Visste du at det er en National Inventors Hall of Fame and Museum, og at den ligger rett i DCs bakgård?
Jeg heller ikke, men jeg likte å oppdage det denne uken da de avduket en attraktiv utstilling kalt "Inventive Eats." Det handler om menneskene, produktene og prosessene som har forvandlet det amerikanske matsystemet de siste par århundrene, spesielt på 1900-tallet. (Man kan hevde at det ikke har vært en helt god transformasjon på noen måter, men la oss holde oss til kulturell nostalgi foreløpig, skal vi?)
Utstillingen inkluderer en kopi av et kjøkken fra 1950-tallet, hvor du kan se og lytte mens forskjellige apparater lyser opp og forteller historiene deres, fra en pop-up brødrister til en teflonpanne. Jada, det er ikke så kult som Julia Childs kjøkken, men du kan gå rett inn i denne. (Mellom keramisk hane dekorasjoner, gult tapet og blåblomstret Corningware gryterett i ovnen, følte jeg et øyeblikk som om jeg hadde trådt inn i min egen bestemors kjøkken.)
Ute i det lille museets viktigste visningsrom er det flere kjente fjes. Det er interessant å se hvordan ikoner for matreklame har forandret seg gjennom årene.
Mr. Peanut, for eksempel, ble født i 1916 da en tenåringsgutt ved navn Antonio Gentile sendte inn en skisse av en "peanut person" i en konkurranse om å designe en maskot for det tiår gamle Planters Nut & Chocolate Company. (Gentile mottok fem dollar i premiepenger. Peanuts.) Et reklamebyrå finjusterte designet til noe mer som dagens Mr. Peanut, komplett med hatt og stokk, og selskapet varemerket det i 1917. En Mr. Peanut i full størrelse kostyme fra 1960-tallet er inkludert i utstillingen --- et stivt skall av blek plast med nettdekke øyne som slo meg som vagt skumle, for å være ærlig.
En annen merkekarakter som har blitt bedre med alderen, er Jolly Green Giant, som så alt annet ut som lystig da han ble introdusert i 1928. I følge utstillingen ble han oppfunnet av Minnesota Canning Company for å selge en ny variasjon større, styggere erter på en gang publikum foretrakk "små juni erter."
Noen få karakterer har forsvunnet med tiden, som den smilende, topp hatte og monokleskledde tomaten som ble omtalt i tidlige annonser for Heinz Ketchup (oppfunnet 1869), som ser ut som om han kunne være en skurk i en Batman-film. Og mens Elsie the Borden Dairy Cow fremdeles er rundt, er hun neppe så fremtredende som hun var i sitt hø, storhetstid.
Så er det Pillsbury Doughboy, alias "Poppin Fresh", som har holdt seg relativt uendret siden han ble utviklet i 1965 av Rudy Perz, kreativ direktør for Leo Burnetts annonsebyrå i Chicago. Den pudgy, fnise doughboyen fikk en bedårende stemme av Paul Frees, skuespilleren bak slike karakterer som Boris Badenov i Rocky & Bullwinkle, og innen tre år fikk Doughboy (som, hvis du bryr deg, veier omtrent så mye som 2 1/2 kopper mel) var blitt like gjenkjennelig for amerikanere som sin egen president.
Hvem er din favorittmatmerkevare?
