Foto: KungFuStu
En enkelt endring i et pigmentgen er ansvarlig for hvite tigers berømte snødekte strøk, rapporterer LiveScience. Zookeepers har innavlet hvite tigre i flere tiår for å bevare sin unike pels, men til nå visste ikke forskere det genetiske grunnlaget for kattedyrens slående hvite pels.
Forskerne kartla 16 beslektede tigergenomer, som inkluderte dyr med både hvit og oransje pels. De fant ut at ett gen, kalt SLC45A2, dukket opp i en litt endret versjon i de hvite tigrene. Den virker til å hemme gul og rød farge, men påvirker ikke svart. Den samme genendringen påvirker også noen fisk, kyllinger, hester og til og med europeiske mennesker. Mutasjonen i seg selv ser ikke ut til å være skadelig for dyrenes helse, melder BBC.
En rekke av de hvite tigrene som finnes i dyrehager har helseproblemer, som synsproblemer og noen misdannelser.
Luo og kollegene sier imidlertid at disse manglene er en konsekvens av innavl av mennesker, og at de hvite strøkene på ingen måte indikerer en mer generell svakhet i Bengal-varianten.
Selv om hvite tigre befolker dyreparker rundt om i verden og ofte er en av deres mest publikum-behagelige attraksjoner, er dyrene sjeldnere enn de viser. Faktisk tror forskere hvite tigre nå er utdødd i naturen. LiveScience utdyper:
Registreringer av hvite tigre i India går tilbake til 1500-tallet, sier Luo og kollegene. De ser ut til å være i stand til å overleve i naturen, da deres primære byttedyr, for eksempel hjort, sannsynligvis er fargeblinde. Dyrene ble mye jaget, og den siste kjente frittgående hvite tigeren ble skutt i 1958. Ødeleggelse av habitat bidro sannsynligvis til kattens tilbakegang.
Mer fra Smithsonian.com:
Kampen for å redde tigeren
Tigerspor
