Singer symaskin revolusjonerte måten verden skapte og reparerte stoffet sitt på, og transformerte ikke bare tekstilindustrien, men også global virksomhet. Men en nærmere titt på Singer-patentmodellen, som er utstilt som en del av American Enterprise- showet på National Museum of American History, beviser at maskinens suksess ikke bare var et spørsmål om en strålende oppfinnelse hvis tid var inne.
Fra denne historien
American Enterprise: A History of Business in America
KjøpeRelatert innhold
- Scotch Tape kan lage røntgenstråler, og mer du ikke visste om klistret
- Den store, kjøleskapsmaskin som sparte sjokolade
- Hvordan oberst Sanders gjorde Kentucky Fried Chicken til en amerikansk suksesshistorie
- Hva en mote fra Maven fra 1950-tallet kan lære oss hva vi skal ha på oss
"De fleste amerikanere tror at hvis du bygger en bedre musesukk, vil verden slå en vei mot døren din, " sier museets Peter Liebhold, en av kuratorene til den nye utstillingen. “Det er faktisk ikke sant. Hvis du bygger en bedre mousetrap, kan den sitte og råtne i hjørnet av garasjen. "
For det første kunne Isaac Merritt Singer neppe påstått å ha oppfunnet symaskinen. Det var Elias Howe som skapte det opprinnelige symaskinkonseptet og patenterte det i 1846, og belastet ublu lisenser for alle som prøvde å bygge og selge noe lignende. Men Singer - en eksentrisk gründer, skuespiller og far til rundt to dusin barn fra forskjellige partnere - kom på noen måter å forbedre Howes modell, for eksempel en trådkontroller, og kombinere en vertikal nål med en horisontal syflate.
Singer patenterte sin versjon av maskinen i 1851 og dannet IM Singer & Co., men på det tidspunktet hadde en håndfull andre oppfinnere gjort sine egne patenterte forbedringer av Howes originale konsept, inkludert tilsetning av en piggnål og en kontinuerlig fôringsanordning blant annet forbedringer. Sammen skapte alle disse nyvinningene det advokater kaller en "patentkratt", der en rekke parter kan gjøre krav på viktige deler av en oppfinnelse. Det utløste symaskinkrigen.
"Folk saksøkte hverandre og brente opp ressursene sine, kjempet mot hverandre i stedet for å utvikle selve maskinen, " sier Liebhold. Å legge til de høye lisensgebyrene produsentene måtte betale, det virket knapt verdt å investere i å bygge et bedre musesopp.
Det var da Orlando Brunson Potter, advokat og presidenten for den rivaliserende produsenten Grover og Baker symaskinfirma foreslo en enestående ide: fraksjonene kunne slå sammen deres forretningsinteresser. Siden en kraftig og lønnsom maskin krevde deler som var dekket av flere forskjellige patenter, foreslo han en avtale som ville kreve et enkelt, redusert lisensgebyr som deretter ville bli fordelt proporsjonalt mellom patentinnehaverne.
Howe, Singer, Grover og Baker og produsentene Wheeler og Wilson ble alle til slutt overbevist om ideens visdom, og sammen skapte de det første "patentbassenget." Det fusjonerte ni patenter i symaskinkombinasjonen, med hver av de fire interessentene gitt en prosentandel av inntektene på hver symaskin, avhengig av hva de bidro til den endelige utformingen.
"Selv om bassenget kombinerte ni patenter antatt å være essensielle for en symaskin av høy kvalitet, var tre av dem spesielt avgjørende, " forklarer Ryan Lampe, førsteamanuensis ved California State University, East Bay, som har skrevet sammen (med Stanford University) Assisterende professor Petra Moser) flere artikler om patentbassenger og Singer-saken spesielt. Han lister opp disse som "Elias Howes patent på lockstitch, Wheeler og Wilsons 'patent på firebevegelsesstrømmen, og Singers patent på kombinasjonen av en vertikal nål og horisontal syoverflate."
Selskapets tidlige reklamepåstander skrøt av mange superlativer, inkludert "alltid klare." (Corbis) "Det tillot at symaskinens konsept kunne komme videre fordi det var så avhengig av konseptet med oppfinnelser av mange mennesker, " sier Liebhold. Ettersom lisensavgiftene falt fra $ 25 per maskin (nesten halvparten av totalprisen) til $ 5 omtrent et tiår etter at bassenget trådte i kraft; dusinvis av nye produsenter kom inn i bransjen.
Så denne crowddsourced symaskinen kunne selges og distribuert bredt. Men hvorfor viste seg at Singers var den med oppholdskraft? Det skyldtes ikke Isaac Singer selv, som Liebhold beskriver som mer en "scalawag" enn en forretningsmann. Snarere var det de smarte forretningsmennene som tok ansvaret for selskapet, spesielt advokat Edward Clark, som var medstiftet IM Singer & Co. Han opprettet selskapets tidlige reklamekampanjer og utviklet "leieplanen" for kunder som ikke hadde råd maskinens høye pris - den første avbetalingsplanen i USA.
Clark hadde også visdom til å presse den ustabile Singer ut av aktiv ledelse av selskapet, og oppløste partnerskapet i 1863 og dannet Singer Manufacturing Company.
"Det er virkelig en streng med Singer Company-ledere som presser det fremover, og det er bidraget fra alle dem som virkelig dannet selskapet og gjorde det dominerende på feltet, " sier Liebhold.
Selskapet utvidet praksisen med dør-til-dør-salg, delvis fordi leie-kjøpsplanen krevde at canvassers skulle samle inn ukentlige betalinger, men som også tillot selgere å bringe produktet inn i potensielle kunders hjem, og vise dem hvordan en slik roman maskin kunne forenkle livene deres. Selskapet åpnet prangende utstillingslokaler hvor det kunne demonstrere hvordan maskinene fungerer (en skalamodell av et originalt Singer-utstillingslokale vil bli inkludert i utstillingen), og tok maskindemonstrasjoner til fylkes- og statsmesser.
Singer Co. ble også aktiv når det gjaldt å kjøpe opp brukte symaskiner og nedkjempe sekundærmarkeder for brukte symaskiner. Som den siste iPhone i dag, ville Singer rulle ut en ny symaskinmodell og oppfordre forbrukerne til å erstatte sin gamle.
En skalamodell av Singer Tower er inkludert i museets utstilling. Selskapets sentrale hovedkvarter i Manhattan finansdistrikt var en av de første bedriftsskyskrapere i landet og, i omtrent et år, den høyeste bygningen i verden. (Jacyln Nash, National Museum of American History) Selskapets organisasjon var en av de andre store nyvinningene, og skapte et sentralisert byråkrati for å drive sitt spredte fotavtrykk. Utstillingen inkluderer en skalamodell av Singer Tower, selskapets sentrale hovedkvarter i Manhattan finansdistrikt som den kontrollerte og kommuniserte med sine salgsagenter over hele verden fra. Det var en av de første bedriftens skyskrapere i landet og, i omtrent et år, den høyeste bygningen i verden.
Singer Co. fulgte også aggressivt internasjonale markeder og åpnet fabrikker rundt om i verden for å minimere transportkostnader og importtoll.
"Det virker helt opplagt for oss nå, men utviklingen av et multinasjonalt er i seg selv en oppfinnelse, og hvordan du gjør det er vanskelig, " sier Liebhold.
I dag, hvor konseptet "forstyrrelse" har blitt så populært i virksomheten, kan de som utvikler apper og nye oppstarter se på Singer som en av de opprinnelige forstyrrende teknologiene.
"Oppfinnelse er en ny og kreativ idé, men å bringe den på markedet og få folk til å adoptere det er enormt vanskelig - ofte vanskeligere enn oppfinnelsen selv, " sier Liebhold.
Den faste utstillingen "American Enterprise" åpnet 1. juli på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC, og sporer utviklingen av USA fra en liten avhengig jordbruksnasjon til en av verdens største økonomier.
