Da Roy Chapman Andrews kom tilbake fra en amerikansk museum for naturhistorisk ekspedisjon til Gobi-ørkenen i 1923, var det bare en ting pressen ønsket å snakke med ham - dinosauregg. Nyheter hadde spredt seg raskt at feltlaget hadde kommet tilbake med de første dinosaureggene som noen gang er oppdaget, og avisene prøvde begeistret å overgå hverandre for en eksklusiv på det fantastiske fossile funnet. Andrews ble fort lei av den populære interessen. I følge Charles Gallenkamps biografi om oppdagelsesreisende ble Andrews frustrert over at alt noen ønsket å snakke om var dinosauregg. "Forgjeves prøvde jeg å fortelle om de andre langt viktigere funnene av ekspedisjonen, " beklaget Andrews, "Ingen var interessert."
At AMNH-ekspedisjonen hadde funnet egg tett assosiert med dinosaurskjelett, var stor nyhet. Men Andrews og teamet hans var ikke de første oppdagelsesreisende som fant dinosauregg. Denne oppdagelsen hadde blitt gjort flere tiår før, det var ingen som så ut til å huske det. Paleontologene Eric Buffetaut og Jean Le Loeuff satte rekorden rett i et papir fra 1994 publisert i Dinosaur Eggs and Babies- bindet.
Så vidt vi vet var den første naturforskeren som oppdaget og beskrev dinosaur-eggeskall den romersk-katolske presten Jean-Jacques Pouech. Da han ikke fungerte som sjef for Pamiers Seminary i Sør-Frankrike, utforsket han geologien og paleontologien til den late krattten som ble bevart ved foten av Pyreneesfjellene. Han publiserte en rapport om noen av fossilene han fant der i 1859, som inkluderte denne delen:
det mest bemerkelsesverdige er eggeskallfragmenter med veldig store dimensjoner. Først trodde jeg at hei kunne være integumentære plater av krypdyr, men deres konstante tykkelse mellom to perfekt parallelle flater, deres fibrøse struktur, normal til overflatene, og spesielt deres regelmessige krumning, antyder absolutt at de er enorme eggeskall, minst fire ganger volumet av strutsegg.
Pouech hadde oppdaget dinosauregg, selv om han ikke kalte dem det. Buffetaut og Le Loeuff mistenker at Pouech kan ha vært ukjent med hva dinosaurer var - begrepet "dinosaur" hadde blitt myntet bare i 1842 av den britiske anatomisten Richard Owen - og koblet derfor ikke dinosaurer med de store eggstykkene han oppdaget. I stedet trodde Pouech at eggene kan ha blitt lagt av enorme fugler (en konklusjon som ligner det New England-paleontolog Edward Hitchcock foreslo for skapningene som etterlot store, tre-toede fotavtrykk over hele den gamle Connecticut-dalen.)
Mangelen på dinosaurisk attribusjon kan ha spilt en rolle for å forhindre at Pouech oppdaget å få oppmerksomhet fra andre naturvitere, men det var en annen faktor som fikk hans oppdagelse til slutt å bli oversett. I 1859 hadde ingen sett dinosaur-eggeskall før. Det er ikke helt overraskende at da Pouech viste fossilene til eksperter på Muséum National d'Histoire Naturelle i Paris, var de ikke enige om at skjærene kom fra store egg. Privat endret Pouech mening - kanskje delene var deler av armadillo-skjell. Først i 1989 kunne Buffetaut og Le Loeuff flytte Pouechs samling. Amatørpalontologens opprinnelige konklusjon hadde vært på rett vei. Fragmentene var virkelig fra enorme egg, bare de som ble lagt av dinosaurer i stedet for fugler.
Uklarheten til Pouechs oppdagelse og hans påfølgende tolkning av fossilene forhindret funnet fra å få mye oppmerksomhet. Men Pouech var ikke den eneste naturviteren fra 1800-tallet som slo opp dinosauregg. Bare et tiår etter at Pouech skrev om eggeskallstykkene sine, oppdaget geologen Philippe Matheron også eggeskall i krittlagene i Sør-Frankrike. Matheron lurte på om eggene ble lagt av en gigantisk fugl eller en "hypselosaur" - en skapning Matheron mente å være en gigantisk krokodille på grunnlag av fossile bein han tidligere hadde beskrevet, men som til slutt viste seg å være en sauropod-dinosaur.
Matheron kom aldri rundt for å skrive en fullstendig beskrivelse av eggene, men landsmannen og kollegaen Paul Gervais studerte eggene på mikroskopisk nivå i et forsøk på å finne ut hva slags skapning som hadde lagt dem. Selv om de minste detaljene om eggene ikke nøyaktig stemte overens med strukturen til kjente fugle- eller krypdyr egg, syntes fossilene omtrent å ligne egg lagt av skilpadder. Siden det virket som mest sannsynlig at Matherons hypselosaur la eggene, resonnerte Gervais, kan skapningen ha vært mer skilpaddeaktig enn opprinnelig trodd. Ytterligere analyser av Matherons eggeskall ga tilsvarende tentative konklusjoner. Mikrostrukturen av eggene alene var ikke nok til å løse puslespillet, og en dinosaurisk forbindelse var umulig å få fordi ingen hadde funnet et identifiserbart dinosaurskjelett knyttet til eggene.
Men noen tidlige 1900-talls franske paleontologer var fortsatt klar over hva som hadde blitt funnet før. I utgaven av desember 1923 av magasinet L'Illustration hevdet Andrews at oppdagelsen hans var den første som bekreftet at dinosaurene la egg. Den franske paleontologen Louis Joleaud skrev for å rette Andrews på dette punktet - Matheron hadde oppdaget dinosauregg flere tiår tidligere, selv om han feilaktig antok at en enorm krokodille hadde lagt eggene. Men det ser ut til at denne korreksjonen heller ikke fikk trekkraft. Selv om Gobi finner inspirerte nye analyser av Pouechs og Matherons funn - begge sett med fragmenter ble tolket som dinosauregg - gikk historien bak oppdagelsene fra Sør-Frankrike tapt. En blanding av feiltolkning og manglende kommunikasjon hadde skjult funnene til dinosauregg.
referanser:
Buffetaut, E., og Le Loeuff, J. 1994. Oppdagelsen av dinosaur-eggeskall i Frankrike fra det nittende århundre. i Carpenter, K., Hirsch, K., og Horner, J. eds. Dinosaur Egg and Babies . New York: Cambridge University Press. s. 31-34
Gallenkamp, C. 2001. Dragon Hunter: Roy Champman Andrews and the Central Asiatic Expeditions . New York: Viking. p.181
