1. juledag 1492 løp Christopher Columbus 'flaggskip, Santa Maria, på grunn utenfor nordkysten av Haiti. I sin journal Columbus registrerte plasseringen av skipets vrak, og over mange, mange år har forskere jobbet for å finne ut hvordan den berømte oppdagerens beskrivelser og kart stemmer overens med kystlinjen, og for å pinne ned hvor, nøyaktig, skipet endte seilasen. Nå rapporterer The Independent at et team av arkeologer ledet av Barry Clifford tror de har funnet restene av Santa Maria .
Å bestemme om skipet - først oppdaget av Clifford og hans team i 2003 - faktisk er Santa Maria vil ta mer arbeid, men foreløpig er bevisene beskrevet av The Independent overbevisende: skipet er der Clifford mente det burde være, basert i Columbus 'journal; ruskets fotavtrykk er omtrent riktig størrelse; og gjenstander sett blant vrakpantene, som en gammel kanon, samsvarer med de som er kjent for å ha vært ombord på skipet.
Vraket til Santa Maria er ikke, som man kanskje tror, en full båt som hviler på havbunnen. Snarere snarere, sier Santa Maria-museet i Columbus, Ohio, at det jordede skipet ble strippet ned, treverket brukte "til å bygge en festning i det Columbus kalte La Navidad, den første spanske bosetningen."
At Columbus og hans mannskap satte opp leir ved Navidad, sier Arthur Davies fra University College of the South West, var en direkte følge av grunnleggelsen av Santa Maria . Museet forteller at på grunn av det tapte skipet måtte 39 mannskapsmenn bli liggende på Haiti mens Columbus kom tilbake til Spania med Nina og Pinta .
Festningen, sier Davies, "varte i mindre enn et år, men dens korte eksistens hadde viktige konsekvenser for amerikansk historie. Det ga bevis for okkupasjon av Spania, nødvendig for å oppnå pavelig tildeling av disse nye landene i vest. Og massakren i garnisonen ga unnskyldning, hvis unnskyldning var nødvendig, for spansk forfølgelse av den innfødte befolkningen i Espanola og Antillene. ”
Dessverre, sier The Independent, er oppfølgingsarbeidet for å bekrefte skipets identitet blitt hindret fordi "alle de viktigste synlige diagnostiske objektene, inkludert kanonen, har blitt plyndret av ulovlige raiders."
En utgraving av det som er igjen av vraket skal forhåpentligvis følge snart, sier de.
