I flere tiår gjorde rørene som brakte vann til LeAnne Walters hus jobben deres ubemerket og trygt. Men sommeren 2014 endret det seg.
Relatert innhold
- 1982 Tylenol-terroren knuste amerikansk forbruker-uskyld
- Uten disse varslerne kan vi aldri ha kjent hele omfanget av flintvannskrisen
- Tre personer rammet med straffskyld for flintvannskrise
Plutselig fant Walters at vannet som spyr ut fra kranene hennes var misfarget og stygt. hennes sønn ville komme ut av badet med alarmerende utslett. Etter nøye prøvetaking av husets vann og testet det med hjemmestestsett, oppdaget Walters at det hadde blynivåene langt høyere enn de som ble ansett som trygge. Kjemien til vannet som strømmet gjennom rørene hennes hadde endret seg dyptgående - med giftige resultater.
Walters prøvde å kontakte by- og statstjenestemenn for veiledning, men ble for det meste ignorert. Det var da hun nådde ut til Marc Edwards, ingeniør ved Virginia Tech University som studerer vannbehandling og vannkjemi.
Med Walters 'bistand gjennomførte Edwards og teamet hans den første store studien som viste at blynivåene i vannet i mer enn hundre av byens hjem oversteg trygge nivåer i 2014. For en ny rapport, publisert i går i tidsskriftet Environmental Science and Technology, Edwards 'team kom tilbake til "bakken null" og brukte kjemisk analyse av vannprøver for å se hvor dypt forurensningen i Walters' hjem løp.
Teamet konkluderer med at det å unngå forurensning av bly kan kreve langt mer arbeid enn noen tror - og til og med kan nødvendiggjøre en landsomfattende overhaling av USAs utdaterte rørleggerarbeid.
En dyptgående kjemisk analyse av vann fra "bakken null" -huset i Flints vannkrise finner ut at korrosjon er skylden. (Tadhg / Alamy) Den viktigste årsaken til Flint blykrisen var korrosjon, bekrefter den nye studien. I 50 år hadde Flint kjøpt vannet sitt fra Detroit, nabo 70 miles til sør. I 2014 bestemte imidlertid den kontantfylte byen seg for å avslutte avtalen med Detroit og begynne å trekke vann fra Flint River til en ny akvedukt ble bygget. Det tjenestemennene ikke så ut til å forutse var effekten som det litt surere vannet i Flint River ville ha på byens rør.
Videre har tjenestemenn aldri brukt vanlige korrosjonskontrollmetoder som Detroit og mange andre byer bruker i vannsystemene sine. Disse metodene inkluderer tilsetning av fosfater i vannet, som hjelper til med å forhindre at bly løser seg opp i vannet som strømmer gjennom rørene. Da byen byttet vannforsyning, begynte denne rusten å bli fjernet, kraftig misfarging av vannet og utvasking av de store mengdene bly fra den rusten i vannet.
Det etsende vannet som pumpet under Flint spiste raskt bort ved det beskyttende laget inne i byens gamle blyrør, og utsatte bare bly for vannet som strømmet gjennom dem. Denne ledningen var kilden til den første forurensningen, sier Edwards. Dette skjedde i Walters 'hus: I følge undersøkelsen så det meste ut som om blyet ikke kom fra blyrøret som koblet huset hennes til hovedlinjen, men fra den beskyttende rusten som hadde bygget seg opp på husets jernrør over tiår.
Flint gikk tilbake til å bruke vann fra Detroit i oktober 2015, og legger nå ekstra fosfater til det vannet for å redusere blynivået. Men disse tiltakene utgjør bare et "båndhjelp", ifølge Edwards.
"Noen mennesker tenker: 'Hvis jeg blir kvitt blyrørene, er det ingen bly i vannet mitt, '" sier Edwards. "[Det er ikke sant." Å definitivt løse ledningsrørskrisen vil kreve mer drastisk innsats enn bare å skifte ut eksisterende rør - det vil kreve en kostbar, tidkrevende ombygging av byens hele rørleggersystem. Flint er nå midt i et forsøk på å erstatte byens tusenvis av blyrør, men det er uklart hvor lang tid det vil ta eller hvor mye det vil koste.
Haizhou Liu, miljøingeniør ved University of California i Riverside som studerer korrosjon og vannkvalitet, berømmet studiens "nøye prøvetaking", og sa at den viser hvor avgjørende fosfater er for å kontrollere korrosjon i vannsystemer. Enda viktigere, sier han, gir det fremtidige Amerika står overfor utdaterte vannsystemer i det 21. århundre. "Etter min mening avslører Flint-historien utfordringene med å opprettholde den aldrende vanninfrastrukturen vår over hele landet, " sier Liu, som ikke var involvert i denne studien.
Selv om det ikke er en ny åpenbaring for eksperter, sier Edwards at denne studien eksemplifiserer hvordan bly fra hovedtjenester kan bygges opp i de galvaniserte jernrørene som ble brukt i og utenfor mange amerikanske hus som ble bygget før 1987, og lekker ut fra disse rørene i vannet selv etter blyrør er borte. Ved bruk av prøver tatt av Walters i januar 2015 og deler av jernrøret som koblet Walters 'hus til ledningsrøret, kunne Edwards kartlegge forurensningsmønstrene.
Curt Guyette, en etterforskende reporter med Michigan-grenen av ACLU som bidro til å avsløre blykrisen i Flint, profilerte Walters i 2014 for en dokumentar om byens voksende vannproblemer. "Det er bare en veldig alvorlig mangel på tillit, " sier Guyette om Flint-beboernes nåværende forhold til både vannforsyningen og myndighetene.
Denne mistanken er ikke begrenset til Flint. Guyette forteller at han på sine reiser over hele landet har møtt mange amerikanere som nå kjenner og bekymrer seg for bly i sitt eget drikkevann. "Hva denne studien gjør er bare å legge til bevisene for hvor utbredt bekymringen skal være, " sier han. Edwards jobber nå med å studere effektiviteten av Flints byomfattende arbeid med å erstatte blyrør, og sier denne studien bare er det første trinnet for å få et fullstendig bilde.
"Det trengs fortsatt mye arbeid for å forstå opprinnelsen til denne menneskeskapte katastrofen, " sier Edwards.
Mens Flint også planlegger å erstatte galvaniserte jernrør samt blyrør, sier Guyette, er det tusenvis av byer over hele Amerika der bly og jernrør har vært og fortsatt brukes sammen. Mens Walters hadde plastrør inne i huset sitt, har mange eldre hjem galvaniserte jernrør i veggene, noe som betyr at det ville koste kostbare renoveringer å fjerne enhver sjanse for blyforurensning.
"Det endrer slags oppfatning om hvordan du løser disse problemene, " sier Edwards.
