Ett år etter den store depresjonen vendte millioner av amerikanere seg til fotball for å ta tankene fra arbeidsledighet, brødlinjer, gjeld og deflasjon. Til tross for motgangene i 1930, var det noe å heie på i New York. Giants hadde vunnet et NFL-mesterskap i 1927, og to år senere kjøpte eier Tim Mara et annet NFL-lag, Detroit Wolverines, mest for at han kunne skaffe seg en fremragende quarterback og Michigan-innfødte Benny Friedman. Høsten 1930 hoppet de Friedman-ledede gigantene ut til 10-1-rekorden og så ut til å være på vei mot nok et mesterskap.
Fortsatt var sportsforfattere og sportsfans ikke helt overbevist om at den beste fotballen i landet ble spilt i National Football League. Ikke med at Notre Dame slo hvert collegelag det spilte på utsolgte stadioner over hele landet. Fighting Irishs berømte og fryktede bakbane 1924, udødeliggjort som “Four Horsemen” av sportsforfatteren Grantland Rice, var seks år borte, men 1930-laget kom av en ubeseiret mesterskapssesong i 1929 under den legendariske treneren Knute Rockne. I november 1930 hadde de fremdeles ikke blitt slått.
Notre Dame-trener Knute Rockne. Foto: Wikipedia
Det høsten hadde Northwestern University kunngjort at hvis Notre Dame skulle spille neste sesongs planlagte spill på Chicagos soldatfelt (som kunne romme 125 000 fans), ville Northwestern på forhånd donere 100 000 dollar fra inntektene til Illinois-guvernør Louis Lincoln Emmersons arbeidsledighetsfond. En slik innsats dukket opp i hele nasjonen; i New York City hadde ordfører Jimmy Walker dannet sitt eget fond for å hjelpe arbeidsledige. Walker håpet Giants ville være interessert i å spille et utstillingsspill til fordel for fondet hans, så han møtte Mara og noen sportsforfattere for å sparke rundt ideer til en matchup som ville fange publikums fantasi.
“Hvorfor ikke Notre Dame?” Spurte en forfatter.
Mange fans hadde spurt om det samme. Kunne Fighting Irish slå et av profesjonelle fotballs sterkeste lag? NFL var ikke sikker på at den ville vite det. Ligaen, etter 10 års spill, kjempet fremdeles for å etablere troverdighet, og Giants hadde eksistert i bare fem år. Notre Dame, derimot, hadde vært et velprøvd dynasti under Rockne. Fans over hele landet var det liten tvil om at de beste college-lagene, og absolutt Notre Dame, spilte et merke fotball som var overlegen i proffspillet. En Giants-irsk matchup ville helt sikkert skaffe nok penger til å gjøre borgermester Walker lykkelig, men et Giants-tap kan også ødelegge NFL.
Walker and the Giants kåret sportsskribent Dan Daniel til leder for et utvalg som skulle organisere spillet, og Daniel henvendte seg til Rockne med ideen. Rockne elsket det, men planlegging ville være et problem. Spillet måtte finne sted helgen 13. desember, men Notre Dame spilte i Los Angeles mot University of South California 6. desember. Turen tilbake østover ville være for lang til at laget hans var klar til å ta på seg Giants. Men Rockne kom på en annen ide: Hva om han kunne bringe tilbake de fire ryttere og andre tidligere slåssende irske storheter i stedet?
Spillets promotører var begeistret. Horsemen — quarterback Harry Stuhldreher, fullback Elmer Layden og halfbacks Jim Crowley og Don Miller - var mye større navn enn noen av de nåværende Notre Dame-stjernene. Husk at alle fire av dem hadde gått videre til coaching; de var fremdeles i 20-årene, og Rockne forsikret alle om at de alltid var i toppform. "Og det som er mer, " sa han, "jeg skal også trene dem."
Rockne ønsket imidlertid ikke å komme for langt foran seg selv. Notre Dame måtte fortsatt spille både Army og USC, og Fighting Irish begynte å vise tegn på sårbarhet. Den 18. november ble “Galoppende Joe” Savoldi, Notre Dames voldsomme italienske starback, tvunget til å trekke seg fra universitetet etter at tjenestemenn oppdaget at han hadde brutt skolens regler ved å gifte seg med en lokal tenåring. (Savoldi utsatte sin egen hemmelighet ved å inngi en skilsmisse. Han signerte med Chicago Bears noen dager senere.) Notre Dame slo fremdeles Armys ubeseirede lag, 7-6, i et voldsomt regn for 100.000 fans på Soldier Field neste uke, og etterlater dem bare en seier borte fra en annen ubeseiret sesong og back-to-back mesterskap. Men USC var et tøft lag.
New York Giants-eier Tim Mara, cirka 1930. Foto: Wikipedia
Tilbake i New York sikret Dan Daniel seg Polo Grounds i Harlem for konkurransen mellom Notre Dame All-Stars og Giants, og med 55.000 fans som sikkert ville fylle setene, kunne Walker regne med å skaffe mer enn $ 100.000 til sitt fond. Men hvis Notre Dame viste tegn på sårbarhet, kollapset Giants: deres trener, Leroy Andrews, "bare fikk seg selv til å tenke på dette store møtet med Rockne, " sa Benny Friedman senere, og "mistet kontrollen over seg selv fullstendig. ”
Etter at Giants slo ned to kamper på rad med poengsummen 7-6, dro Friedman og en annen spiller, Steve Owen, til Mara med bekymringene. Andrews var raskt ute, og Friedman og Owen tok kontroll over laget i de to siste kampene i sesongen. Da de vant begge, satte Giants scenen for det store showdown i Harlem.
Knute Rockne tok med seg teamet til Los Angeles for å møte USC midt i mer dårlige nyheter: hans andre backfield-stjerne, Larry “Moon” Mullins, ble skadet og kunne ikke spille. Det var bare to år siden Rockne inspirerte laget sitt til å slå Army med sin “vinn en for Gipper” -talen - fortalte spillerne at 1920-stjernen hans, George Gipp, hadde sagt da han døde av lungebetennelse, “jeg har fått å gå, Rock. Det går bra. Jeg er ikke redd. En stund, Rock, når laget er i mot det, når ting er galt og pausene slår guttene, be dem om å gå inn dit med alt de har og vinne bare en for Gipper. ”Det virket som han ville trenger noe like potent mot trojanerne, som var 8-1.
I dagene før spillet sa Rockne: "Jeg er redd for at vi skal ta juling fra Sør-California. ... Hvis vi kan holde trojanerne til en forskjell med to touchdown, vil vi dra hjem og føle oss ganske bra. ”Noen reportere mistenkte at det var et psykologisk knep, men han benektet det:“ Selv om guttene mine kan samle for å gi trojanerne et ganske bra spill, ser jeg ingen sjanse for seier. ”Laget, sa han, hadde blitt slått over dets de tre siste kampene, og turen vestover ble for mye. Oddsmakers gjorde USC til favoritten, og til og med Grantland Rice, som kalte Notre Dame-troppen fra 1930 "det største fotballaget jeg noensinne har sett, " trodde ikke at irerne ville vinne.
Mer enn 88 000 fans slo inn i LA Coliseum 6. desember, og et slakt fulgte snart - men det var Notre Dame som dominerte spillet, slo USC, 27-0, og gjentok som nasjonale mester.
Etter en parade i South Bend samlet Rockne sine stjerner for fire dagers treningsøkter i Indiana før de hoppet et tog til New York. "Først trodde jeg at disse stipendiatene kanskje ikke kunne sette opp et bra spill etter flere års permittering, " sa Rockne til reporterne, "men da jeg kom til South Bend på onsdag fant jeg dem litt eldre, men ble hyggelig overrasket over å se måten de håndterte ballen på. Dette kommer ikke til å være et opptog, men et virkelig spill. ”
New York Giants-quarterback Benny Friedman. Foto: Wikipedia
Rockne planla å starte sitt Fire Horsemen-ledede 1924-lag; i reserve hadde han den raske Bucky O'Connor og den amerikanske quarterback Frank Carideo fra det ubeseirede Fighting Irish team fra 1930. Da han satte laget sitt inn på Polo Grounds-feltet, skjønte han at Giants 'forsvarslinje var i gjennomsnitt 230 pund - dverg hans offensive linje. Rockne sa til spillerne sine: "Medmennesker, disse kjempene er tunge, men trege. Gå der ute, score to eller tre touchdowns ved pasninger i første kvartal, og forsvar deretter og ikke bli skadet. "
Ingenting gikk som Rockne hadde håpet: Gigantene hoppet ut til 15-0-ledelse. Når han gikk tilbake til garderoben på halvparten, løp Notre Dame-treneren inn i Giants-president Harry March. "Jeg kom hit for å hjelpe en veldedighet, " sa Rockne til ham. “Du får oss til å se dårlige ut. Sakte opp, vil du? Jeg vil ikke gå hjem og bli lattermild. Sett av neste halvdel. ”
Giants gjorde det, og spilte sine reserver for resten av spillet. Men det gjorde ikke noe. Notre Dame avanserte aldri ballen inn på Giants territorium og klarte bare en først ned gjennom hele spillet. Sluttresultatet, 22-0, formidlet knapt Giants 'dominans. "Det var den største fotballmaskinen jeg noensinne har sett, " fortalte Rockne sine spillere etter kampen. "Jeg er glad for at ingen av dere ble skadet."
Dermed unngikk NFL et katastrofalt tap av omdømme. Noen dager senere overrakte Tim Mara ordfører Walker en sjekk på 115 000 dollar for hans hjelpefond. Rockne fikk ikke så mye sjanse til å leve ned tapet. Tre måneder senere, mens han var på vei til Hollywood for å hjelpe til med å lage filmen The Spirit of Notre Dame, brøt flyet han flyr i stykker i himmelen over Kansas, og drepte alle åtte personer ombord.
kilder
Bøker: Barry Gottehrer, The Giants of New York: The History of Professional Football's Most Fabulous Dynasty, GP Putnam's Sons, 1963. Carlo DeVito, Wellington: The Maras, the Giants, and the City of New York, Triumph Books, 2006.
Artikler: “Four Horsemen 'Play Again in Charity Game, ” Washington Post, 10. november 1930. “Notre Dame og NU All Set For Charity Game, ” Chicago Tribune, 15. november 1930. “' Galloping Joe 'Savoldi trekker seg fra college, ” Hartford Courant, 18. november 1930.“ Rockne synes 1930-teamet er best i Rambler History, ” Hartford Courant, 23. november 1930.“ Notre Dame Beats Army, 7-6, In Rain, as 100, 000 Look On, ”New York Times, 30. november 1930. “'Så. California vil vinne, men det kommer til å bli stor konkurranse, "sier Rockne, " Hartford Courant, 6. desember 1930. "'Du spilte Greatest Game of Year', 'Rockne Tells Team, ' Chicago Tribune, 7. desember 1930." Rockne Trots 'Four Horsemen' New York, " Boston Globe, 13. desember 1930." Rockne Stars Play Pros Today, " Washington Post, 14. desember 1930." Giants nederlag Notre Dame All Stars, 22-0 i veldedighetsspill før 50.000, ” New York Times, 15. desember 1930.“ Rocknes finalespill: Alltid mesterselgeren, Notre Dame-trener La USC tro at det var bedre; Så kom en irsk seier med 27-0, ”av Early Gustkey, Los Angeles Times, 6. desember 1990.“ The Time Notre Dame spilte New York Giants (for de arbeidsløse!) Av Ethan Trex, Mentalfloss.com, 23. september, 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
