Jeg kikket på radene med lunsjbokser og stoppet med et smil foran en skinnende Strawberry Shortcake, dens rosa og hvite skikkelser husket peanøttsmør og gelé-smørbrød, hauger med fargestifter og en nattfest hvor minst en heldig jente rullet en Strawberry Shortcake sovende bag. Jeg lurte på om en av disse lunsjkassene fortsatt var gjemt i de støvete fordypningene i huset mitt. På et øyeblikk var en høy mann med hår som grå stålull ved min side.
“Ah, du er fra den metall lunsjboks-æraen!” Sa Tim Seewer, kunstner, kokk og partner i Etta's Lunchbox Café and Museum i New Plymouth, Ohio. "Florida Board of Education besluttet i 1985 å forby metall lunsjbokser fordi de kunne brukes som et våpen. Over hele USA begynte lunsjkasser å bli plastiske. Ironisk nok var den siste metall lunsjboksen Rambo. ”
Etta er en grundig sjarmerende bit av Americana. Dette gratis museet ligger i en gammel butikk med blå fliser, og viser eier LaDora Ousleys samling av 850 lunsjbokser samt tobakk- og smultkasser som var forløperne til lunsjboksen. Samlingen tilbyr et unikt objektiv inn i populærkulturen fra forrige århundre - spesielt akkompagnert av kommentarer fra Seewer og Ousley, som gjør dobbelt tid på kjøkkenet og lager pizza, smørbrød og salater. En lunsjboks fra Roy Rogers og Dale Evans fra 1953, den første som har et litografispanel med fire farger, er blant samlingens bemerkelsesverdige elementer. Også vises det lunsjkasser med de mange TV-ikonene som fulgte: Gunsmoke, Looney Tunes, en rekke Disney-figurer, Popeye, Space Kadet, Dukes of Hazzard og mer.
Samlingen både kroniserer historiene og karakterene som formet mang en barndom og gir et perspektiv på større sosiale trender i Amerika. Som et eksempel peker Ousley på tobakkblikkene hennes, som ble produsert fra 1860 med sentimentale hjemlige scener på dem. "Det var et smart tverrmarkedsføringsprogram, " forklarer Ousley. “Kvinner fikk ikke lov til å kjøpe tobakk, men det var et tegn på status å eie en av disse bokser. Det viste at du kjente en mann som var rik nok til å kjøpe en, og at du var spesiell nok til å motta den i gave. ”
Museer med enestående fokus - enten det er på et objekt eller et tema - gir besøkende en intim lærerik opplevelse, ofte forbedret av tilstedeværelsen av en eier eller kurator med en uovertruffen lidenskap for emnet. Her er syv mer smalt fokuserte museer fra hele landet, noen bittesmå og prekært finansierte, andre mer fast etablert.
Etta's Lunchbox Café and Museum ligger i New Plymouth, Ohio, og viser eier LaDora Ousleys samling av 850 lunsjbokser. (Med tillatelse fra Etta Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
En lunsjboks fra Roy Rogers og Dale Evans fra 1953, den første som har et litografispanel med fire farger, er blant samlingens bemerkelsesverdige elementer. (Med tillatelse fra Etta Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
I 1985 forbød Florida Board of Education metallpakker, fordi de kunne brukes som et våpen. Rambo var den siste metall lunsjboksen laget. (Med tillatelse fra Etta Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Lunsjbokser som vises på Etta's Lunchbox Café and Museum inkluderer TV-ikoner som Looney Tunes, Disney-figurer, Popeye og Dukes of Hazzard. (Med tillatelse fra Etta Lunchbox Cafe & Lunchbox Museum) 
Ved siste uttelling, Velveteria, har Museum of Velvet Paintings nesten 2500 fløyelsmalerier. (Richard Clement / Reuters / Corbis) 
National Museum of Roller Skating kan skryte av 2.000 kvadratmeter memorabilia fra roller derby, roller speed og kunstløp, og roller hockey. (Med tillatelse av National Museum of Roller Skating) 
National Museum of Roller Skating inneholder den største samlingen av historiske rulleskøyter i verden. Noen av skøytene deres går tilbake til 1819. (Med tillatelse av National Museum of Roller Skating) 
Hobo-museet ligger i Hobo-hovedstaden i Britt, Iowa. Hvert år er museet og Britt vertskap for en hobokonvensjon som tiltrekker seg opptil 20 000 vandrere fra alle deler av landet. (Med tillatelse av Roadchix) 
Bigfoot Discovery Museum ble inspirert av eier Michael Ruggs møte med en Sasquatch-lignende skapning da han var barn. (Newscom) 
Kentucky ligger i Fort Mitchell, og er verdens eneste offentlige samling av materialer relatert til ventriloquism. Vent Haven-museet har 700 ventriloquist-dummier arrangert i tre bygninger, noen sitter i rader som om de venter på at en klasse skal begynne. (Med tillatelse fra Vent Haven Museum) Velveteria, Museum of Velvet Paintings i Portland, Oregon, har nesten 2500 fløyelsmalerier til sist. For elleve år siden handlet Caren Anderson og Carl Baldwin i en sparsommelig butikk, spionerte et svart fløyelsmaleri av en naken kvinne som kom ut fra en blomst og måtte ha det. Dette impulskjøpet førte til slutt til en enorm samling, hvorav mye nå vises i et 1800 kvadratmeter stort museum. Medforfattere av Black Velvet-mesterverk: Høydepunkter fra samlingen av velveteria-museet, Anderson og Baldwin har et kjenners øye for denne forsømte kunstformen og en påskjønnelse for dens historie. Formen på maling-på-fløyel hadde sin opprinnelse i det gamle Kina og Japan, likte en viss popularitet i viktoriansk England, og hadde sin moderne storhetstid da amerikanske tjenestemenn som Edgar Leeteg uttrykte skjønnheten de så på sørhavene på svart fløyel. Du kan besøke museet for $ 5, 00, men pass på uventede følelser. "Et ungt par forlovet seg i vårt svarte lysrom her om dagen, " sier Anderson.
National Museum of Roller Skating i Lincoln, Nebraska, kan skryte av 2000 kvadratmeter med minner fra roller derby, roller speed og kunstløp, og roller hockey. Inkludert er et par av de første skøytene som noensinne er laget, som ligner moderne rulleskøyter, patentmodeller fra historien til rulleski design, kostymer, pokaler, bilder og magasiner på skøyter. Merkeligste ting: et par skøyter drevet av en motor slitt på baksiden og et par skøyter laget for en hest - med et fotografi av hesten som hadde på seg. Dette er verdens eneste museum viet til rulleski; inngang er gratis.
Hobo-museet ligger i Hobo-hovedstaden i Britt, Iowa. I følge kurator Linda Hughes, kastet byfedrene til Britt ut en velkomstmatte for hoboer i 1899 etter å ha hørt at Chicago rullet opp deres når Tourist Union 63 - hobounionen - ønsket å komme til byen. En kjent hobo med navnet Onion Cotton kom til Britt i 1900, og hoboer har samlet seg der siden den gang. Museet ligger for tiden i en gammel kino, men har så mye materiale at det planlegger å utvide til en større plass. Samlingen inneholder innhold av kjente hobosekker, en hatt utsmykket med tøynøtter og fjær fra Pennsylvania Kid, trampkunst, hobo spaserstokker og en utstilling med tegnspråkhoboene som bruker for å legge igjen beskjeder. Hvert år er Britt og museet for en hobokonvensjon som tiltrekker seg opptil 20 000 vandrere fra alle deler av landet. "Det er som et stort familiegjenforening, " sier Hughes.
Museum of Mountain Bike Art and Technology Museum ligger over en sykkelbutikk i Statesville, North Carolina, med et 5000 kvadratmeter stort showroom som viser utviklingen av terrengsykler. Samlingen inkluderer "beinhakkere" - sykler fra 1869 med tre ekerhjul - samt sykler med utskiftbare deler fra århundreskiftet. Blant dette gratis museets 250 sykler er flere fra terrengsykkelboomen fra 1970-tallet, da energikrisen presset folk til å lage tøffere sykler. Mange av disse er svært designet med stort håndverk. "Selv om du ikke har interesse for sykler, henger du en på veggen fordi de er så pene, " sier eier Jeff Archer. Museet holder en årlig terrengsykkelfestival som tiltrekker seg mange av sportens pionerer.
Bigfoot Discovery Museum i Felton, California, ble inspirert av eier Michael Ruggs møte med en Sasquatch-lignende skapning da han var barn. Museet tilbyr lokal historie knyttet til Bigfoot; gipsavstøpninger av fot- og håndavtrykk; prøver av hår, scat og tann; viser som diskuterer hypoteser for å forklare Bigfoot-observasjoner og Bigfoot i populærkulturen; og et forskningsbibliotek. I det audiovisuelle avsnittet hevdet den kontroversielle filmen Patterson-Gimlin som skulle vise en Bigfoot spionert i naturen på en kontinuerlig løkke. "Jeg har alt jeg har funnet å gjøre med Bigfoot eller mystery primates her, " sier Hughes.
Vent Haven Museum i Fort Mitchell, Kentucky, er verdens eneste offentlige samling av materialer relatert til ventriloquism. En Cincinnati-forretningsmann ved navn William Shakespeare Berger og senere president i International Brotherhood of Ventriloquists begynte samlingen på begynnelsen av 1900-tallet; ventriloquists — “ventilasjonsåpninger” - doner bare materiale. Det er 700 ventriloquist-dummier som er arrangert i tre bygninger, noen sitter i rader som om de venter på at en klasse skal begynne. Uvanlige kreasjoner inkluderer et hode skåret av en tysk fange i en sovjetisk POW-leir fra andre verdenskrig - luften utført for medfanger, så vel som for kokken for å skaffe ekstra mat - og en familie av figurer brukt av en blind ventil i Vaudeville-tiden . Det florerer av fotografier og tegninger av ventiler, inkludert en fra slutten av 1700-tallet, da ventriloquisme oftere var et triks for å få folk ut av penger i stedet for en form for underholdning. Museet har også et bibliotek med 1000 bind og omfangsrik korrespondanse for lærde. Opptak er kun etter avtale, og kurator Jennifer Dawson leder halvannen time turer for $ 5, 00. Et årlig stevne blir holdt i nærheten.
Robert C. Williams Paper Museum i Atlanta oppsto med en samling av Dard Hunter, en kunstner fra America's Arts and Crafts Movement som reiste verden rundt for å registrere måtene folk laget papir og samle gjenstander på. I museet kan besøkende undersøke forløpere til moderne papir, inkludert mange tapaduker laget av banket bark i Sumatra og Tunisia med inskripsjoner fra spesielle anledninger; et kar som ble brukt av kinesiske papirmakere i 200 f.Kr. og en av de en million bønnene trykt på papir og nedfelt i trepagoder som ble bestilt av keiserinnen Shotuku etter Japans koppevoksepidemi på 735. I alt er det over 100 000 vannmerker, papirer, verktøy, maskiner og manuskripter. Opptak for enkeltpersoner er gratis; guidede turer er $ 5 per person eller $ 8, 50 for en tur og papirarbeid.
