Gjennom tusenvis av år har gull blitt brukt til å behandle revmatoid artritt, indre ørebetennelser, paralyse i ansiktsnerven, feber og syfilis. Nå antyder foreløpige funn en ny applikasjon for bittesmå gullkorn - ødelegge kreftceller.
Gullbærende nanopartikler er i stand til å drepe en vanlig type kreft som angriper antistoff-produserende B-celler i blodet, ifølge en studie publisert i dag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences . Denne kreften, B-celle lymfom, har sin opprinnelse i lymfekjertlene og er den vanligste typen ikke-Hodgkin-lymfom. I fjor resulterte det i nesten 19.000 dødsfall.
Nanopartikkelen er utviklet av forskere ved Northwestern University, og etterligner størrelsen, formen og overflatekjemien til lipoprotein med høy tetthet - naturlig HDL - det foretrukne måltidet for disse kreftcellene. HDL er det "gode" kolesterolet som cruiser gjennom blodomløpet og fjerner farlige opphopninger av LDL, det skadelige, "dårlige" kolesterolet.
Gullbitene som er gjemt inne i disse partiklene er små - bare fem nanometer brede. En milliarddel meter, et nanometer er en måling som brukes til å størrelse på bakterier, røntgenstråler og DNA. Bredden på en dobbel helix er omtrent to nanometer.
Til tross for sin mikroskopiske størrelse, pakker den syntetiske partikkelen et stort slag - mer nøyaktig, to av dem. Nyere forskning har vist at B-celle lymfom er avhengig av opptaket av naturlig HDL, hvorfra det stammer fettinnhold, for å stimulere til spredning av celler. Nanopartikkelen avbryter forsyningen. Maskerad som en naturlig HDL, og nanopartikkelen festet seg til kolesterolreseptorer på dødelige lymfomceller. For det første sugde nanopartikkelens svampete overflate ut cellens kolesterol. Deretter koblet den opp kreftcellen, og forhindret den i å absorbere naturlige HDL-partikler i fremtiden. Fratatt dette essensielle næringsstoffet døde cellen til slutt.
Naturlig HDL alene drepte ikke cellene eller hemmet tumorvekst i studien. Den utblødde partikkelen var nøkkelen til å sulte lymfomcellen - og det gjorde det uten hjelp av kreftmedisiner.
Det så ikke ut til å være giftig for andre menneskelige celler som normalt er målrettet av HDL-partikler, for normale lymfocytter (en type hvite blodlegemer) eller for mus, der partikkelen faktisk hemmet tumorvekst. Å utvikle en medikamentell terapi ved bruk av denne nanopartikkelen avhenger av ytterligere omfattende tester, men det kan ta cellegift av bordet for de tusenvis av pasienter som har diagnosen B-celle lymfom.
