Sent i forrige uke ga avisen Harrisburg, Pennsylvania, nå kalt Patriot-News, en tilbaketrekning av tungen i kinnet av sin 150 år gamle snuble av president Abraham Lincolns innmeldte Gettysburg-adresse. Redaksjonen informerte leserne sine:
Relatert innhold
- Noen prøvde å bygge et kasino tre kilometer fra Gettysburg Battle Site
"For syv poeng og for ti år siden brakte forfedrene til denne medieinstitusjonen frem til sitt publikum en dom som var så mangelfull, så skjemt av hubris, så manglende i perspektivet historien ville gitt, at den ikke kan forbli uadressert i arkivene våre."
Redaktørene mente at forgjengerne deres sannsynligvis hadde vært "under påvirkning av partisanskap eller sterk drikke." I avventning av begrensningsfestene avsluttet avisen kunngjøringen på en tid med ære: "Patriot-News beklager feilen." nyheter ble plukket opp av en lang rekke publikasjoner, men ingen var mer overraskende enn utseendet til en "Jebidiah Atkinson" på "Saturday Night Live:"
Men selvfølgelig var det ingen "Jebidiah Atkinson." Forfatteren av tommelen-ned anmeldelsen var Oramel Barrett, redaktør av det som den gang ble kalt Daily Patriot and Union . Han var tippoldefaren min.
De “få passende bemerkninger” President Abraham Lincoln ble invitert til å levere ved innvielsen av en nasjonal kirkegård i Gettysburg huskes i dag som et mesterverk av politisk oratorium. Men det var ikke slik Oramel så dem tilbake i 1863.
"Vi gir oss de dumme bemerkningene til presidenten, " skrev han i avisen. "For nasjonens ære, er vi villige til at glemselens slør skal falle over dem og at de ikke lenger skal gjentas eller tenkes på."
Min forfedres feiloppfatning i litterær kritikk har lenge vært en kilde til underholdning på familiesammenkomster (og nå en for hele nasjonen.) Hvordan kunne eier-redaktøren av en daglig i en hovedstatshovedstad ha vært så fullstendig lyddøv om noe så momentant ?
Merkelig nok fremhevet ikke Oramels forskyvning av Gettysburg-adressen - selv om det var et mindretallssyn i unionen den gang - så spesielt skandaløst den gangen. Reaksjonen på talen var enten tilbedende eller hånlig, avhengig av ens partitilhørighet. Republikanerne var partiet av Lincoln, mens demokratene var den mer eller mindre lojale opposisjonen (selv om deres lojalitet ofte ble stilt spørsmål).
Her er Chicago Times, et ledende demokratisk papir: "Alle amerikaners kinn må kveles av skam når han leser de tullete flate oppvaskmessige ytringene til en mann som må påpekes intelligente utlendinger som USAs president."
Det var ikke bare demokratene. Her er Times of London: "Seremonien ble gjort latterlig av noen av saliene til den stakkars presidenten Lincoln."
I Sør ble naturlig nok Lincoln ødelagt som en blodtørstig tyrann. Men motstanderne i Nord kunne være nesten like harde. I årevis hadde store deler av den demokratiske pressen fremstilt ham som en udugelig, kloss, nesten analfabet søppel som omringet seg med sykofanter og reagerte på kriser med meningsløse, langvindete vitser. Forfedrenes avis omtalte rutinemessig Lincoln som "søsteren."
En karikatur av Lincoln som "National Joker." (Bilde med tillatelse fra Doug Stewart) I likhet med Oramel Barrett, tilhørte de som avsky Lincoln mest, den demokratiske partiets radikale fløy. Festningen var Pennsylvania og Midtvesten. De radikale demokratene var ikke nødvendigvis sympatiske for konføderasjonen, og motarbeidet heller ikke typisk krigen - mest sett på løsrivelse som tross alt. Forferdet over krigens grusomme slakting oppfordret de imidlertid til forsoning med Sør, jo før jo bedre.
Til Lincoln-bashersne brukte presidenten Gettysburg for å starte opp sin valgkamp - og viste den dårlige smaken å gjøre det på en minnestund. I følge min livlige tippoldefar, opptrådte han "i et panorama som ble samlet opp mer til fordel for hans parti enn for Nationens ære og de døde."
Verre var det for Lincolns motstandere en åpenbar feil i selve talen. På bare 10 setninger avanserte det en ny begrunnelse for krigen. Faktisk var de første seks ordene - ”Fire poeng og syv år siden” - nok til å vekke raseri fra demokratiske kritikere.
En liten subtraksjon viser at Lincoln ikke refererte til 1787, da Grunnloven, med sin nøye oversikt over føderale rettigheter og plikter (og stilltiende aksept av slaveri), ble utarbeidet, men til 1776, da underskriverne av uavhengighetserklæringen hadde proklamerte at "alle mennesker er skapt like."
Unionens krigsinnsats hadde alltid vært rettet mot å bekjempe sørstater som hadde gjort opprør mot USAs regjering. Hvis hvite sørlendinger ønsket å eie svarte slaver, mente mange i Nord, det var ikke noe problem for hvite nordgutter å dø for.
En britisk tegneserie maler et lite flatterende bilde av Lincoln og borgerkrigen. (Bilde med tillatelse fra Doug Stewart) Lincoln hadde utstedt frigjøringserklæringen i begynnelsen av 1863. Nå, i Gettysburg, fulgte han gjennom og erklærte krigen for en mektig prøve på hvorvidt en nasjon som var dedikert til ideen om personlig frihet "skal få en ny fødselsfødsel." Dette, erklærte han, var årsaken som de tusenvis av unionssoldatene som ble drept her i juli “ga det siste fullstendige mål for hengivenhet.” Han antydet med andre ord at troppene hadde dødd for å sikre at slavene ble frigjort.
For radikale norddemokrater trakk uærlig Abe en agn-og-bryter. Talen hans var "en fornærmelse" mot minnene om de døde, fumerte Chicago Times : "I sin feilinformasjon om årsaken de døde for, var det en perversjon i historien så flagrende at den mest utvidede veldedigheten ikke kan anse den som annet enn med vilje. ”Verre er det, å påkalle de grunnleggende fedrene i sin sak var intet mindre enn injurierende. "De var menn som hadde for mye selvrespekt, " forsikret Times leserne, "å erklære at negere var deres likeverd."
Historier har generelt spilt ned forekomsten av hvit rasisme nord for Mason-Dixon Line. Realiteten var at nordmenn, til og med unionssoldater som kjempet mot konføderasjonen, hadde blandede følelser rundt svarte og slaveri. Mange, spesielt i Midtvesten, avskyte avskaffelsesmakt, som de assosierte med helligdommelige New Englanders. Nordlige avisredaktører advarte om at virkelig frigjøring av sørstatens slaver og, enda verre, bevæpning av dem, ville føre til en fullstendig rasekrig.
Det skjedde selvfølgelig ikke. Det tok ytterligere et og et halvt år med forferdelige kamper, men Syden overga seg på nordens vilkår - og da Lee møtte Grant på Appomattox i april 1865, hadde begge kongresshusene vedtatt det 13. endringsforslaget og forbød slaveri. Med Lincolns attentat bare seks dager senere, opphørte kritikken. For oss i dag er Lincoln ansiktet på Mount Rushmore, og Gettysburg-adressen en av de største talene som noensinne er holdt.
-----
Doug Stewart skrev også om sin kantante tippoldefar, Oramel Barrett, i novemberutgaven av USAs borgerkrig .
