Mellom filmkorrosjon og diskriminering har hele 80 prosent av stumfilmer laget av afroamerikanere gått tapt for historien. Men de som overlevde har noen utrolige historier å fortelle. Den eldste kjente, Within Our Gates, regissert av Oscar Micheaux, er tilgjengelig for å se på nettet takket være Internet Archive.
Micheaux var ikke den første svarte regissøren, men han ble ansett for å være den "første svarte auteur" ifølge New Yorker . Til tross for at han var en av de tidlige taus tids tids mest produktive og betydningsfulle regissører, konstaterer Jan-Christopher Horak for UCLA Film and Television Archive at det meste av arbeidet hans har gått tapt med tiden.
Within Our Gates ble oppført som en av hans manglende filmer til en kopi ble oppdaget i det spanske filmarkivet i 1990, skriver TCM. Restaurert av Smithsonian Institute regnes det som et av Micheauxs mesterverk, med Public Domain Review som kaller filmen ”En fryktinngytende beretning om den amerikanske rasesituasjonen i begynnelsen av det tjuende århundre, inkludert årene av Crow, gjenopplivingen av Ku Klux Klan, den store migrasjonen av sørlige sorte til byer i Nord, og fremveksten av 'New Negro' '.”
Filmen hadde premiere i 1920, fem år etter DW Griffiths brennende epos, The B irth of a Nation . Griffiths film var nasjonens første blockbuster; det var også en kjærlighetshistorie til de tidlige dagene av Ku Klux Klan, og den inneholdt rasestereotyper og hvite skuespillere i blackface. Da filmen - basert på Thomas Dixons roman og skuespill fra 1905, The Clansman - hadde premiere, sto den overfor raseri fra det svarte samfunnet, og var i fokus for borgerrettighetsprotester, boikott og til og med bannings. Det var så betennende at det ryktes å ha drevet minst ett drap.
Som svar laget Micheaux Within Our Gates ved å bruke en linje fra Griffiths film som tittel. I likhet med The Birth of a Nation, skildrer den en lynsjing og rasevold - men fra et svart perspektiv. Selv om det ble laget på et smalt budsjett og rettet mot et svart publikum, ble det en sjelden crossover som også fant suksess med hvite publikum. Når det er sagt, boikottet sørlige kinoer filmen, og den ble bare gitt ut i en begrenset utgivelse fordi kinoene fryktet voldelige reaksjoner fra hvite publikum under lynsjescenene.
Within Our Gates ble antatt som tapt i flere tiår, helt til det eneste trykket kalt La Negra ble oppdaget i Spania. Når jeg ser på det i dag, forblir det utrolig betydelig som både et dokument av svart lidelse og som et stykke tausfilmhistorie. Som SmartNews rapporterte i fjor, jobber historikere fortsatt hardt for å rekonstruere den livlige, men stort sett glemte fortiden til afroamerikanere i stumfilm. Hvilken bedre måte å feire arbeidet deres på enn ved å varme opp popcorn og se dette tidløse eposet selv?
