Den første meldingen sendt med Morse-kodens prikker og streker over lang avstand reiste fra Washington, DC, til Baltimore fredag 24. mai 1844 - for 175 år siden. Det signaliserte første gang i menneskets historie at komplekse tanker kunne formidles på lange avstander nesten øyeblikkelig. Inntil da måtte folk ha ansikt til ansikt-samtaler; sende kodede meldinger gjennom trommer, røyksignaler og semafore systemer; eller lese trykte ord.
Takket være Samuel FB Morse endret kommunikasjonen seg raskt, og har endret seg stadig raskere siden. Han oppfant den elektriske telegrafen i 1832. Det tok seks år til før han standardiserte en kode for kommunikasjon over telegrafledninger. I 1843 ga kongressen ham 30 000 dollar for å snore ledninger mellom landets hovedstad og nærliggende Baltimore. Da linjen var fullført, gjennomførte han en offentlig demonstrasjon av kommunikasjon på lang avstand.
Morse var ikke den eneste som jobbet for å utvikle et kommunikasjonsmiddel over telegrafen, men hans er den som har overlevd. Ledningene, magnetene og tastene som ble brukt i den første demonstrasjonen, har viet vei for smarttelefonens tastatur på skjermen, men morsekoden har forblitt fundamentalt den samme, og er fremdeles - kanskje overraskende - relevant i det 21. århundre. Selv om jeg har lært og gjenlært det mange ganger som Boy Scout, amatørradiooperatør og pilot, fortsetter jeg å beundre det og streber etter å mestre det.
Samuel FB Morses egen håndskrevne post av den første Morsekodemeldingen noensinne ble sendt, 24. mai 1844. (Library of Congress) Enkel sending
Morses viktigste innsikt i konstruksjonen av koden vurderte hvor ofte hver bokstav brukes på engelsk. De mest brukte bokstavene har kortere symboler: "E", som vises ofte, er betegnet med en enkelt "prikk." Derimot ble "Z, " den minst brukte bokstaven på engelsk, betegnet med den mye lengre og mer komplekse “Dot-dot-dot (pause) dot.”
I 1865 endret Den internasjonale telekommunikasjonsunionen koden for å gjøre rede for forskjellige karakterfrekvenser på andre språk. Det har vært andre justeringer siden, men "E" er fremdeles "prikk", selv om "Z" nå er "dash-dash-dot-dot."
Henvisningen til bokstavfrekvens gir ekstremt effektiv kommunikasjon: Enkle ord med vanlige bokstaver kan overføres veldig raskt. Lengre ord kan fortsatt sendes, men de tar mer tid.
Samuel FB Morse (Library of Congress) Går trådløst
Kommunikasjonssystemet som Morse-koden ble designet for - analoge tilkoblinger over metalltråder som hadde mye forstyrrelse og trengte et klart av / på-signal for å bli hørt - har utviklet seg betydelig.
Den første store forandringen kom bare noen tiår etter Morses demonstrasjon. På slutten av 1800-tallet oppfant Guglielmo Marconi radio-telegrafutstyr, som kunne sende morse-kode over radiobølger, i stedet for ledninger.
Skipsfartsnæringen elsket denne nye måten å kommunisere med skip til sjøs, enten fra skip til skip eller til landbaserte stasjoner. I 1910 krevde amerikansk lov at mange passasjerskip i amerikanske farvann skulle bære trådløse apparater for sending og mottak av meldinger.
Etter at Titanic sank i 1912, krevde en internasjonal avtale noen skip til å tildele en person til å lytte etter radiosignaler til enhver tid. Den samme avtalen betegnet "SOS" - "dot-dot-dot dash-dash-dash dot-dot-dot" - som det internasjonale nødsignalet, ikke som en forkortelse for noe annet, men fordi det var et enkelt mønster som var lett å huske og overføre. Kystvakten sluttet å overvåke i 1995. Kravet om at skip overvåker for nødssignaler ble fjernet i 1999, selv om den amerikanske marinen fremdeles lærer minst noen seilere å lese, sende og motta morse-kode.
Pilen peker på kartetiketten som indikerer Morse-koden som tilsvarer 'BAL' -signalet for et radiofyr i nærheten av Baltimore. (Redigert skjermdump av et FAA-kart, CC BY-ND) Aviators bruker også Morse-kode for å identifisere automatiserte navigasjonshjelpemidler. Dette er radiofyr som hjelper piloter å følge ruter, og reiser fra den ene senderen til den neste på flykart. De sender identifikatorene sine - for eksempel “BAL” for Baltimore - i morsekode. Piloter lærer ofte å gjenkjenne kjent lydende mønstre av beacons i områder de flyr ofte.
Det er et blomstrende samfunn av amatørradiooperatører som verdsetter morskode også. Blant amatørradiooperatører er morse-kode en verdsatt tradisjon som sporer tilbake til de tidligste dagene med radio. Noen av dem kan ha begynt i Guttespeidere, som har gjort læring av morse variabelt valgfritt eller påkrevd gjennom årene. Den føderale kommunikasjonskommisjonen pleide å kreve at alle lisensierte amatørradiooperatører skulle demonstrere ferdigheter i morsekode, men det ble avsluttet i 2007. FCC utsteder fremdeles kommersielle lisenser som krever morsekompetanse, men ingen jobber krever det lenger.
Samuel FB Morses "Telegraph Signs", patentert 20. juni 1840 (US patent 1.647) Blinkende morse
Fordi signalene er så enkle - av eller på, lang eller kort - kan morskoden også brukes av blinkende lys. Mange flåter rundt om i verden bruker blinklys for å kommunisere fra skip til skip når de ikke vil bruke radioer eller når radioutstyr bryter sammen. Den amerikanske marinen tester faktisk et system som vil la en bruker skrive ord og konvertere det til blinklys. En mottaker ville lese blinkene og konvertere den tilbake til tekst.
Ferdigheter som læres i militæret hjalp en skadet mann med å kommunisere med kona over en steinete strand ved å bruke lommelykten bare i 2017.
Andre morse-meldinger
Den kanskje mest kjente moderne bruken av morse-koden var av marinepiloten Jeremiah Denton, mens han var krigsfanger i Vietnam. I 1966, omtrent ett år til nesten åtte års fengsel, ble Denton tvunget av sine nordvietnamesiske fangere til å delta i et videointervju om behandlingen hans. Mens kameraet fokuserte på ansiktet hans, blinket han morskodesymbolene for “tortur”, og bekreftet for første gang USAs frykt for behandlingen av tjenestemedlemmer som ble holdt fanget i Nord-Vietnam.
Blinkende morskode er treg, men har også hjulpet personer med medisinske tilstander som forhindrer dem i å snakke eller kommunisere på andre måter. Et antall enheter - inkludert iPhones og Android-smarttelefoner - kan settes opp for å godta inntasting av morsekode fra personer med begrenset motorikk.
Det er fortsatt mange måter folk kan lære morskode, og øve på å bruke den, til og med online. I nødsituasjoner kan det være den eneste kommunikasjonsmåten som vil komme gjennom. Utover det er det en kunst til Morse-koden, en rytmisk, musikalsk flytbarhet for lyden. Å sende og motta det kan også ha en beroligende eller meditativ følelse, ettersom personen fokuserer på flyten av individuelle karakterer, ord og setninger. Totalt sett er noen ganger det enkleste verktøyet alt som trengs for å utføre oppgaven.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Eddie King, Ph.D. student i elektroteknikk, University of South Carolina
