innrømme at dyrene trenger mer følsom behandling, doblet kjøpesenteret seg, benektet beskyldningene og avviste tilbud om å eksportere bjørnen til en britisk dyrehage. Til syvende og sist ligger den beste måten å hjelpe dyr på kinesiske kjøpesentre hos kjøpesentergjengerne selv. Jo flere som nekter å ta en selfie med Pizza og bjørnens medfanger, jo raskere vil praksisen med å gjøre fantastiske kjøpesentre til deprimerende dyrehager slutte.
