Grønlands isark er en majestetisk og kald vidde. Men de siste årene har det endret seg, med store ishunder som splittet ut i 2010 og 2012. De siste ukene har forskere oppdaget bevis på en bekymringsfull ny sprekk på en av de mest berømte isbreene. Men nå, som Chris Mooney rapporterer for The Washington Post, har en NASA-flyover gitt et bedre blikk på denne alarmerende sprekken.
Mooney rapporterte nylig om funnet av sprekken - et uventet brudd i Petermann-breen som har bekymret forskere. Breen ligger nordvest i Grønland og er en slags istunge, en tidevannbreen som er følsom for endringer i vannet rundt den. Det er en del av den større grønlandske isen, som dekker det meste av Grønland. Isplaten er omtrent tre ganger så stor som Texas, men takket være den varme temperaturen på havet og overflaten, begynner den å krympe.
Det er foreløpig ikke klart hvorfor sprekken har dannet seg, men takket være nye bilder har forskere bekreftet plasseringen. Plassen ligger nær isbreen sentrum, i nærheten av en lang kjent sprekk på østsiden av breen. Forskere bekymrer seg for at den nye sprekken en dag kan slå seg sammen med den eldre, og koble dem sammen.
Fra dagens #IceBridge-flyvning: Del av den nylig identifiserte rift på Petermann Glaciers ishylle (rett funksjon nær bunnen av midten) pic.twitter.com/kmeQoik8ZO
- NASA ICE (@NASA_ICE) 14. april 2017
Hvis det skjer, er det virkelig dårlige nyheter. Petermann Glacier mistet en ginormous isbit i 2010 som var fire ganger så stor som Manhattan, og et annet stykke på 46 kvadratkilometer brøt ut i 2012.
Handlingen til en bre som bryter ned i isfjell kalles kalving, men den er ikke så søt som navnet kan tilsi. Selv om isbreer noen ganger produserer isfjell som en del av normale isfluktuasjoner, kan varmere temperaturer føre til uvanlige kalvingshendelser.
Grønlandsisen har fått store tap de siste årene. En studie fra 2016 anslår at mellom 2011 og 2014 alene mistet den rundt 270 gigatons is, eller tilsvarende 110 millioner olympiske svømmebassenger vann hvert år, rapporterte John Abraham for The Guardian i fjor. Forskere tror at når varme vann og globale klimaendringer fortsetter, vil Grønland fortsette å miste både overflate- og undervannsisen raskere enn andre isark. En brå smeltebegivenhet kan føre til en dramatisk økning i havnivået.
Innsatsen er høy for Petermann-breen - men NASA er i saken når det gjelder overvåking. Byråets Operation IceBridge studerer endringer i isplaten gjennom luftundersøkelser og satellittsporing. Etter å ha fått koordinater av den nederlandske forskeren som først oppdaget sprekken på satellittbilder, melder Mooney, utførte de en flyover og bekreftet dens eksistens.
Det er fremdeles uklart om de to riftene vil koble seg sammen, hvorfor de eksisterer, eller hva som kan skje hvis de kombineres. Men begge sprekkene er en påminnelse om at jordens is forandrer seg, som den eller ikke, og det er viktig å lære så mye som mulig om isbreer mens de fremdeles eksisterer.
