Graviditetsdrangene mine har vært ganske tamme så langt - vannkoker, Ben og Jerry's Cherry Garcia, søte gurketter, grapefrukt. Noen kvinner tilstår mye mer utlandsk tvangstanker (stekte egg med myntesaus, svarte oliven på ostekake) på forskjellige nettfora, og mange gravide damer ønsker å nappe det som normalt ikke ville regnet som mat - ting som vasksåpe, fyrstikker og, ja, skitt. I 2008 gjennomførte nettstedet gurgle.com en undersøkelse av spesielt eksotiske lengsler fra mors, og gjørme laget de ti beste snacks, sammen med kritt og kull.
Praksisen med å spise skitt kalles “geofagi”, og alle slags mennesker unner seg det. Mahatma Gandhi mente at å spise leire var rensende og rådet tilhengere til å ta del. Ved El Santuario de Chimayo, en katolsk helligdom i New Mexico, er fortæring av sand fortsatt en del av en religiøs helbredende tradisjon.
Og noen ganger er konsumering av skitt ganske enkelt et desperat bud for å overleve: Selv før fjorårets ødeleggende jordskjelv bakte og fattige haitiere noen ganger søle i fravær av annen mat.
Men den klart mest kjente, og minst forstått, fortærende av skitt er kvinner på familiemessig vis, spesielt i Afrika sør for Sahara, men også i det amerikanske sør og andre steder. Ingen vet nøyaktig hvorfor så mange gravide har smak for smuss og gjørme, men forskere mistenker at visse varianter av jord fungerer som naturlige fødselsvitaminer og tilfører næringsstoffer som kobber eller jern. Svelging av skitt kan også berolige morgensyken og styrke morens immunsystem.
Når vi snakket om immunforsvaret, slo det meg så underlig at gravide ville begjære et stoff som potensielt kan krype med bugs og bakterier - for å beskytte våre ufødte barn mot infeksjon og sykdom, har vi økt luktesans og er notorisk kresen om hva vi spiser (mens klarer fremdeles å spise en forbløffende mengde). Men kvinner graver tilsynelatende under den forurensede overflaten jord for å høste dypere, renere leire som er fri for husdyrgjødsel og parasitter. Og de kan kanskje bevisst målrette sunn jord. I Afrika oppsøker kvinner skitt fra termitthauger, som er rik på kalsium, og som kan hjelpe til med å bygge babyens bein i andre og tredje trimester.
I et stykke i Oxford American i fjor, beskrev Beth Ann Fennelly røttene til geofagi i USA. Slaver brakte trolig praksisen fra Afrika til de sørlige plantasjene, der hvite adopterte den også. (Fennelly hevder at svigerfamiliene hennes fra Alabama ble brukt til å knaske leirmørtelen i ildstedet.) Innstillinger varierer fra fellesskap: noen liker glatt hvit leire, og andre grovere former for skitt.
Når det først var florert, er skitt-spising mindre vanlig i det moderne sør og er knyttet til kraftige fattigdomsrelaterte stigmer. Men bakte mudderklumper selges fortsatt i noen nærbutikker, melder Fennelly. Hun prøvde noen "Home Grown Georgia White Dirt" fra Toomsboro, Georgia, og sammenlignet smaken med "veldig foreldet parmesan."
Og hvis noen der ute er i en trang, er det tilsynelatende mulig å bestille spiselig skitt på nettet, via nettsteder som www.clayremedies.com - selv om de faktisk anbefaler at du drikker det.
