Dette er definitivt en av solsystemets tyngende funksjoner: en sekskant som sirkler nordpolen i Saturn (bildekreditt: NASA / JPL / University of Arizona). Formen er ikke skåret inn i planetens overflate; det er en konstant funksjon i atmosfæren. Det har overrasket forskere siden det ble første gang oppdaget på 1980-tallet.
Men nå kan fysikere fra University of Oxford ha en forklaring (deres studie vises i tidsskriftet Icarus ); hexagon kan være et resultat av væskedynamikk. Adam Mann forklarer i Science NÅ hvordan Oxford-forskerne var i stand til å produsere noe lignende på laboratoriet:
De plasserte en 30-liters sylinder med vann på et langsomt spinnende bord; vannet representerte Saturns atmosfære som snurret med planetens rotasjon. Inne i denne tanken plasserte de en liten ring som surret raskere enn sylinderen. Dette skapte en kunstig "jetstrøm" i miniatyr som forskerne sporet med et grønt fargestoff.
Jo raskere ringen roterte, desto mindre sirkulær ble den grønne jetstrømmen. Små virvler dannet seg langs kantene, som sakte ble større og sterkere og tvang væsken i ringen inn i form av en polygon. Ved å endre hastigheten som ringen snurret, kunne forskerne generere forskjellige former. "Vi kunne lage ovaler, trekanter, firkanter, nesten hva du vil, " sier Read. Jo større forskjell i rotasjonen mellom planeten og jetdampen - det vil si sylinderen og ringen - jo flere sider polygonen hadde.
Forskerne sier at Saturns jetstrøm kan rotere i akkurat den rette hastigheten for å danne en sekskantet form.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken på vår Facebook fan-side.
