Det var våren 2015 da Jennifer Lynch, historiens historiske posttjeneste i USA, kontaktet meg med et spennende mysterium.
Relatert innhold
- Nyoppdagede brev bringer ny innsikt i livet til en borgerkrigssoldat
En postmester i Newaygo, Michigan, hadde mottatt en konvolutt som inneholder brev som så ut til å ha blitt skrevet av en unionssoldat ved navn Nelson Shephard under borgerkrigen. Brevene ankom i en konvolutt ganske enkelt merket “Postmaster / Newaygo, Michigan” med byens postnummer lagt til av en annen hånd. Det var ingen returadresse.
I Washington, DC, på National Postal Museum, uttalte kurator for filateli Daniel Piazza bokstavene for å være autentiske. Men det bare utdypet mysteriet. Hvor hadde brevene kommet fra, og hvorfor hadde de plutselig dukket opp igjen nå, mer enn 150 år senere?
I ethvert museum er herkomst, eller historien til noe element, avgjørende for å bidra til å forstå og dele dens betydning med publikum. Vi trengte å vite hvordan brevene kom til oss - hvem var den mystiske avsenderen?
Jeg kontaktet magasinet Smithsonian for å få hjelp til å løse mysteriet vårt. Magasinets imponerende 1, 8 millioner opplag, komplementert med nettstedets ytterligere 6 millioner månedlige lesere, kunne få ordet ut, tenkte jeg, og avsenderen ville avsløre ham eller seg selv.
Nå har søken etter å løse mysteriet innhyllet dusinvis av museets ansatte, posttjenesten og Smithsonian- magasinet. Steve Kochersperger, en USPS-forsker som jobber for Lynch, gjorde imponerende undersøkelser på Shephard. Beth Heydt, vår samlingssjef, jobbet sammen med magasinpersonalet for å arrangere en fotoseanse for å skape en historisk korrekt gjenskapelse av en unionssoldats skriverom. Sikkert de flotte fotografiene og den medfølgende artikkelen, “Nyoppdagede bokstaver bringe ny innsikt i livet til en borgerkrigssoldat” ville bringe avsenderen i det fri.
Historien til Franz Lidz, som beskrev livet til den unge soldaten Orrin W. Shephard, som hadde skrevet forfatterne, viste seg å være veldig populær blant Smithsonians nettlesere, og i forrige uke kom en e-post fra Courtney Cresta fra Spring, Texas, der hun sa at hennes 78-årige -oldemor, Nancy Cramblit fra Muskegon, Michigan, hadde sendt brevene!
Nancy Cramblit fra Muskegon, Michigan, sier hun sendte brevene i håp om at postkontoret ville finne familiemedlemmer til den unge soldaten som skrev dem under borgerkrigen. (Nancy Cramblit, høflighet av Courtney Cresta) Snart var jeg på telefon med fru Cramblit, som avslørte at hun hadde funnet brevene midt i noen papirer som tilhørte mannen hennes Marvin som døde i 1978.
Marvin Cramblit, som var en ivrig hagesalg og antikvariat, hadde kjøpt dem, men fru Cramblit hadde ingen anelse om hvor eller fra hvem. Etter å ha lest brevene ønsket hun å returnere brevene til alle gjenlevende etterkommere av Shepard-familien. Så hun sendte brevene til postmesteren i Newaygo.
Noe som Nancy og jeg har felles (bortsett fra navnet vårt) er en forståelse av hvordan små bypostkontorer opererer. Da jeg drev min fars slekt, var jeg innom byen der han ble født, Mendon, Missouri. Selv om byen har bare 200 mennesker, har den et postkontor. Det var der jeg begynte forskningen. En liten bypostmester kjenner alle.
Postmester Lori Boes visste at hun hadde historien i hendene. Brevene er nå blant samlingene til Smithsonians National Postal Museum, og mysteriet om hvem som sendte dem er løst.
Jeg var glad for å snakke med Nancy Cramblit om hvordan hun fant brevene, og her er hva hun fortalte meg.
Jeg må fortelle deg at vi alle bare har lurt på hva i all verden, hvor kom disse brevene fra. Vi hadde mange teorier som vi gikk gjennom, mange ideer. Vi var veldig, veldig nysgjerrige, for uten returadressen, hvem som ville sende dem og hvorfor. Hvor fant du brevene?
Mannen min gikk bort i 1978, men han hadde alltid med søppel å gjøre. Så jeg fant brevet og til slutt la jeg det inn med begravelsesmaktene hans og glemte det. Det var andre brev som hadde familienavnet på, så jeg sendte dem til familien, og en dag gikk jeg igjennom begravelsesutstyret og jeg fant dem. De la seg sannsynligvis ytterligere seks måneder før jeg bestemte meg for hva jeg kunne gjøre med dem. I håp om at de kunne finne et familiemedlem, la jeg dem i postkassen.
Og du rettet det til postmesteren i Newaygo, Michigan, der Shepherd-familien hadde bodd på 1800-tallet ?
Ikke sant. Jeg la ikke inn returadressen. Jeg tok opp det.
Hvor så du dem neste?
Jeg abonnerer på Smithsonian- magasinet, og jeg kan ikke si det som om jeg alltid har lest det, men i forrige uke satte jeg meg ned for å lese det, og jeg ble flout. Herregud, det er bokstavene som jeg sendte ut. Jeg kunne ikke tro at de gikk så langt.
Fortell oss igjen om opplevelsen av å se artikkelen.
Det var et sjokk. Jeg har aldri skjønt hvilken historisk forskjell de ville gjøre. Det var bare noe jeg ikke trengte å henge med her. Men jeg kunne heller ikke kaste dem bort.
Husker du den slags konvolutten til stempelet du brukte?
Jeg brukte sannsynligvis et Forever-stempel, for det er det jeg har. Konvolutt, sannsynligvis bare en vanlig konvolutt; Jeg er ikke sikker.
Hvorfor la du ikke returadressen din på konvolutten?
Jeg trodde jeg ikke trodde det var nødvendig for akkurat det jeg hadde i tankene.
En postmester i Newaygo, Michigan, mottok dette brevet i 2015 med vedlagte brev fra borgerkrigstiden. (National Postal Museum) Da du fant brevene, ville du ikke sende dem til et lokalt historisk samfunn? Hva fikk deg til å tro at postmesteren var det beste stedet?
Jeg ønsket å finne et familiemedlem. Det var ideen min. Jeg regnet med at hvis det var noen familiemedlemmer i Newaygo, ville postkontoret finne dem.
Da du fant brevene, var de pakket inn i noe?
Nei, de var bare sammen med andre min mann hadde fra familien. Han jobbet med søppel. Jeg visste aldri hvor han fikk tingene han dro hjem.
Hva fikk deg til å tro at disse brevene ikke var fra familien hans?
Nei, det var brev i samme boks som var fra hans familie, men jeg vil si at disse brevene var i noe søppel han hadde med seg hjem en dag, og han bare stakk dem i samme boks.
Så du kan definitivt fortelle forskjellen mellom familiebrevene hans og ting han hadde med seg hjem som var søppel?
Helt riktig, fordi brevene fra familien hans hadde familienavnet på seg.
Ville det ha vært noen forbindelse mellom din manns familie og Shephard-familien?
Det tviler jeg virkelig på. Mannen min var fra Ohio, og han fikk familiens brev da moren døde, og faren hans døde.
Hvor handlet han søppelet sitt? Er det en lokal butikk eller gikk han over hele fylket? Hvor tror du han kan ha funnet disse brevene?
Muligens på et hagesalg, fordi han likte å gå på hagesalg.
Var du i stand til å lese dem i det hele tatt? Jeg vet at den håndskriften er ganske vanskelig å lese.
Jeg leste dem på den tiden og la dem tilbake i konvolutten. Jeg syntes det var veldig interessant, men jeg antar at jeg ikke var klar over det historiske innholdet eller til og med hvor gamle de var.
Så du tror ikke at disse brevene har noen tilknytning til ektemannens familie.
Nei nei nei.
Og hadde du noen gang hørt om Shephard-familien i Newaygo? Hvor langt er det fra deg?
Nei, aldri hørt om en Shephard-familie. Ikke sant, Newaygo. Kanskje 30 mil.
Det er klart at brevene ble sendt fra soldaten til hans familie, så de ble holdt fast av noen i familien hele denne tiden, og antagelig ble de bare lagt på loftet eller sendt videre. Fortell meg om det, Nancy. Du sa at du ikke kunne kaste dem bort, så du sendte dem til postmesteren og tenkte at postmesteren kjenner alle og sannsynligvis kan finne familien.
Ja, for det er ikke en veldig stor by. Newaygo er et fylke, men det er også en by, og det er ikke en stor by. Så jeg tror det er en by der mange mennesker kjenner alle.
Jeg har en følelse av det som antagelig skjedde er at enten det var et eiendomssalg, noen døde og de tok ut alle tingene og solgte det, eller så fant noen bare bokstavene i huset deres, og de visste ikke at det var deres kjempe -farfar eller oldemor eller noe. Var det andre ting du fant fra mannen din som du har gjort noe sånt med, eller var dette stort sett det eneste du sendte bort for å finne et hjem?
Ja, det er det eneste jeg fant at jeg sendte for å finne et hjem, og som jeg sier, han har vært død siden 1978. Barna mine har tatt ting. Akkurat nå er barna mine opprørt over meg fordi jeg ikke fortalte dem om brevene og bare sendte dem ut.
Fortell meg om hvordan du fortalte barna dine. Visste de det før artikkelen, eller var det den første de hørte om den?
Den første - jeg ringte en av døtrene mine da jeg leste artikkelen, og deretter ringte jeg barnebarnet mitt i Texas, som er Courtney Cresta. Og så kom Courtney på nettet med en gang og fant den, og postet den, og de andre barna mine så det, og det var da barna mine ringte. Hvordan kunne du gjøre det? Mor, hadde du aldri fortalt oss om disse brevene? Det trodde jeg ikke at jeg trengte.
Vel, vi er veldig glad for at du gjorde det, for nå er de i samlingene til Smithsonian Institution og der, vil de se et bredt publikum og lærde vil kunne besøke dem .
Har du med en tilfeldighet kopier som jeg kunne ha?
Jeg tror vi kunne klare det. Nå har vi et godt stykke historie, og jeg elsker det.
Og barna mine fortsetter å fortelle meg det, for jeg henter alltid ting på hagesalget. Mamma, når du dør, skal vi støtte en dumpster opp til døra og laste den.
Før de gjør det, kan du be dem ringe Smithsonian.
Vel, jeg vet at de ikke vil gjøre det uten å gå gjennom alt, men det er det de fortsetter å fortelle meg.
