Det er en måned siden Curiositys bemerkelsesverdige myke landing på overflaten av Mars. (Video) Husk den massive, supersoniske fallskjermen som senket romfartøyets nedstigning fra 1000 ned til 200 mil i timen, og himmelkranen som senket roveren på 20 fot lange kabler resten av veien, og berørte med en hastighet på under to mil i timen?
Og hvem kan glemme den nervøse "Seven Minutes of Terror", tiden som ville gått før NASA-forskere her på jorden ville vite om de hadde trukket den av eller søppel et kjøretøy på $ 350 millioner.
Vitenskap og drama? Nå er det en spesiell anledning.
Siden den gang har nysgjerrigheten gått over i forskningsmodus. Den har begynt å bevege seg og har sendt tilbake noen fantastiske bilder, inkludert noen få i 3D.
Men, dessverre, spenningen er borte. For noen dager siden var den store nyheten fra Mars at Curiosity hadde reist 100 fot. Eller litt mer enn tre første nedturer i et NFL-spill. Gårsdagens pressemelding fra NASA kunngjorde at roveren hadde forlenget armen.
Jeg vet, jeg vet, alt dette blir orkestrert av forskere omtrent 60 millioner kilometer unna. Det er virkelig fantastisk. Og det er slik vitenskap blir gjort. Det er metodisk og repeterende.
Men vi har blitt en sløv gjeng her på jorda fra det 21. århundre, og snart vil nok de fleste av oss miste interessen for rapporter om en maskin som graver i skitt, selv om det er marsskitt.
Nå handler nysgjerrighet om vitenskapen. Men vi vil heller ha skjønnlitteraturen.
Ubåter i verdensrommet
Ingen grunn til å bekymre seg. NASA har fortsatt rikelig med fantasi når det gjelder å utforske universet. Eller i det minste er den villig til å sette opp såkorn for ideer som nå virker like fantasifulle som å senke en rover på overflaten til Mars en gang. I forrige måned, som en del av Innovative Advanced Concepts-programmet, ga NASA midler til å studere 28 forskjellige konsepter med akkurat det rette sprøet.
Her er åtte av de mer spennende:
1) Det er en fugl, det er et fly, det er en vinge: Flyvinger er ikke nye, men et stjerneformet fly designet av et team ved University of Miami ville ta konseptet i en ny retning. Bokstavelig. Kalt en “Supersonic Bi-Directional Flying Wing”, ville den fly sideveis. Den skulle ta av på konvensjonell måte, og deretter rotere 90 grader i flukt for supersonisk reise. Oppfinnerne ser at vingen flyr fra New York til Tokyo på fire timer uten å produsere en sonisk bom, takket være den unike designen.
2) Seiling på Venus: Venus er et av de elendigste stedene i solsystemet vårt, med en gjennomsnittlig temperatur på 450 grader og en tykk atmosfære av etsende gasser. Men en gruppe av forskere fra NASA har kommet med et konsept for et kjøretøy de sier at kan løpe langs overflaten. Det er en rover drevet av et seil som vil dra nytte av planetens sterke vinder bundet til det ekstremt høye atmosfæretrykket.
3) Breaking the ice: Jupiters måne Europa har tre ganger så mye vann som Jorden, men det hele er under et tykt islag. Dette har ikke frarådet en gruppe forskere ved Virginia Tech som har foreslått ideen om en tung, oppvarmet torpedo som ville smelte isen, for så å frigjøre en robot undervannsflytfly / ubåt for å utforske den mystiske verdenen under den.
4) Kunne du gjøre det med ost ?: En stor utfordring med å bosette månen vår er behovet for at astronauter har med seg byggematerialer. Men en ingeniør fra Sør-California kan ha utviklet en teknologi for å komme seg rundt det. Det kalles Contour Crafting, og det vil tillate strukturer å bygges på månelaget etter lag ved hjelp av en pasta laget av oppvarmet månefjord.
5) Pump deg opp: En av risikoen ved lange romturer for astronauter er tendensen til musklene deres til atrofi i null tyngdekraft. Kalver alene kan miste opptil 20 prosent av massen. Men en forsker ved navn Kevin Duda har laget noe han kaller V2-drakten. Den vil bruke gyroskop og akselerometre for å spore forskjellige kroppsdeler og legge til "viskøs motstand" for å etterligne tyngdekraften der det trengs.
6) På rull: Tenk tumbleweeds. Det er det grunnleggende konseptet bak "superball-roboter", runde roboter med sammenlåselige stenger og kabler som skulle lande på en planet, og deretter bli ledet til å rulle til interessante områder. Ideen er basert på Buckminster Fullers design av runde strukturer uten stive tilkoblinger. De er lette, men utrolig stabile og holdbare.
7) Skriv ut min tur: NASA-forskere har foreslått ideen om utskrivbart romfartøy - flate ark innebygd med all elektronikken en robot romfartøy trenger - sensorer for å samle informasjon, databehandling, downlink for data og et kommunikasjonssystem. I teorien kunne i det minste flere ark med romfartøy flyte rundt en planet og samle inn data.
8) Ikke kast bort, vil ikke: Endelig er det vannvegger. Det er et konsept der vegger fylt med vann ikke bare resirkulerer astronautens avfall, men også vil beskytte dem mot stråling og rense luften. Veggene kan ikke snakke, i det minste ikke ennå.
Videobonus: Den toveis flygende vingen er så kul at den kommer med et lydspor.
Mer fra Smithsonian.com
Til asteroidene og utover
Hva liker romlukt?
